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第40章 你方唱罷我登場！城頭變幻大王旗(7)
段祺瑞說馮國璋有“錢癖”，並非無端攻訐之詞，實有其事。馮國璋不僅是個大軍閥，而且還是個田連阡陌的大地主兼大官僚資本家。他在詩經村一帶有土地千餘畝；在蘇北，與張謇合辦鹽墾公司，占地70萬畝；在北京、天津和南京等地設有數處錢莊，較為著名的有華建銀行和華充銀號。此外，他在開灤煤礦，啟新洋灰公司、中華匯業銀行等處還有大量的投資。他如此巨富，仍不能滿足其貪欲。中南海裏養了不少曆代珍貴的魚，包括袁世凱執政時期河南進貢的黃河大鯉魚，據說還有一條三尺長的紅魚和一條42斤重的鯽魚，這條鯽魚係著兩道金圈，掛著兩塊金牌，相傳它已有六七百年了。他當上代理大總統後，下令把這些魚一網打盡，高價賣出，錢都裝進了自己的腰包。一時間，北京的飯館子裏高聲叫賣“總統魚”，與“東坡肉”相競爭。於是，在馮國璋活的時候，有人寫了這樣一副對聯：“宰相東陵伐木，元首南海賣魚。”在他死了的時候，有人又寫了一條挽聯：“南海魚何在？北洋狗已無！”從而，無情地嘲諷和揭露了他及其同類們的醜惡的靈魂和嘴臉。
1917年8月1日，馮國璋抵京就職。到京後，他幹了四件事，一是拜訪黎元洪，二是派內務總長湯化龍為大總統代表入清宮答謝，三是為夫人周砥治喪，這三件事勿庸細說，單說這第四件事，叫“三傑相會”。他把段祺瑞、王士珍一齊請到了總統府，緊緊地握著這一“龍”一“虎”的手，極為親切地說：“咱們老兄弟三個連枝一體，不分總統、總理、總長，隻求合力辦事，從今而後再也不會有府院之爭了。”他對別人也說：“從此府院一體，內外一心了。”當時，人們普遍認為，馮國璋、段祺瑞二人本是同學，又是一個娘胎裏出來的，府院之爭不會重演了。於是乎，出現了“三位一體”之說。其實，大謬不然。就在這些論調高唱的同時，馮國璋和段祺瑞之間的矛盾已發展到了相當尖銳的地步了。
當時，段祺瑞拒絕恢複民初約法，孫中山聯合西南軍閥在廣州組成護法軍政府，反對北洋軍閥，形成了南北對峙的局勢。段祺瑞在日本帝國主義的大力支持下，決心推行武力統一政策，派兵入川、湘，借南伐之機擴大自己的勢力；而馮國璋則以英、美帝國主義為後援，與西南軍閥有著長期密切的關係，更不願意為人做嫁衣，使皖係勢力得到擴張，所以極力倡導“和平”，美其名曰：“和平統一”政策。馮國璋主張“和平統一”的直接目的是以維持西南軍閥地位和地盤，來換取他們對北洋政府的承認，對自己的推重，為將來當上正式大總統創造條件。因此，表麵上看起來，一個堅持用兵，一個主張言和，相互是對立的，其實，本質上是一樣的，都是維持北洋軍閥集團的利益，為自己擴大勢力撈取資本。正因為這樣，“武力統一”的軍事行動伊始，馮國璋就采取“拖”的辦法，遲遲不下“討伐令”，段祺瑞天天催促，他的回答是：“且慢一步吧，看看形勢再說吧。”與此同時，他秘密派人南下，口傳他的錦囊妙計，指示參戰的直係軍隊消極怠戰。於是，10月，在湘作戰的第八師師長王汝賢、二十師師長範國璋通電主和，並自動撤兵，從而打了段祺瑞一悶棍。這時，段祺瑞突然想起來有人告訴過他一句話：“對黎易而對馮難”，悔之晚矣！入湘的傅良佐棄長沙倉皇出逃，成了“短命督軍”，入川的吳光新也損兵折將，敗退下來。接著，直隸督軍曹錕、江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠、湖北督軍王占元也相繼發表主和的通電。北洋軍閥集團就公開“分家”了，一派為皖係，一派為直係。
