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第六十二章 掌勺

東門慶和張月娥當晚雖拜了天地卻沒條件洞房,第二天船隊又要開,張月娥害怕回女俘艙,周大富托了幾層關係,找到了司庫曹固安,曹固安表示可以安排張月娥到廚房幫忙,但開口就要五十兩銀子,周大富一聽可為難了,他們大部分財物早在入夥時獻給許棟了,上船的日子又淺,根本湊不齊這麽多錢,要想去借時,昨晚來賀的賓客雖多,但肯借給他們錢的卻一個也沒有,正為難時,楊致忠竟不知從哪裏摸出兩顆珍珠來,道:“這兩顆珍珠,少說也值八十兩,就當是老頭子給王公子的賀禮吧。”

周大富將他上看下看道:“周老,我可真佩服你了!我記得我們明明把你全身上下刮幹淨了,怎麽你還藏得下這東西?你藏哪裏了?教我兩手!”

楊致忠嘿了一聲,卻不肯說。東門慶也不推辭,就拿了珍珠去賄賂曹固安,曹固安是許棟的妻舅,船上的人背後都謔稱之為“曹國舅”,雖到中年,但臉皮白淨,半根胡須也沒有,見到這兩顆珍珠眼睛一亮,笑道:“好小子!居然還藏著這麽好的東西!你可真有本事!怪不得徐鷹都吃了你的虧!”便安排張月娥去了專門負責許棟飲食的小廚房洗碗。

這幾日裏,許棟的船隊一直在這一帶海域徘徊,既沒有什麽搶掠的大動作,也不馬上就回南澳,東門慶等身處下層,也不知道上麵為何這樣做。

到第三日上,張月娥興衝衝跑來對東門慶道:“寨主加我工錢了,還讓我掌勺。”

東門慶一聽不免奇怪:“你不是在洗碗麽?怎麽忽然升作掌勺了?還有,這廚房是寨主自己管的?”

張月娥樂滋滋道:“這事要從昨晚我要給你做一味好吃的說起。昨晚我洗碗洗到很晚,見刀板上還有些肉碎,籃裏又有些剩菜,鉤子上掛著些廚房裏的人不大會用的辣椒,就托了大廚,把這些東西湊一塊,做了一盆好東西,要帶回來給你吃……”

“等等!”東門慶一聽更奇怪了:“昨晚我沒吃到你這好東西啊!”

“因為被寨主截住了嘛。”張月娥道:“我把東西弄好,正要拿回來,不防被寨主撞見了,原來他最近胃口不好,誤了晚飯,到夜裏又餓得睡不著,就跑來廚房找東西吃,見到我剛弄了個東西就順手拿去了……”

東門慶哦了一聲道:“結果一吃就上癮了?”

“嗯。”張月娥道:“他第一口吃下去大叫:‘這什麽東西!’就要扔,但回味了一下,又吃第二口,然後就整盤都吃下去了,還就著這菜吃了兩碗冷飯。這菜雖然是做給你的,可他要吃,我也沒辦法,回來之後就沒和你說,不想惹你煩。不想昨晚寨主沒說什麽,今天卻忽然把我叫去,要我掌勺,管他的飯了。”

東門慶笑道:“這叫善因有善報!”

張月娥道:“善報是有了,可善因在哪裏?”

東門慶笑道:“你惦記著你老公,這不就是善因了?”說得張月娥低頭含羞。東門慶又道:“明天你要是做了菜,最好找個借口自己端上去。”

張月娥問為什麽,東門慶道:“這是接近他的好機會啊!這支船隊他最大!有了一個能隨時在他跟前露臉、說話的機會,十分有用。”頓了頓又笑道:“不過你最好打扮得樸素一些,可別讓他給看上了。萬一他要給我戴綠帽,我可沒法子對付了。”

張月娥啐了他一聲,笑罵道:“你啊!沒個正經!”

海上行走,一般都不帶女傭女工,搭船的富商有時候會帶著家眷,但作為有職司的人則一般不帶女人,像張昌毅那樣帶著張月娥已屬破例。許棟能容張月娥在女俘艙做事,一來因為這是近海航行,對他來說沒什麽風險,二來他也正準備回去,所以不怕帶多一個女人,就當多一個女俘而已。至於後來張月娥被安排去廚房做事,那就都是底下人的暗箱操作了。這時許棟喜歡上了張月娥的辣菜,他要她掌勺,誰敢二話?

在這個時代辣椒傳入中國未久,擅長用辣椒的中國廚師還不多。張月娥在大海商家做使女,經常有機會接觸這種新的調味料,竟而無師自通,創製出許多以辣椒為佐的菜式來。辣能開胃,所以這些菜式正中許棟的胃口,他吃得高興了,便賞了張月娥些東西,這倒罷了,由於張月娥有機會在許棟跟前說話,所以無形中她便得到了一種權力,眾海賊再見到她也改了姿態。

周大富受不了搖櫓的辛苦,便來找張月娥,請她想個辦法把自己調入廚房。張月娥也憐惜丈夫搖櫓辛苦,便答應了,周大富問:“你打算怎麽跟寨主說?”

張月娥道:“我做個好菜式,若他吃的開心,我便開口求他。”

“嗨!那不行!”周大富道:“你得做一道好吃的菜,但不要直接求他,而要等他吃得正好,就說這菜還差兩分火候,他若問你為什麽,你就說:‘廚房裏的人不熟手,配合不好,要是有我老公和周大富在,那多半會順手很多,以前在廣昌平張老舶主的飯菜,都是我們三個管的’——這樣一來多半就成。”

張月娥問東門慶,東門慶心道:“整日搖櫓,接觸不了多少人,不如在廚房裏行走,能看到、聽到許多有用的事情,見到許多有用的人。”便點頭道:“可以試試。”

第二日張月娥上菜時依計行事,許棟果然許了她,讓她管整個小廚房,原來的大廚跑來叫苦說廚房用不了那麽多人,許棟怒道:“那你就滾,替她老公劃櫓去!”

如此一來,小廚房班底大換,東門慶和周大富都順利進入。他們進入廚房之後,端菜的事情就不用張月娥了,換了東門慶和周大富輪流上,東門慶言行得體,周大富善於奉承,吃飯時有妙人在旁伺候,再加上菜也的確做得不錯,這胃口便更開了。廚房的事,素來是曹固安在兼管,他見東門慶一係漸得信任,便尋了個空隙找到他道:“假啞巴,你行啊!當初隻說讓你老婆進去洗碗,現在不但她升了掌勺,還帶了兩個進去,很有一套嘛!”

東門慶忙道:“雖說賤內是得寨主提拔,但飲水思源,她畢竟是曹司庫引薦進去的,這份恩情,我們永誌不忘。”

曹固安見他乖巧,微笑道:“這說得重了,歸根到底還是你媳婦有本事,你們倆也伺候得好!”頓了頓又道:“看你們為人不錯,我給你透個訊:多則五天,少則三天,應該會有一場大吃,你們最好準備準備,別到時候手忙腳亂。”

東門慶聽他這樣說便知道他在拉攏自己,趕緊稱謝,又表示自己一定不負曹司庫的一番美意——這便是暗示自己接受拉攏了。

曹固安一笑,拍拍他的肩膀道:“好好幹!你小子腦袋夠活,將來大有前途的!”

他走了之後,東門慶才琢磨起他的話來,心道:“大吃?嗯,那就多半是有一件大事要發生,或者是有什麽大人物要來,可會是什麽事情呢?嗯,我們才上船那天已經說了要回南澳,但這幾日船隊又一直在這片海域兜圈,會不會和這件事情有關係?”

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