神諭

第41章

　　知府老爺決定殺人滅口。他想以眾匪賊的供單為憑據，幹掉柏欽若。昨日夜間，他已看出了柏欽若的險惡用心，這個詭計多端的查賑委員，根本沒有誠心與他合作，他完全是在做戲。自然，他也在做戲。柏欽若要穩住他，他也要穩住柏欽若。現在，柏欽若無疑是失算了。天亮之後，他贏得了整整一個上午的時間，手中有了匪首阮大成和六七個反賊的供單。在急急忙忙進行訊問的時候，柏欽若被他軟禁了，根本無法走出縣衙大門一步。

　　柏欽若必須死，這是毫無疑問的。問題隻是個如何的死法？讓手下的人把他一刀砍了，未免過於明目張膽，日後麻煩必然不小。另外，柏欽若手裏還拿著那本要命的清齋堂筆記，這本筆記不弄到手，他殺了他，自己也要賠上一條性命。

　　吃罷午飯，知府大人前思後想，反複揣摩，最終決定，在殺死柏欽若之前，盡可能先拿到那本筆記，即便拿不到，也得弄清筆記的下落。殺人的方法多種多樣，未必需要動刀——即便動刀，也未必要明目張膽在這裏動刀。

　　主意打定，知府大人在簽押房邀見了柏欽若，一見麵便苦著臉對柏欽若道：“柏老弟，事情可有些不妙哇！那幫匪寇亂賊個個具了供單，供單上的話，對你可是不利呀！我覺著這樣審下去沒好處，便不審了，想先和你商量一下，揣摩出一個對上對下都交待得過去的辦法！”

　　知府老爺滿臉陰雲，一腦門惆悵，聲音真摯動人。

　　“老弟看看這些供單吧！看過之後，也幫著老夫拿拿主意。”

　　知府老爺從寬大的衣袖裏取出一卷供單，放到麵前的方桌上，用粗而短的手指輕輕一彈，彈到了柏欽若麵前。

　　柏欽若展開供單，逐一看過，臉孔變了些顏色，拍案叫道：“這些頑匪刁民，個個都在撒謊害人！當初指舉陳榮君暴苛待民，貪匿賑銀，謀反舉事的是他們；現在，舉事敗了，為洗清自己又這般胡說八道，由此可見，他們所供之詞斷非實情！”

　　知府老爺真誠地同情柏欽若，連連應和道：“是的！是的！這幫亂賊確是壞得出奇，惡得出奇！老夫我動了大刑，他們也不改口，這可如何是好？我原想趁著撫台大人知曉之前，將他們先自砍了，滅了口風，可這涉及的人太多，怕是不能殺，怕也殺不絕哩！”

　　柏欽若反問道：“以大人之見，如何是好呢？”

　　知府老爺很謙恭：“我聽賢弟您的！隻要對賢弟您有好處，又能免了朝廷的追究，老夫怎麽辦都行！”

　　柏欽若冷冷道：“大人想必有辦法嘍？”

　　知府老爺躊躇道：“辦法嗎，倒也不是沒有，隻是老夫我和老弟你都要擔些風險！”

　　“大人請為小人指點迷津。”

　　知府老爺將光亮的肉球似的腦門隔著桌子湊了過來，極機密地道：“三十六計走為上！”

　　“逃？”

　　“對！事不宜遲，你須馬上改扮動身，逃出臨江府地界，待風頭過去，事情一一澄清後再作道理！你本是查賑委員，此事原與你無關。”

　　柏欽若心中一驚，馬上想到了這一個逃字後麵的諸多致命陷阱。隻要一逃，他便無法澄清亂匪的誣陷之詞了，自己一生的前程便斷送了。另外，他更擔心知府大人會將計就計，在他逃跑的途中，派人來追殺。他畏罪潛逃，被追兵殺了，理所當然，朝廷聖上，撫台大人都說不出什麽的。

　　他不上這個當，他相信隻要撫台大人一到，隻要麵前這個狗知府被拿下大獄，一切事情都是可以澄清的。撫台大人俞廉榮是了解他的，朝廷聖上是聖明無比的。

　　知府老爺卻以為柏欽若動了心，又道：“走之前，老弟須把手上的那本清齋堂筆記給我！答應你的一萬兩銀子，老夫不會賴的。”

　　柏欽若手一擺道：“不忙，卑職不打算逃！”

　　知府老爺一怔，驚問道：“為何？”