由於馮國璋的掣肘，段祺瑞的武力統一政策受到嚴重挫折而不得不暫告一段落。段祺瑞在盛怒之下，於11月16日向馮國璋提出辭職。馮國璋自以為得計。可是，當他剛為自己占了上風而興致勃勃的時候，就立即嚐出了段祺瑞送給他的是一個酸果；幾年來，他一直向往著新華宮，甚至做夢都在當這裏的主人。可是，當他真正走進新華宮的時候，才發現這裏並不是人間的仙境，而是一座華麗的人間地獄。其實，他所感受到的痛苦，黎元洪都早已經受過了。過去，黎元洪天天想罷免段祺瑞，就是找不到一個敢當國務總理的人來。現在，他也是這樣。最後終於找到一個人，這就是病態懨懨的汪大燮。而汪大燮還提出了“隻做一天的總理，隻簽署兩個文件”的滑稽條件。就是這樣，他也隻好苦笑著答應了。11月23日，他下令免去段祺瑞的國務總理職務。由汪大燮代理國務總理的命令。這是汪大燮簽署的第一個文件。接著，汪大燮又在一個空白命令上簽了名，也就是汪大燮要簽署的第二個文件。此後，這位汪代總理天天找馮國璋，逼著他在空白命令上填寫繼任總理的名字。他被逼得無路可走，隻好天天去向王士珍作揖打躬，帶著哭腔說：“你不能望著我活受罪呀！”王士珍確實很幫他的忙，到處找人當國務總理。可是找到的人都望而生畏，馮實在沒辦法了，也不管王士珍願意不願意，硬是在那張空白命令上寫上了王士珍的名字，並親自到王士珍家中，哀求說：“請你看老朋友的老臉，莫再棄我如遺。”就這樣，這位信奉黃老之道好言和平的“北洋之龍”，出山繼任國務總理了。
段在台下興風作浪，馮大總統作繭自縛
段祺瑞下台不久，又任“參戰督辦”，當上了太上皇。這位國務總理在台上時，治國無方，看不出有多大的本事；下台後，禍國殃民、爭權奪勢、興風作浪的本領卻大得很，使馮國璋在總統的寶座上時時刻刻都不得安寧。在段祺瑞的唆使下，督軍團在天津、徐州開會，要挾馮國璋繼續對南方用兵，他們揚言：如果不采納，將以對付黎元洪前總統的手段對付今大總統。段祺瑞又以“未來副總統”為誘餌，把曹錕拉到主戰派方麵，還派陰謀家徐樹錚遊說張作霖，搶劫了軍火，派兵入關支持皖係。最後一招使馮國璋想起當年辮子軍趕走了黎元洪，覺得今天胡子兵進關是趕自己來了，他越想越怕，不寒而栗，於是，態度漸漸軟下來了。有一次他和王士珍談話，王士珍歎著氣說：“這年頭，不獨對南難疏通，對北也難疏通，我實在幹不了啦。”他也長籲短歎道：“我也幹不了啦，要走我們一起走。”
1918年1月26日下午，馮突然以南下當麵征求各省督軍關於戰和的意見為名，帶領十五師部分官兵1500人，子彈200箱，輜重車數十輛，偷偷出京，實則是奔赴南京，不再北歸。27日，到達蚌埠，向安徽督軍倪嗣衝大發牢騷，說：“督軍不聽中央的命令不必說；就是一個師長、旅長，索餉索械比什麽都凶，一點點不如意就要反抗中央，請老弟代我想想，這樣的總統做得下去嗎？”這時，皖係發現他逃出北京去南京，實行其與南合作、向北討伐的計劃時，段祺瑞密令倪嗣衝把他截住，逼他返回北京。結果，他不僅未能跳出火炕，不得已又返回了北京，還被迫發表了對南方的“討伐令”，令曹錕、張懷芝、張敬堯率部進剿，曹錕為兩湖宣撫使，張敬堯為援嶽前敵總司令。在皖係武人接二連三的攻擊下，他招架不住，於2月5日又發表了一個“罪己詔”，責備自己“無知人之明”，“無料事之智”，以平息皖係軍閥們的怒氣。
他如此軟弱無能，國務總理王士珍更受窩囊氣，鬧著向他辭職。他對著王士珍作揖說：“老哥，你叫我為難了，我受了半年的活罪，比項城、黃陂（指黎元洪）受的罪更多。老哥又要離開我，叫我怎麽辦呢？”王士珍說：“我替總統受的罪也不少了，找個替身替總統幫忙吧。”2月20日，王士珍說什麽也不到國務院辦公了，馮國璋不得不準其辭職。這時，他又矮了大半截，去請段祺瑞複任國務總理。段祺瑞淡淡地一笑說：“現在已不是責任內閣，人人可以幹，何必一定要我來幹呢！”他無計可施，又到處磕頭作揖，任命了內務總長錢能訓代總理。他在泥潭中不能自拔，又無路可走，3月4日，擬就了辭職電。總統府秘書長聞訊後，急忙把電稿追回，並去安慰他。他說：“誰想到時局！總理沒人幹，請東海（徐世昌），東海不來；請芝泉，芝泉不理；請杏城（楊士琦），杏城沒有回音。錢斡臣（錢能訓）天天鬧著不肯代，難道叫我自己兼國務總理不成！政令不出都門，不知他們把我置於何地！好，你們替我預備兩部騾車吧。”不管他是否真心要下台，但他所說的處境確實是真實的。此後，他逢人就表示自己決不戀棧，並說：“做一個無憂無慮的老百姓，總比在這兒活受罪的好。”
