世界文化與自然遺產

第六十五節 誰是西天取經的先驅者

　　唐代和尚玄奘之說

　　一部《西遊記》使唐僧西天取經的故事家喻戶曉。因此人們認為唐僧便是西天取經第一人。然而，根據對史料的考究，發現事實並非如此。

　　據史料記載，唐代和尚玄奘，對佛學的造詣頗深，他深深地感到國內佛教經典有許多不足之處，便立誌去西天求取真經，以完善中國的佛教經典。

　　於是，627年，玄奘毅然決定踏上西行之路。經過千辛萬苦的艱難曆程，終於抵達佛教的發源地印度。16年後，玄奘滿載而歸，完成了西遊取經大業。唐玄奘歸國之後，又把西遊取經的過程全部寫下來，最後完成了《大唐西域記》的文稿。

　　東晉法顯和尚之說

　　許多的曆史學家則認為，東晉時代的法顯和尚才是我國僧人西行取經的先驅者。

　　法顯和尚是山西武陽人，399年，法顯從京城長安出發翻山越嶺一路西行，曆經14年，途經斯裏蘭卡、印度尼西亞等30多個國家。其間，法顯翻譯了大量的佛教經律，撰寫了許多篇旅行傳記。

　　其中《曆遊天竺記傳》一書，對中國與東南亞的陸海交通，做了極為翔實的記述。是一部研究南亞古代曆史、地理的重要文獻。

　　三國朱士行之說

　　除此之外，史學界的一些學者還提出，最早西行取經的先行者是三國時期的佛家弟子朱士行。據記載最早到西天取經開始於東漢明帝時，他曾經派蔡愔等18人，到印度求佛法。但是他們並沒有真正到達天竺，因而沒有把真經取回。

　　之後，三國時期的佛家弟子朱士行被派往西天取經。朱士行西行是在282年，比唐朝的玄奘要早380多年。他到達了天竺，也取得了真經，但遺憾的是他未能親自將搜集到的經典送回國內，就客死異鄉。由他的弟子弗和完成了他的遺願。

　　南朝曇無竭之說

　　還有人認為是南朝的曇無竭，他的事跡載於南朝梁國高僧慧皎編著的佛史名著《高僧傳》卷三《釋曇無竭傳》。

　　根據史料記載，曇無竭又稱法勇，俗姓李，幽州龍城人。他10多歲時就出家修行，經常慨歎佛經殘缺不全，又聽說高僧法顯等人曾去西天佛國取經，遂發誓效仿。

　　420年，曇無竭招集誌同道合的和尚僧猛、曇朗等25人，攜帶供養佛、菩薩的幡蓋和法器、食缽等物，從燕都龍城出發，向西天行進。這一時間，比唐僧取經早200多年。西行取經的25名東北和尚中，有12人墜崖而亡，有8人中途餓死，最終隻剩下曇無竭等5人返回中國，帶回並翻譯了《觀世音受記經》一部。

　　董高認為，曇無竭等25名和尚西行取經，從時間上比較，要晚於“天竺留學第一人”東晉和尚法顯21年，但比唐僧要早兩個多世紀。從佛教地位來說，曇無竭隻帶回1部佛經，而玄奘帶回並翻譯的經、論有75部，法顯帶回並翻譯的佛經有6部。曇無竭的曆史功績遠不及法顯和玄奘。

　　但是究竟西天取經第一人究竟為誰？這還有待於進一步考究。

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　　西天是指印度，因為古代交通不發達，人們以為印度已經是天的西邊了。唐僧取經是曆史上一件真實的事。大約距今1300多年前，即629年，年僅29歲的青年和尚玄奘帶領一個弟子離開京城長安，到天竺印度遊學。