　　柏欽若狡詐地道：“我若一逃，不是要連累大人您嗎？”

　　知府老爺拍胸頓足，十分義氣：“老夫不怕！”

　　柏欽若笑道：“那就更不必逃了，如今亂匪的供單確是與我柏某不利，可若是三堂對證，事情澄清，對大人您也未必有利吧？在此情急危難之時，我們還要相幫相襯才是！大人說呢？”

　　知府老爺一下子像泄了氣的皮球似的，提不起精神了，他眼中光澤淡了下去，一臉尷尬的苦笑：“也是！也是！”

　　“那麽，這亂賊的供單？”

　　知府老爺切齒低吼道：“這當然不算數！本知府再用大刑重審！定要他們說出實情不可，他們陷害老弟你，便也是陷害老夫我！”

　　柏欽若似乎是受了很大的感動，連稱：“大人高明！大人高明！”

　　當晚，知府老爺宴請柏欽若。老爺一計不成，又生二計，決意在酒宴之中用毒酒毒死柏欽若，老爺自認為這計謀十分完滿。中午那場威脅雖說是失敗了，可老爺也弄清了一個事實，那就是，清齋堂筆記在柏欽若手裏，而不是在別人手裏。隻要毒死了柏欽若，那本筆記哪怕找不到，對他一時也不會有什麽大的威脅了。毒死柏欽若後，他可以製造一個懸梁自盡的場麵，對撫台大人稟報時，便可以以匪賊的供單為憑，說他是畏罪自殺，驗屍格的忤作已經買通了，隻要柏欽若一死，什麽麻煩便都沒有了。

　　吃酒的人不多，除了知府老爺和柏欽若之外，還有知府老爺帶來的兩個幕僚。柏欽若開初推托身體不適，不願來，後來，硬是被那位幕僚拉來了。為防萬一，他帶了親信仆役李興。

　　李興是個聰明機警的人，自昨夜知府老爺進了縣衙開始，就覺著事情有些蹊蹺，他朦朦朧朧感到柏大人身邊罩著一團殺氣。下午在書房中，又見得柏大人數著指頭計算時日，嘴裏還念叨著撫台大人俞廉榮，便鬥膽上前問道：

　　“柏大人可有何為難之事？”

　　柏欽若點點頭，又搖搖頭，卻不說。

　　李興又道：“小的可能為大人幫上一點忙？”

　　柏欽若這才壓低嗓門道：“李興，有一句話你切要記住，在俞大人到來之前，我若是死了，不論是怎麽死的，都是奸人所害！”

　　李興嚇得跪了下來：“大人，你把話再講明一些！”

　　柏欽若正欲開口，卻見那王棠和一個津口衙役跨進門來，柏欽若頓時變了臉色，動怒道：“大膽的奴才，竟敢與我頂嘴，要討打不成！去，快去與我將昨夜問賊的供狀拿來，交與知府老爺！”

　　李興見狀，知道柏大人信不過王棠，做出一副知罪的樣子，立起身子，唯唯諾諾退去了。

　　後來，這一下午，李興再也沒有機會和柏大人單獨接觸，然而，他心裏已明白了一個事實，柏欽若柏大人眼下正處在一個危險的境地裏，隨時有可能被人幹掉。因此，他也想到了自己，他認定，隻要柏大人一死，自己定也難逃厄運。亂匪圍衙之時，王棠不敢處斬陳榮君，他卻仗著人間正義，憑著自己對柏大人的忠心，一刀將那老狗的頭砍了，身為仆役，未見聖旨朱批便殺了一個正七品知縣，怕是死罪哩！

　　隨柏大人一起去吃酒時，他暗暗在懷裏揣了一把護身的匕首，隨時準備為柏大人、為自己奮力一拚。

　　酒宴上的氣氛倒還不錯，知府老爺見柏欽若帶了李興同來，沒有顯出絲毫的不快，反倒打破了官場的規矩，要李興也入席就坐。

　　李興口稱不敢，自願為知府老爺和柏大人提壺續酒。

　　知府老爺真是好人，硬拉著李興坐下了，說是李興殺了陳老狗，平了一場大亂，功勞不小哩！

　　酒宴開始，知府老爺首先提議，為剿平匪亂幹上一杯。

　　柏欽若注意到自己杯中的酒和知府老爺杯中的酒是從同一個酒壺裏倒出來的，是親眼看著倒出來的，便沒遲疑，端起杯，和知府老爺的杯碰了個滿響，仰起脖子，一飲而盡。

　　“吃菜！吃菜！”