3月7日，他以無副總統可代，無正式內閣可攝行大總統的職權、無國會為由，向不倫不類的督軍團提出了辭職。電文中說自己“因緣時會，謬攝政權，德不足以感人，智不足以燭物，抱救民之念而民之入水火也益深，鬱愛國之誠而國之不顛覆者亦僅。澄清無術，空揮三舍之戈。和平誤人，錯鑄九州之鐵……雖名義同於守府，而號令不出都門，瞻望前途，莫知所屬，何忍久居高位，自誤以誤國家。”他自從發了討伐令，罪己詔和辭職電後，收拾時局的能力全然喪盡，以往騙得的對西南的“信譽”一掃而光。“和平統一”政策也隨之成為泡影了。
1918年3月，督軍團要求段祺瑞出山，馮國璋被迫再次請段祺瑞組閣，但段祺瑞卻假意不肯。於是，他主動向段祺瑞訂城下之盟，表示今後國務院的文件總統不得擅改一字：閣員由總理選用，不必征求總統同意；總統府秘書長由總理推薦；總統府與各省來往電文由國務院核發。這些條件，遠遠超越了責任內閣的權限，這樣，他才把段祺瑞請出來再次組閣。
段祺瑞上台後，繼續推行武力統一政策。馮國璋則陽奉陰違，表麵上不見客，也不辦公，一切從不過問，而背後仍從中作梗。8月7日，代理第三師師長吳佩孚在衡陽首先發難，公開通電指責武力統一是“亡國之策”，提倡“和平”。21日，吳佩孚又領銜通電，請馮國璋頒布全國一致罷戰令。長江三督則提議先解決時局而後選舉總統。段祺瑞認為，這一切都是馮國璋的陰謀，置之不理。10月，段祺瑞操縱安福國會以馮國璋代理總統期滿為由，將他趕下了台。他未下台時一再要求辭職，而當被段祺瑞及其皖係趕下台後，又極端不滿。他為了發泄不滿，發表了一個報告自己代理總統情形的通電說：“查兵禍之如何醞釀，實起於國璋攝政之前，而兵事之不能結束，則在國璋退職之後，其中曲折情形，雖有不得已之苦衷，要皆國璋無德無能之所致。兵連禍結，於斯已極……人非木石，寧不痛心？”還說今後“絕無希望出山之意”。他下台之後，段祺瑞也虛晃了一槍，來了個自動辭職。然而這種戲法並沒有消除直係和皖係軍閥之間的矛盾。馮國璋仍想再拚一場，他給身邊的親信說：“我們這次栽給芝泉，不算什麽，以後再看我們的。”後於1919年回河間老家去了，其後，徐世昌坐上了中國政壇的第一把交椅。
第三節 徐世昌：以“文”臨“武”
徐世昌居於兩派之間，舉足輕重，一身進退係全局。
徐世昌就職後，副總統虛懸，不願身邊有個跋扈專橫的軍人，時常放出空氣，屬意於南方之岑春煊。
“北有東海（徐世昌），南有西林（岑春煊），看這兩個東西，怎樣調和南北。”
徐世昌以“文”臨“武”，周旋於各派軍閥之間，操縱各派爭鬥來維持其地位。
徐世昌看到倒段形勢成熟，於7月4日不顧段祺瑞反對，下令裁撤西北邊防軍總司令。
徐世昌密電召張作霖進京，商議內閣問題。
段馮鷸蚌相爭，徐世昌坐收漁人之利
徐世昌，天津人，字卜五，號菊人，又號？齋。早年結識袁世凱，由袁資助入京應考中舉。1886年成進士，授翰林院編修，先後兼充國史館協修、武英殿協修。1895年，袁世凱在小站練兵時，他兼管營務處，成為袁世凱的主要謀士。1901年，被袁保薦任國子監司業。1903年成立練兵處，他以內閣學士任練兵處提調。次年署兵部左侍郎，後兼會辦練兵處；不久授軍機大臣，巡警部尚書。1907年任東北三省第一任總督、欽差大臣、兼管三省將軍事務。1909年被調任郵傳部尚書兼津浦路督辦。次年，再任軍機大臣，授體仁閣大學士。1911年，任奕匡力內閣的協理大臣。武昌起義時，力主起用袁世凱，並赴彰德與袁密謀，挾持清帝讓位，助袁竊取總統職位。1914年任國務卿。袁帝製自為，他辭職退居河南省輝縣水竹村，自號“水竹村人”。被袁封為“嵩山四友”之一。
由此可見，袁世凱生前，徐世昌無法取代，隻能屈居“輔佐”地位；袁世凱死後，則以其曆史形成的“元老”地位利用擅長操縱的手腕，伺機問鼎了。
黎元洪在袁世凱死後順利繼任總統。黎非北洋係，又無武力作後盾，以北洋派正統自居的段祺瑞，手握軍權，控製北京政府，視黎元洪為擺設。黎不甘任人擺布，“府院之爭”迭起。1916年徐世昌兩次出麵調停，尤其是11月間，由王士珍至輝縣邀請來京後，宣布不入政界，不受職掌，專任調解，以元老身份，“正色教誡、若師保然”。將府、院秘書長孫洪伊、徐樹錚同時免職，勸段祺瑞打消辭意。府院矛盾表麵緩和。徐欲再回錚縣，黎、段挽留再三，遂移居天津。徐世昌兩出調停總統、總理之間矛盾，雖然聲明無意權位，但確實增加了政治生活中的分量，調停成為積累聲望的手段。
