渦河恩怨

第三節

　　孫歪嘴原名孫真誠。隻因其天生嘴歪，說起話來嘴唇總是由右上方向左下方斜，活似“人”字的那一撇，人們便不稱其大名，而叫他“孫歪嘴”了。久而久之，他習慣了，覺著自己就該叫作這個名兒，甚至有人喊他真名時，他一時還反應不過來。

　　說來可憐。孫歪嘴從小就死了爹，七、八歲上便帶著兩個弟弟，用一根破竹竿拉著雙目失明的娘沿路乞討。在他童年的記憶裏，除了饑餓就是屈辱，嚐盡了人間的苦楚。那年冬，孫歪嘴十四歲，母子四人討飯來到鹿莊，無依無靠，饑餓難耐，便藏身在莊外的麥草垛裏抵禦刺骨的風雪。恰逢三老爺蔣城府路過，脫下羊皮襖、摘下狗皮帽和耳朵套給他們禦寒，又將四人收留入府，吃喝相待，才保全下母子們的性命。孫歪嘴自是感恩戴德，長跪在院落中央，整整一宿誰也休想拉起他來。蔣城府便好不感歎，小小一介少年乞兒，竟是如此重情意，且體重若泰山鐵嶺，如果請得武把式栽培，少年豈不了得！遂出錢請得鄰莊一位已隱退閑居多年的鏢師來為孫歪嘴啟蒙武術。鏢師雖然隱退，但對官匪一家、惡賊猖獗的時局深惡痛絕，怎奈身單力孤，無力回天，隻好守起“人不犯我，我不犯人”的原則來，混度晚年。

　　忽聞鹿莊蔣財東請他傳授武藝，唯恐怕助紂為虐，便推得幹淨。後來經不得三老爺的多次登門誠邀，便私下探聽過蔣府的為人後，才欣然上府做起乞兒孫歪嘴的恩師來。師徒二人，一個教得徹底，一個學得仔細，暑去冬來三年光景，孫歪嘴就出落得力大無比、身手非凡了。此時，孫歪嘴的兩個弟弟已經長成少年，蔣城府便給他們母子劃了田地，建了屋舍，讓他們自種自收，三年免於繳租。而孫歪嘴則被留在府內當起保鏢，兼做管家，按月領餉。落難之家安居樂業，母子們好不歡暢，第一次收割就比別家所繳租子多出一倍。蔣城府無論如何也不肯收，孫歪嘴急得兩眼湧淚，“撲通”一下匍跪在三老爺腳下，泣不成聲道：

　　“老爺不收，我不就成了白眼狼了？我情願一輩子給老爺當牛作馬，求老爺一定收下……”

　　地處四省交界，亳陽的民間戲曲得天獨厚，豫劇、黃梅戲、梆劇等社團隔三差五被蔣城府請到莊上演出一本，樂得莊戶人比吃了蜜糖還歡喜。從來不知戲為何物的孫歪嘴一下子對那梆缽伴奏下的“啊咦呀哈”產生起濃烈的興趣，尤其對《周仁回府》裏的周仁、《趙氏孤兒》裏的程嬰、《走雪》裏的曹福、《三娘教子》裏的薛保等家人佩服得五體投地，便以他們為鏡子，對蔣府忠心耿耿，盡職盡責，就連別人開玩笑說蔣府一個“不”字，他也紅著脖子據理較真。

　　一次，蔣府的一條狗瘋了，咬傷了一家佃戶孩子的大腿。蔣城府忙給人家賠不是，並答應從狗身上剪些毛給孩子貼傷口。但是那條瘋狗好像通著人性一般，知道自己闖了大禍，躲在遠處張望，任憑主人怎麽喚它，就是不肯過來。有人擔心地說：“瘋狗咬人非同小可！要是讓它跑掉了，還不知道會有多少人遭殃哩！”蔣城府又急又氣，命孫歪嘴用槍把狗打了。不待孫歪嘴拔槍，瘋狗已遁出多遠。孫歪嘴上了蠻勁，把槍朝腰間一別，叫罵道：“哼，看你狗東西四條爪快，還是老子的兩條腿快！”就順手操起一根榆木杠子，撒開腳丫子一氣攆出四十裏地，直攆得畜牲無絲毫之力，一頭栽地斷了氣，他才腕子一揚，將那半百斤的野物疊上肩頭。回到莊裏，人們驚訝於瘋狗身上無傷無痕，是掙死的，便一傳十、十傳百，道：“孫歪嘴腿上生著飛毛，比瘋狗還顛得快哩！”

　　一日，孫歪嘴被蔣城府派往城裏辦事。剛踏上官道，就聽見身後傳來一串“噠噠噠”的馬蹄聲，他連忙讓在路邊。原來是鎮長來福和六、七名隨從撒馬奔來。來福見是孫歪嘴，就逗他說：“孫管家，去哪兒遊蕩呀？”

　　“三爺吩咐到城裏辦事。”

　　“城裏離這兒可好幾十裏呀！你對蔣府那麽忠心耿耿，人家怎麽不給匹馬騎？瞧瞧我們來府，馬隊進馬隊出的，多威風啊！幹脆你跟三爺好好說說，來我們來府做事，也能混匹馬騎！”