　　知府老爺很熱情。

　　“吃！吃！”

　　柏欽若也極客氣。

　　知府老爺的象牙筷子伸到了海蜇盤中，夾起了一片濕淋淋的海蜇。柏欽若便也在那海蜇盤中夾了一塊。而那李興卻對海蜇不感興趣，徑自將筷子探入了一個扣肉海碗中，夾起了一塊五花扣肉送入了嘴裏。

　　知府老爺很響亮地嚼著海蜇，嗚嗚嚕嚕地說：“此番津口起亂，實在是因陳榮君貪贓枉法所致！這姓陳的即便不被你們殺了，朝廷聖上也不能容他，必得辦他一個逼反之罪！”

　　李興受了些感動，誠摯地道：“老爺所言極是！那姓陳的知縣確乎不是東西哩！老爺有所不知，潮災之後，津口百姓真苦哇！那日小的隨著柏大人進了津口縣境親眼見著一個婦人唱曲賣身！柏大人實在看不下去，把帶在身上的五十兩銀子全給了那婦人！”

　　“哦，有這事？呀！呀！柏老弟，你可真是愛民如子呀！”

　　知府老爺一邊說著，一邊又自顧自地呷了口酒：“喝！柏老弟，多喝一些！這二日你可是夠辛苦的了！”

　　柏欽若也呷了口酒，奉承道：“朱大人更辛苦！不是大人隨官兵及時趕來，滅了匪賊，我等此刻哪有閑情在此飲酒？朱大人才是勞苦功高哩！”

　　“哪裏！哪裏！柏老弟過獎了，過獎了！來來！吃菜！吃菜！”

　　知府老爺這一回瞄準的目標是一碗海參。

　　柏欽若也衝著那海參去了。

　　各自咀嚼海參的時候，酒又續了一回，那個白麵書生模樣的仆人續酒時，柏欽若眼睛注視著他手上的動作。

　　又喝了幾杯，知府老爺道：“柏老弟，你一到我地提補，老夫就聞知你學養深淵，才華過人，今日裏咱們便借著酒興，吟些詩句如何？”

　　柏欽若忙道：“不敢！不敢！”

　　插在知府老爺身邊的一位幕僚說道：“柏老弟莫要謙讓，今日好月光，便即席吟一首明月詩如何？”

　　另一位也女裏女氣地道：“甚好！甚好！就以月為題吧！”

　　柏欽若想了一下，懷疑這其中有詐，然而不吟卻又不好，知府老爺需要一個和諧而熱烈的氣氛，他也需要這麽一種氣氛。

　　他用手罩住自己的酒杯，眼睛盯著桌上的碗碟，略一沉思，說道：“承蒙朱大人和各位抬舉，不才便胡亂湊合幾句，大人和各位仁兄不要見笑。”

　　言畢，信口吟道：“一輪皎月貯銀盤，津口古城夜未闌。”

　　“好！起句不凡！”

　　知府老爺擊節讚道。

　　柏欽若又吟道：

　　不是平分秋色裏，如何還上暮雲端。

　　漷門灩灩千家照，青樹沉沉萬影寒。

　　傅作列星虺作月，光留千秋任人看。

　　“好！”

　　“妙！”

　　“絕好！”

　　“吃菜！吃菜！”知府老爺適時地勸道。

　　柏欽若夾了塊海蜇吃了，吃海蜇時，他耳邊還是響著知府老爺的聲音，他覺著知府老爺說的不是“吃菜！吃菜”，而是殺才！殺才！偏在這時，李興出事了。舉杯的手一抖，腦袋一歪，身子支撐不住，“撲通”一聲，連人帶椅子一齊倒下，當即口鼻出血。

　　知府老爺大驚，他萬沒想到手下的奴才如此無能，沒先毒死柏欽若，倒先弄倒了李興！老爺臉孔變了顏色，立起身子掩飾道：“這奴才，定是喝醉了！快！快喚人把他架出去，灌點醋，醒醒酒！”

　　知府老爺說這話時，柏欽若已及時地起身離座，撲到了李興身邊，李興哆嗦著手從懷裏摸出了那把沒派上用場的匕首，聲嘶力竭地說了一句話：“大……大人快……快走！”

　　匕首很響亮地落到了地上。

　　柏欽若連忙抓住匕首，猛然立起，急速轉過身子……

　　一場酒宴轉眼間變成了一場血淋淋的格殺！