1917年5月，“府院之爭”因“參戰”問題再次爆發。23日，黎元洪通電免去段祺瑞國務總理職務，敦勸徐世昌出山。段則通電以更換總理命令，未經副署，一切後果概不負責。段派北洋軍人齊集天津，設立軍務總參謀處，並準備設立臨時政府，召集臨時議會，密電張勳聯合各省公推徐世昌為陸海軍大元帥。因張勳拒絕未果。而徐世昌向以沉穩見稱，也未敢輕於一試。以複辟清室為己任的“辮帥”張勳召集的四次徐州會議，徐均與聞其事。徐念念不忘食祿清室之恩，不絕還政清室之想，企圖通過複辟清室，攜北洋軍閥勢力，取得主持朝政的權位。日本支持段祺瑞，但反對複辟清室，使徐世昌更加謹慎。6月，張勳借調停黎、段衝突進京，途經天津會晤徐世昌，徐認為“今非其時”。張勳發動複辟後，清室委任徐為弼德院院長，又晉太傅，促其迅速來京，徐均推脫不就。複辟失敗後，全國紛紛通電要求嚴懲禍首張勳，取消優待清室條件，貶溥儀為平民，以正本清源。徐世昌斡旋於段祺瑞、馮國璋等之間，為清室洗刷，為張勳開脫，清室優待條件得以繼續保持。徐對清室竭盡傅保之責，也保全了本人清室遺臣的“名節”。
靠張勳驅走黎元洪，解散國會，段祺瑞以“再造共和”的政治資本再次出任國務總理，同時由副總統馮國璋代行總統職權，黎段之爭讓位於馮、段之爭，直皖之爭。徐世昌以清客超脫於直、皖兩派之間，再一次處於調和者的有利地位，觀風望氣，捕捉機會。
馮、段上台後，即推翻舊約法，召集臨時議會，重訂國會組織法和選舉法，召集新國會，公開宣布：“一不要約法，二不要國會，三不要總統”，進一步加強軍事獨裁統治。孫中山高舉“護法”旗幟，於8月25日在廣州召開非常國會，9月1日，成立護法軍政府，形成了南北對峙局麵，護法烽火燃遍十數省。日、美帝國主義攜手支持段祺瑞推行“武力統一”政策，討伐西南。段祺瑞不甘心馮國璋擔任總統，馮也欲以直係實力取得北洋領袖地位，把北京政權完全控製在本派手中。對南方的“統一”中，交織著馮、段爭鬥。對川湘戰事失利後，段祺瑞於11月20日辭職，王士珍出任國務總理。日本帝國主義則表示，此後的對華方針仍認定“東海、合肥為政局之中心”。徐世昌居於兩派之間，舉足輕重，一身進退係全局。段祺瑞下台並不善罷幹休，他的“小扇子軍師”徐樹錚策劃“聯奉製直、倒王擁段”、準備迫退王士珍，讓徐抑節組閣以為過渡，最終擁段任總統，張作霖任副總統，自任內閣總理。徐非居於馮、段之下的角色，則段的出頭成為必然。徐世昌居於幕後，暗中偏向於皖段，把矛頭指向居於總統之任的直係首領馮；皖係各督軍一再聯電向馮施加壓力倒王，徐拒絕出麵調停。當王士珍稱病請假後，時奉軍入關頓紮軍糧城，日本公使出麵促段出山，徐世昌一錘定音，迫使馮國璋於1918年3月23日明令免王任段。
段祺瑞再次上台，但與馮國璋仍相爭不已。梁士詒請徐出麵作調停人，徐回答說：“往者府院明爭，吾能解，今則暗鬥，無從為役，奈何？”梁說：“舊事如此，寧忍其日益糜爛？”徐良久說：“惟改弦易轍耳！”遂於1918年4月18日出京再次退隱河南輝縣水竹村。
6月初，梁士詒等聯合名流，主張調和南北，推徐世昌出麵斡旋。徐翩然入京。馮、段交訌，兩敗俱傷，調停不成，必然形成徐世昌出山的局麵。9月4日，安福國會開會，安福係、研究係、交通係出席436人，徐世昌得425票。徐世昌久久覬覦的大總統地位，水到渠成，唾手而得。馮國璋、段祺瑞同時辭職。在選舉時，有一議員投了“漁翁”一票，暗譏馮、段鷸蚌之爭，徐世昌得漁翁之利。
徐世昌當選總統之後，以自己的題名照片分贈議員，藉資籠絡。各方賀電紛至，很多人登門促駕早日就職。當選次日，徐通電各省軍民長官，西南之岑春煊、伍廷芳及在野之趙爾巽、張謇等，以循例之辭讓，試觀風色。馮國璋於6日通電各省表示擁護，北洋直、皖、奉各係將領均響應擁戴。9月17日，徐通電允就總統。唱反調者，惟有北洋第三師師長吳佩孚通電勸先調停南北，改造國會議員後再選總統。西南的岑春煊、伍廷芳複電，反對徐任非法總統，雖然有些異議，擁戴者在北洋派中仍居多數。徐乃於10月10日宣誓就職。時人以徐隱居輝縣舊事，撰一聯諷誚之：“芒鞋布襪從此脫，三海原來水竹村。”