　　“放你龜屁！主家好馬多得沒處拴去，光給我一個人就配著三、四匹，隻是我不想騎罷了！”孫歪嘴聽出了來福的弦外之音，愣愣地頂去一句，大步向前走，不理他了。

　　來福被碰了一鼻子灰，但仍不甘心，挑釁道：“聽說你是飛毛腿，連瘋狗都被攆得斷了氣。我們也去城裏辦事，要是有種，咱們就比試一下，看是你們蔣府的人快，還是我來府的馬快？敢嗎？”

　　“有啥不敢？你們前頭走！”孫歪嘴的強脾氣又上來了。

　　見孫歪嘴應了戰，來福等人便暗自得意這個便宜撿得刺激，便奮力揚鞭，官道上頓時塵土彌漫。孫歪嘴光著膀子，把衫子纏在腰上，甩開胳膊，邁開長腿，緊咬住馬群不放。

　　正午的日頭活似一隻火刺猥，暴曬得萬物蔫頭耷腦。馬背上的人們被顛奔得上氣不接下氣，他們原以為用不了一袋煙工夫就會把孫歪嘴丟得徹底，不料孫歪嘴始終咬住馬的尾巴，一點也未被落下。他們慌了，更加使勁地抽打馬匹，更加瘋狂地奔騰，直累得馬匹周身仿佛澆過水一般，嘴裏白沫汩汩。

　　兩個時辰後，眼見亳陽城門遙遙在望，但是任憑來福他們怎樣抽打，馬隊還是跑不起來，甚至幹脆一匹學著一匹的樣子伏臥在道旁大口喘息，不肯起來。

　　比賽結果十分明了。愧得來福等人恨不得將腦袋塞進褲襠。大汗淋漓的孫歪嘴甩巴著額上如雨的汗珠子，歡歡喜喜地進城辦事去了。

　　這年秋上，渦河發了大水，河水像是脫韁的野馬，一浪攆著一浪，幾乎齊著兩岸的河堤了。百姓們急了，扛著麻袋掮著鍬，膽顫心驚地守衛在堤上，隨時防備著哪裏決了口。待河水暴漲之勢暫時平緩些了，人們才稍微放下心來，三個一團、五個一堆地抽著旱煙、扯起閑淡來。忽然，有個中年漢子瞅見孫歪嘴，就想起個餿點子來，高揚了嗓門道：

　　“孫管家，人家都稱你是飛毛腿，這我相信。但不知你膽量如何？”

　　“膽量大怎樣？小又怎樣？”

　　“膽量大，說明蔣府三爺沒有用錯你這個保鏢；膽量小，咱也承認你是個豪傑。”

　　“屁話！膽小鬼算哪門子豪傑？”

　　“孫爺痛快！當著老少爺們兒的麵，咱倆在這兒打個賭。你贏了，我輸你五斤牛肉；我贏了，你輸我五斤牛肉。敢嗎？”中年漢子見眾人已經圍來，便語氣十分逼人。

　　“賭就賭。賭什麽？”孫歪嘴梗著脖兒說。

　　“我賭你不敢下渦河遊個來回。”

　　“我賭我敢下渦河遊個來回，還連大氣都不帶喘的。”孫歪嘴針鋒相對，話未說畢，已脫去衣裳，“咕嚕”一聲紮進水裏，久久不見露頭。

　　此刻的河水又現出暴漲的勢頭，炕席大的漩渦一個接著一個，直暈人的眼，“嘩嘩”的浪頭震撼著河岸。數十丈寬的河麵上，除了從上遊泊下來的樹杆、蘆葦、動物的屍首和那一片片漲鼓的泡沫外，什麽也看不見了。人們這才省過神來，一顆心在嗓子眼兒“突突”得厲害，紛紛指責中年漢子太冒失，孫爺一旦有個閃失，可怎麽跟蔣府和阿珍交代？那漢子也沒了主張，呆愣愣地望著駭人的河麵，似隻泄氣的皮球，委屈地呢喃道：“我原本隻想逗逗他，誰知孫爺當了真……”

　　就在岸上的人們都在為孫歪嘴的安危捏把冷汗時，忽見河對麵露出一顆腦袋。孫歪嘴赤條條地竄上岸，正朝這邊揮手哩！

　　眾人將手擴作喇叭，朝對岸一致嘶喊起來：“孫爺，別再過來，危險！”

　　“孫爺，你贏了，千萬別再遊了！”

　　然而孫歪嘴遊性正濃，身子淩空一躍，又紮進湍急的水中，不見了蹤影。

　　人們頓時又焦急地在河麵上搜尋起來。約摸兩袋煙工夫，隨著一排巨浪，孫歪嘴終於在一個巨大的漩渦中露出了腦袋，又幾下子湧上岸來。眾人無不驚呼、讚歎：“孫爺了得！了得呀！”

　　從此，方圓百裏的亳陽人不僅對孫歪嘴刮目相看，而且對鹿莊的蔣府也添增出無比的敬畏來。