中華上下五千年

第七節 劉邦斬蛇舉義

　　劉邦，字季，秦朝泗水郡沛縣豐邑（今江蘇沛縣）人。公元前256年出生於沛縣豐邑中陽裏一農民家庭。其父劉太公，勤勞樸實，忠厚老實，頗受鄉裏人尊重。其母為家庭婦女。

　　劉邦生就身材高大，體格強壯，相貌堂堂。他自幼遊手好閑、整日東遊西逛，不事生產作業。然而，他卻生性寬厚仁慈，待人大度豪爽，專好結交天下豪傑，在鄉鄰中小有名氣。因其待人熱情，被鄉人推選為泗（sì）水亭長，負責維護地方治安、捉拿盜賊。劉邦任亭長後，與沛縣衙署主吏蕭何、獄掾（yuàn）曹參以及夏侯嬰等人來往密切，結為至交，常聚一處飲酒交談，議論天下大事。

　　劉邦任亭長後不久，奉命押送一批民夫到秦國都鹹陽去修建驪山陵墓，進入鹹陽後，恰逢秦始皇出巡，劉邦站在街頭，望著秦始皇盛大威嚴的儀仗行列，不禁深有感觸，長長地歎息說：“唉！大丈夫應當如此才威風啊！”站在劉邦左右的人們，聞聽此言，感到此人與眾不同。

　　沛縣城郊有一富戶呂公，家有錢財萬貫，原籍山東單父，因躲避仇家，攜妻子女兒來沛縣居住。一日，呂公大擺筵席，款待地方官吏富豪。劉邦也來赴宴。呂公見劉邦美須飄灑，氣度不凡，便有了將女兒呂雉（zhì）嫁與劉邦的意思。劉邦與呂雉成親後，仍舊擔任亭長，空閑之時，常返回家中幫助妻子料理農活，夫妻恩愛，幾年間先後生下一男孩和一女孩，一家人生活倒也和美。然而好景不長，劉邦再次接到上方指令，命他押送一批刑徒往驪山服役。劉邦心中雖是不滿，卻又不能抗命不遵，隻得依依不舍地告別了妻子、兒女，啟程上路。

　　當時正值盛夏，驕陽當空，遍地似火。沛縣至驪山路途遙遠，行走艱難。劉邦押送大隊刑徒風餐露宿、日夜兼程趕路，唯恐誤了期限。眾人疲憊不堪，怨聲四起，沿途之中多有刑徒逃亡，劉邦心中也十分鬱悶。

　　這天夜晚，夜色昏暗。劉邦心事重重，獨自一人坐在篝火旁飲酒解愁。他一邊喝著悶酒，一邊望著蜷（quán）縮在篝火四周的刑徒們暗中思索，刑徒們逃亡日眾，人數已不足額，如此下去，不出數日，刑徒們便會逃亡一空，待到了驪山，該怎樣向官府交代。依當時秦朝法律，遣送刑徒抵達目的地時，刑徒人數不得缺少，否則將依法治罪。想到這裏，劉邦不由得眉頭緊鎖，止不住長籲短歎，不知不覺之中已然半醉了。終於劉邦下了決心，他將周圍沉睡的刑徒喚醒，對他們說：“諸位，我知道你們都不願到驪山服刑，每人都盤算著逃走，與其如此，索性我現在就放了你們，大家各自逃生去吧！我從此也要遠走他鄉了。”說罷便將刑徒們一一釋放。刑徒們見此情景，感激涕零，紛紛拜倒在劉邦腳下感謝救命之恩。刑徒中有十幾位壯士，見劉邦如此仗義，敢作敢為，心中欽佩，不肯離去，願與劉邦一同逃亡。

　　劉邦帶領留下來的十幾位壯士高一腳低一腳地在黑暗中行進。進入一片沼澤地時，走在前麵的一位壯士突然高聲驚叫著退了回來，驚慌失措地說：“前邊有一條大蛇擋住了去路，我們退回去吧！”劉邦此時酒意正濃，聞聽此言，不由勃然大怒道：“壯士行路，何懼蟲蛇！”說罷，抽出隨身佩帶的長劍，趁著酒性衝上前去。借著朦朧的月色，果見一條巨大的白蛇昂頭吐舌橫臥在路中，劉邦大喝一聲，奮力揮劍斬去，頓時血花飛濺，白蛇分為兩段。站在後麵的壯士們見劉邦如此勇敢，對他愈加欽佩了。

　　事後忠於劉邦的人士將他斬蛇之事加入迷信色彩，加工改編為一段神話故事，說劉邦斬殺白蛇離去之後，有人經過斬蛇地點，見一白發蒼蒼的老婦人坐在死去的白蛇旁，於黑暗中失聲痛哭。行路人問老婦人為何哭泣。老婦人說，有人殺死了我的兒子，故此哭泣。行路人又問：“你的兒子為何人所殺？”老婦人回答說：“我兒子乃白帝之子，化作一條白蛇橫擋在路中。如今被赤帝之子斬殺，我如何不痛苦哭泣呢？”老婦人說罷突然消失不見了。這個故事傳入劉邦耳中，他表麵不動聲色，心中卻暗暗欣喜。眾人卻認為劉邦乃赤帝之子下凡的真龍天子，對其愈加敬畏。

　　此後，劉邦率眾人藏匿在芒、碭（dànɡ）山中，那裏山高林密、雜草叢生，劉邦與眾人借山澤岩石隱身，防備官府的搜捕。不久在劉邦身邊便聚集了數百人。

　　秦二世元年（公元前209）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，天下響應，各地民眾紛紛殺掉秦官吏響應起義。同年九月，劉邦在蕭何、曹參等人擁戴下聚眾起義，殺死秦沛縣縣令，占領縣城，劉幫被起義民眾擁立為縣令，尊稱他為“沛公”。此時，劉邦年已四十八歲了。

　　在一個風和日麗的清晨，沛公劉邦在沛縣縣衙大堂舉行了隆重的起兵儀式。他依照“赤帝之子斬白帝之子”的傳說，以赤帝之子自居，命人製作了大批紅色旗幟，上繡“劉”字，作為本軍軍旗，並派蕭何、曹參等人分頭招兵買馬，起義軍迅速擴展到兩三千人。劉邦仍感兵力不足，便率部投奔另一支起義軍首領項梁。項梁撥給劉邦人馬五千、小將十員。此後，劉邦與項梁及其他起義軍相互配合、協同作戰，逐漸成為起義軍中的一支重要力量。