民脂民膏盡入總統私囊
徐世昌就職後，副總統虛懸，不願身邊有個跋扈專橫的軍人，時常放出空氣，屬意於南方之岑春煊。曹錕始終有意於這個席位，徐派秘書長吳芨孫勸說，副總統隻設一人，總統左右為難，曹隻好表示放棄。終徐之任，副總統迄未產生。徐就任後解除段祺瑞總理職務，大權獨攬，使責任內閣徒具形式。其內閣成員多為舊日僚屬，如素有淵源的舊交通係的周樹模、朱啟鈐、梁士詒、葉恭綽、周自齊等。
1917年8月1日，馮國璋抵京就職。到京後，他幹了四件事，一是拜訪黎元洪，二是派內務總長湯化龍為大總統代表入清宮答謝，三是為夫人周砥治喪，這三件事勿庸細說，單說這第四件事，叫“三傑相會”。他把段祺瑞、王士珍一齊請到了總統府，緊緊地握著這一“龍”一“虎”的手，極為親切地說：“咱們老兄弟三個連枝一體，不分總統、總理、總長，隻求合力辦事，從今而後再也不會有府院之爭了。”他對別人也說：“從此府院一體，內外一心了。”當時，人們普遍認為，馮國璋、段祺瑞二人本是同學，又是一個娘胎裏出來的，府院之爭不會重演了。於是乎，出現了“三位一體”之說。其實，大謬不然。就在這些論調高唱的同時，馮國璋和段祺瑞之間的矛盾已發展到了相當尖銳的地步了。
當時，段祺瑞拒絕恢複民初約法，孫中山聯合西南軍閥在廣州組成護法軍政府，反對北洋軍閥，形成了南北對峙的局勢。段祺瑞在日本帝國主義的大力支持下，決心推行武力統一政策，派兵入川、湘，借南伐之機擴大自己的勢力；而馮國璋則以英、美帝國主義為後援，與西南軍閥有著長期密切的關係，更不願意為人做嫁衣，使皖係勢力得到擴張，所以極力倡導“和平”，美其名曰：“和平統一”政策。馮國璋主張“和平統一”的直接目的是以維持西南軍閥地位和地盤，來換取他們對北洋政府的承認，對自己的推重，為將來當上正式大總統創造條件。因此，表麵上看起來，一個堅持用兵，一個主張言和，相互是對立的，其實，本質上是一樣的，都是維持北洋軍閥集團的利益，為自己擴大勢力撈取資本。正因為這樣，“武力統一”的軍事行動伊始，馮國璋就采取“拖”的辦法，遲遲不下“討伐令”，段祺瑞天天催促，他的回答是：“且慢一步吧，看看形勢再說吧。”與此同時，他秘密派人南下，口傳他的錦囊妙計，指示參戰的直係軍隊消極怠戰。於是，10月，在湘作戰的第八師師長王汝賢、二十師師長範國璋通電主和，並自動撤兵，從而打了段祺瑞一悶棍。這時，段祺瑞突然想起來有人告訴過他一句話：“對黎易而對馮難”，悔之晚矣！入湘的傅良佐棄長沙倉皇出逃，成了“短命督軍”，入川的吳光新也損兵折將，敗退下來。接著，直隸督軍曹錕、江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠、湖北督軍王占元也相繼發表主和的通電。北洋軍閥集團就公開“分家”了，一派為皖係，一派為直係。
由於馮國璋的掣肘，段祺瑞的武力統一政策受到嚴重挫折而不得不暫告一段落。段祺瑞在盛怒之下，於11月16日向馮國璋提出辭職。馮國璋自以為得計。可是，當他剛為自己占了上風而興致勃勃的時候，就立即嚐出了段祺瑞送給他的是一個酸果；幾年來，他一直向往著新華宮，甚至做夢都在當這裏的主人。可是，當他真正走進新華宮的時候，才發現這裏並不是人間的仙境，而是一座華麗的人間地獄。其實，他所感受到的痛苦，黎元洪都早已經受過了。過去，黎元洪天天想罷免段祺瑞，就是找不到一個敢當國務總理的人來。現在，他也是這樣。最後終於找到一個人，這就是病態懨懨的汪大燮。而汪大燮還提出了“隻做一天的總理，隻簽署兩個文件”的滑稽條件。就是這樣，他也隻好苦笑著答應了。11月23日，他下令免去段祺瑞的國務總理職務。由汪大燮代理國務總理的命令。這是汪大燮簽署的第一個文件。接著，汪大燮又在一個空白命令上簽了名，也就是汪大燮要簽署的第二個文件。此後，這位汪代總理天天找馮國璋，逼著他在空白命令上填寫繼任總理的名字。他被逼得無路可走，隻好天天去向王士珍作揖打躬，帶著哭腔說：“你不能望著我活受罪呀！”王士珍確實很幫他的忙，到處找人當國務總理。可是找到的人都望而生畏，馮實在沒辦法了，也不管王士珍願意不願意，硬是在那張空白命令上寫上了王士珍的名字，並親自到王士珍家中，哀求說：“請你看老朋友的老臉，莫再棄我如遺。”就這樣，這位信奉黃老之道好言和平的“北洋之龍”，出山繼任國務總理了。
段在台下興風作浪，馮大總統作繭自縛
段祺瑞下台不久，又任“參戰督辦”，當上了太上皇。這位國務總理在台上時，治國無方，看不出有多大的本事；下台後，禍國殃民、爭權奪勢、興風作浪的本領卻大得很，使馮國璋在總統的寶座上時時刻刻都不得安寧。在段祺瑞的唆使下，督軍團在天津、徐州開會，要挾馮國璋繼續對南方用兵，他們揚言：如果不采納，將以對付黎元洪前總統的手段對付今大總統。段祺瑞又以“未來副總統”為誘餌，把曹錕拉到主戰派方麵，還派陰謀家徐樹錚遊說張作霖，搶劫了軍火，派兵入關支持皖係。最後一招使馮國璋想起當年辮子軍趕走了黎元洪，覺得今天胡子兵進關是趕自己來了，他越想越怕，不寒而栗，於是，態度漸漸軟下來了。有一次他和王士珍談話，王士珍歎著氣說：“這年頭，不獨對南難疏通，對北也難疏通，我實在幹不了啦。”他也長籲短歎道：“我也幹不了啦，要走我們一起走。”
1918年1月26日下午，馮突然以南下當麵征求各省督軍關於戰和的意見為名，帶領十五師部分官兵1500人，子彈200箱，輜重車數十輛，偷偷出京，實則是奔赴南京，不再北歸。27日，到達蚌埠，向安徽督軍倪嗣衝大發牢騷，說：“督軍不聽中央的命令不必說；就是一個師長、旅長，索餉索械比什麽都凶，一點點不如意就要反抗中央，請老弟代我想想，這樣的總統做得下去嗎？”這時，皖係發現他逃出北京去南京，實行其與南合作、向北討伐的計劃時，段祺瑞密令倪嗣衝把他截住，逼他返回北京。結果，他不僅未能跳出火炕，不得已又返回了北京，還被迫發表了對南方的“討伐令”，令曹錕、張懷芝、張敬堯率部進剿，曹錕為兩湖宣撫使，張敬堯為援嶽前敵總司令。在皖係武人接二連三的攻擊下，他招架不住，於2月5日又發表了一個“罪己詔”，責備自己“無知人之明”，“無料事之智”，以平息皖係軍閥們的怒氣。
他如此軟弱無能，國務總理王士珍更受窩囊氣，鬧著向他辭職。他對著王士珍作揖說：“老哥，你叫我為難了，我受了半年的活罪，比項城、黃陂（指黎元洪）受的罪更多。老哥又要離開我，叫我怎麽辦呢？”王士珍說：“我替總統受的罪也不少了，找個替身替總統幫忙吧。”2月20日，王士珍說什麽也不到國務院辦公了，馮國璋不得不準其辭職。這時，他又矮了大半截，去請段祺瑞複任國務總理。段祺瑞淡淡地一笑說：“現在已不是責任內閣，人人可以幹，何必一定要我來幹呢！”他無計可施，又到處磕頭作揖，任命了內務總長錢能訓代總理。他在泥潭中不能自拔，又無路可走，3月4日，擬就了辭職電。總統府秘書長聞訊後，急忙把電稿追回，並去安慰他。他說：“誰想到時局！總理沒人幹，請東海（徐世昌），東海不來；請芝泉，芝泉不理；請杏城（楊士琦），杏城沒有回音。錢斡臣（錢能訓）天天鬧著不肯代，難道叫我自己兼國務總理不成！政令不出都門，不知他們把我置於何地！好，你們替我預備兩部騾車吧。”不管他是否真心要下台，但他所說的處境確實是真實的。此後，他逢人就表示自己決不戀棧，並說：“做一個無憂無慮的老百姓，總比在這兒活受罪的好。”
3月7日，他以無副總統可代，無正式內閣可攝行大總統的職權、無國會為由，向不倫不類的督軍團提出了辭職。電文中說自己“因緣時會，謬攝政權，德不足以感人，智不足以燭物，抱救民之念而民之入水火也益深，鬱愛國之誠而國之不顛覆者亦僅。澄清無術，空揮三舍之戈。和平誤人，錯鑄九州之鐵……雖名義同於守府，而號令不出都門，瞻望前途，莫知所屬，何忍久居高位，自誤以誤國家。”他自從發了討伐令，罪己詔和辭職電後，收拾時局的能力全然喪盡，以往騙得的對西南的“信譽”一掃而光。“和平統一”政策也隨之成為泡影了。
1918年3月，督軍團要求段祺瑞出山，馮國璋被迫再次請段祺瑞組閣，但段祺瑞卻假意不肯。於是，他主動向段祺瑞訂城下之盟，表示今後國務院的文件總統不得擅改一字：閣員由總理選用，不必征求總統同意；總統府秘書長由總理推薦；總統府與各省來往電文由國務院核發。這些條件，遠遠超越了責任內閣的權限，這樣，他才把段祺瑞請出來再次組閣。
段祺瑞上台後，繼續推行武力統一政策。馮國璋則陽奉陰違，表麵上不見客，也不辦公，一切從不過問，而背後仍從中作梗。8月7日，代理第三師師長吳佩孚在衡陽首先發難，公開通電指責武力統一是“亡國之策”，提倡“和平”。21日，吳佩孚又領銜通電，請馮國璋頒布全國一致罷戰令。長江三督則提議先解決時局而後選舉總統。段祺瑞認為，這一切都是馮國璋的陰謀，置之不理。10月，段祺瑞操縱安福國會以馮國璋代理總統期滿為由，將他趕下了台。他未下台時一再要求辭職，而當被段祺瑞及其皖係趕下台後，又極端不滿。他為了發泄不滿，發表了一個報告自己代理總統情形的通電說：“查兵禍之如何醞釀，實起於國璋攝政之前，而兵事之不能結束，則在國璋退職之後，其中曲折情形，雖有不得已之苦衷，要皆國璋無德無能之所致。兵連禍結，於斯已極……人非木石，寧不痛心？”還說今後“絕無希望出山之意”。他下台之後，段祺瑞也虛晃了一槍，來了個自動辭職。然而這種戲法並沒有消除直係和皖係軍閥之間的矛盾。馮國璋仍想再拚一場，他給身邊的親信說：“我們這次栽給芝泉，不算什麽，以後再看我們的。”後於1919年回河間老家去了，其後，徐世昌坐上了中國政壇的第一把交椅。
第三節 徐世昌：以“文”臨“武”
徐世昌居於兩派之間，舉足輕重，一身進退係全局。
徐世昌就職後，副總統虛懸，不願身邊有個跋扈專橫的軍人，時常放出空氣，屬意於南方之岑春煊。
“北有東海（徐世昌），南有西林（岑春煊），看這兩個東西，怎樣調和南北。”
徐世昌以“文”臨“武”，周旋於各派軍閥之間，操縱各派爭鬥來維持其地位。
徐世昌看到倒段形勢成熟，於7月4日不顧段祺瑞反對，下令裁撤西北邊防軍總司令。
徐世昌密電召張作霖進京，商議內閣問題。
段馮鷸蚌相爭，徐世昌坐收漁人之利
徐世昌，天津人，字卜五，號菊人，又號？齋。早年結識袁世凱，由袁資助入京應考中舉。1886年成進士，授翰林院編修，先後兼充國史館協修、武英殿協修。1895年，袁世凱在小站練兵時，他兼管營務處，成為袁世凱的主要謀士。1901年，被袁保薦任國子監司業。1903年成立練兵處，他以內閣學士任練兵處提調。次年署兵部左侍郎，後兼會辦練兵處；不久授軍機大臣，巡警部尚書。1907年任東北三省第一任總督、欽差大臣、兼管三省將軍事務。1909年被調任郵傳部尚書兼津浦路督辦。次年，再任軍機大臣，授體仁閣大學士。1911年，任奕匡力內閣的協理大臣。武昌起義時，力主起用袁世凱，並赴彰德與袁密謀，挾持清帝讓位，助袁竊取總統職位。1914年任國務卿。袁帝製自為，他辭職退居河南省輝縣水竹村，自號“水竹村人”。被袁封為“嵩山四友”之一。
由此可見，袁世凱生前，徐世昌無法取代，隻能屈居“輔佐”地位；袁世凱死後，則以其曆史形成的“元老”地位利用擅長操縱的手腕，伺機問鼎了。
黎元洪在袁世凱死後順利繼任總統。黎非北洋係，又無武力作後盾，以北洋派正統自居的段祺瑞，手握軍權，控製北京政府，視黎元洪為擺設。黎不甘任人擺布，“府院之爭”迭起。1916年徐世昌兩次出麵調停，尤其是11月間，由王士珍至輝縣邀請來京後，宣布不入政界，不受職掌，專任調解，以元老身份，“正色教誡、若師保然”。將府、院秘書長孫洪伊、徐樹錚同時免職，勸段祺瑞打消辭意。府院矛盾表麵緩和。徐欲再回錚縣，黎、段挽留再三，遂移居天津。徐世昌兩出調停總統、總理之間矛盾，雖然聲明無意權位，但確實增加了政治生活中的分量，調停成為積累聲望的手段。
1917年5月，“府院之爭”因“參戰”問題再次爆發。23日，黎元洪通電免去段祺瑞國務總理職務，敦勸徐世昌出山。段則通電以更換總理命令，未經副署，一切後果概不負責。段派北洋軍人齊集天津，設立軍務總參謀處，並準備設立臨時政府，召集臨時議會，密電張勳聯合各省公推徐世昌為陸海軍大元帥。因張勳拒絕未果。而徐世昌向以沉穩見稱，也未敢輕於一試。以複辟清室為己任的“辮帥”張勳召集的四次徐州會議，徐均與聞其事。徐念念不忘食祿清室之恩，不絕還政清室之想，企圖通過複辟清室，攜北洋軍閥勢力，取得主持朝政的權位。日本支持段祺瑞，但反對複辟清室，使徐世昌更加謹慎。6月，張勳借調停黎、段衝突進京，途經天津會晤徐世昌，徐認為“今非其時”。張勳發動複辟後，清室委任徐為弼德院院長，又晉太傅，促其迅速來京，徐均推脫不就。複辟失敗後，全國紛紛通電要求嚴懲禍首張勳，取消優待清室條件，貶溥儀為平民，以正本清源。徐世昌斡旋於段祺瑞、馮國璋等之間，為清室洗刷，為張勳開脫，清室優待條件得以繼續保持。徐對清室竭盡傅保之責，也保全了本人清室遺臣的“名節”。
靠張勳驅走黎元洪，解散國會，段祺瑞以“再造共和”的政治資本再次出任國務總理，同時由副總統馮國璋代行總統職權，黎段之爭讓位於馮、段之爭，直皖之爭。徐世昌以清客超脫於直、皖兩派之間，再一次處於調和者的有利地位，觀風望氣，捕捉機會。
馮、段上台後，即推翻舊約法，召集臨時議會，重訂國會組織法和選舉法，召集新國會，公開宣布：“一不要約法，二不要國會，三不要總統”，進一步加強軍事獨裁統治。孫中山高舉“護法”旗幟，於8月25日在廣州召開非常國會，9月1日，成立護法軍政府，形成了南北對峙局麵，護法烽火燃遍十數省。日、美帝國主義攜手支持段祺瑞推行“武力統一”政策，討伐西南。段祺瑞不甘心馮國璋擔任總統，馮也欲以直係實力取得北洋領袖地位，把北京政權完全控製在本派手中。對南方的“統一”中，交織著馮、段爭鬥。對川湘戰事失利後，段祺瑞於11月20日辭職，王士珍出任國務總理。日本帝國主義則表示，此後的對華方針仍認定“東海、合肥為政局之中心”。徐世昌居於兩派之間，舉足輕重，一身進退係全局。段祺瑞下台並不善罷幹休，他的“小扇子軍師”徐樹錚策劃“聯奉製直、倒王擁段”、準備迫退王士珍，讓徐抑節組閣以為過渡，最終擁段任總統，張作霖任副總統，自任內閣總理。徐非居於馮、段之下的角色，則段的出頭成為必然。徐世昌居於幕後，暗中偏向於皖段，把矛頭指向居於總統之任的直係首領馮；皖係各督軍一再聯電向馮施加壓力倒王，徐拒絕出麵調停。當王士珍稱病請假後，時奉軍入關頓紮軍糧城，日本公使出麵促段出山，徐世昌一錘定音，迫使馮國璋於1918年3月23日明令免王任段。
段祺瑞再次上台，但與馮國璋仍相爭不已。梁士詒請徐出麵作調停人，徐回答說：“往者府院明爭，吾能解，今則暗鬥，無從為役，奈何？”梁說：“舊事如此，寧忍其日益糜爛？”徐良久說：“惟改弦易轍耳！”遂於1918年4月18日出京再次退隱河南輝縣水竹村。
6月初，梁士詒等聯合名流，主張調和南北，推徐世昌出麵斡旋。徐翩然入京。馮、段交訌，兩敗俱傷，調停不成，必然形成徐世昌出山的局麵。9月4日，安福國會開會，安福係、研究係、交通係出席436人，徐世昌得425票。徐世昌久久覬覦的大總統地位，水到渠成，唾手而得。馮國璋、段祺瑞同時辭職。在選舉時，有一議員投了“漁翁”一票，暗譏馮、段鷸蚌之爭，徐世昌得漁翁之利。
徐世昌當選總統之後，以自己的題名照片分贈議員，藉資籠絡。各方賀電紛至，很多人登門促駕早日就職。當選次日，徐通電各省軍民長官，西南之岑春煊、伍廷芳及在野之趙爾巽、張謇等，以循例之辭讓，試觀風色。馮國璋於6日通電各省表示擁護，北洋直、皖、奉各係將領均響應擁戴。9月17日，徐通電允就總統。唱反調者，惟有北洋第三師師長吳佩孚通電勸先調停南北，改造國會議員後再選總統。西南的岑春煊、伍廷芳複電，反對徐任非法總統，雖然有些異議，擁戴者在北洋派中仍居多數。徐乃於10月10日宣誓就職。時人以徐隱居輝縣舊事，撰一聯諷誚之：“芒鞋布襪從此脫，三海原來水竹村。”
民脂民膏盡入總統私囊
徐世昌就職後，副總統虛懸，不願身邊有個跋扈專橫的軍人，時常放出空氣，屬意於南方之岑春煊。曹錕始終有意於這個席位，徐派秘書長吳芨孫勸說，副總統隻設一人，總統左右為難，曹隻好表示放棄。終徐之任，副總統迄未產生。徐就任後解除段祺瑞總理職務，大權獨攬，使責任內閣徒具形式。其內閣成員多為舊日僚屬，如素有淵源的舊交通係的周樹模、朱啟鈐、梁士詒、葉恭綽、周自齊等。
