生肖文化--春牛辟地

三、耕犁的演變

犁是人力或畜力牽引的劃溝式翻地農具，是古代農具的主要形式，反映了傳統農業的發展水平，而且犁具的發展變化，又影響了其他農具的發展變化。但是，不管犁具如何變化，都是離不開耕牛牽引的，因此，在談到牛在農業上的作用時，必須考察一下犁具的演變過程，從而更能理解牛對古代農業發展的貢獻。

（一）犁是在中國本土產生的

有的外國學者認為犁耕是在一個中心地區發明的，然後傳到其他國家，比較有代表性的是日本學者家永泰光，他曾寫了一本《犁與農耕文化》，該書係統介紹了西亞、印度、中國、東南亞和日本等國的農具和耕作方式，他把東南亞地區的犁分為三種類型：框架犁、印度犁和馬來犁，他認為世界犁的起源，原來隻有一個中心，即在印度西北部，後來向東、西和南方傳播，進而形成第二次起源地，包括三個地區：一是中國犁耕中心，第二是地中海犁耕中心，第三是東北非犁耕中心。不過，上述說法並沒有得到考古學的支持，恰恰相反，中國考古學的發現，卻證實中國不僅是水稻發源地，大大早於印度，而且中國也最早發明了犁具。

考古發現是最好的證據。

在江浙地區的史前考古中，發現不少石犁，基本有三種形式：

一種是小型石犁，全長15厘米，兩腰長11厘米，寬20厘米。頂端夾角60度，後為弧形突出，厚1.5厘米，中心有鑽孔。在吳興邱城第四號墓有出土。在上海湯廟、廣富林等遺址也有出土，屬於崧澤文化中層，介於馬家浜和良渚文化之間。

一種是中型石犁，長25厘米左右，後端有方形凹缺或弧形缺口，使兩腰如後掠式雙翼。在餘姚上林湖、紹興陶堰、嵊縣崇仁，嘉興新篁均有出土。

一種是大型石犁，全長50厘米左右，厚1.5厘米，平麵加大，尖鋒夾角44度左右，兩腰稍微弧出，後端平齊或弧出，中間常有1-3孔。該器出土最多，如杭州水田畈、錢山漾、桐鄉石門元帥廟、蔡家墳、嘉興餘新星、黃岩鄭安等遺址均有出土。

總之，這些石犁，實為石犁鏵，共同點是體形扁平，平麵呈等腰三角形，刃部在兩腰，其夾角在40°～50°之間，多以片狀貝岩製作。背麵平直，保留著自然破裂麵，無使用痕跡。正麵稍隆起，正中平坦如背麵，兩側磨出光滑的刃部，有磨損痕跡，中心有孔，1-3個。前鋒尖銳，後端稍厚。那麽，怎麽認識這些石犁呢？

首先，這些石犁是犁具的重要組成部分――犁鏵，由於石犁質地脆弱，由軟質石料磨製而成，所以它與犁床的安裝方法與金屬犁鏵不同，也就是說，它不能單純在土中劃溝，這樣會折斷。其安裝方法，是先有犁床，床呈三角形平麵，大小與石犁相當，然後把石犁放在犁床上，上再加蓋一層木板，然後以木釘固定，這樣石犁被上下木質犁床包圍了，僅留有尖鋒和兩腰刃部，從而克服了石犁的缺點。這種安裝方法的目的，主要是保護石犁，又不失其利刃，因為石犁夾在犁床的夾銎中。

石犁在中國各地都有發現，如內蒙古東北紅山文化出土一種葉狀石犁，山西龍山文化出土一種三角形石犁。傳說雲南大理過去以羊拉石犁耕作。檀萃《滇海虞衡誌》：“羊於滇豐盛，俗以養羊為耕作。”看來石犁是存在的。

其次，石犁的犁架是什麽樣的呢？從石犁特點並參考民族學資料來看，江浙遠古的石犁架具有以下特點：

第一，從石犁鏵特征看，已經有犁床設備，該床前端呈三角形，扁平狀，但該床有上托，上有蓋板，形成夾銎，以便包住石犁，其床要略窄於石犁鏵，否則石刃就不能外露了。從石犁大小看，當時的犁是較大的，犁床甚寬，用處是：一犁地麵積大，二在水田中有一定浮力。

第二，在有些犁架上，可能已有犁箭設備，這種設備首先是加固犁架用的，其次是犁鏵後依的托柱。尤其是有些石犁後端為內凹狀，或為弧形，這些缺口處正抵依在犁箭上，使犁鏵有一定抗力，保護石犁。當時的犁箭是否還能調節耕地深淺，目前還不得而知。

第三，應該有一根長轅。無論是人挽還是牛拉，都必須有一根犁轅，從石犁較大看出，犁架也是較重的，因此犁轅也是修長的。至於挽拉動力，是人還是牛，目前還難以確認，不過，一人是拉不動的，必須若幹人才能拉動，從當時已經普遍飼養水牛看，利用水牛拉犁也是可能的，具體方式可能為兩牛抬杠。

此外，關於犁壁是否已經出現，也難以確認。在有些犁鏵正麵，中央有起脊的現象，其上的蓋板也應該是起脊的，即中央高兩邊低，當破土劃溝時，土可向兩側翻開，起到翻耕的作用。戰國、漢初的鐵犁鏵上均無犁壁，但是鏵中央皆有突脊，其功能無非有二：一是使鐵鏵堅固，二是可有翻土之效。

中國史前石犁的發現，具有重大意義。

首先，否定了犁起源於一個中心的傳說法，如同農業起源於世界幾個中心一樣，在各個農業起源地，都獨立地發展了自己的農具，其中包括犁具在內。中國各地出土的石犁表明，中國也是犁的起源中心之一，具體地點就在長江下遊地區，這是同當地有發展的稻作農業分不開的。

其次石犁的出土，把中國犁耕起始年代上溯到原始社會晚期。

江浙發現的石犁，年代在距今五千年左右，這樣我國犁耕之始，既不是起於春秋戰國，也不是商代，而是在原始社會晚期就出現了。恩格斯指出：“有了耕犁以後，大規模耕種土地，即田間耕作，從而食物在當時條件下實際上無限製地增加，便有可能了。”特別是牛耕的發明，“家畜用其力補充人類筋力，它具有極偉大意義的新因素”。這樣不僅提高了耕作技術，提高了產量，還以畜力代人力，使騰出的人力從事其他生產，擴大了社會分工，促進了社會經濟的發展。

此外勾畫出犁耕發展的階段性。

過去一提及犁耕，就想到牛耕和鐵犁，其實遠在鐵犁出現前，還有石木犁和青銅犁，後來才有鐵犁，這是犁製改革的三階段。人們對鐵犁、青銅犁無爭議，但是有無石木犁階段就有爭議了，事實上，有許多證據證實有石木犁階段：

第一是文字學資料。《說文解字》：“?，兩刃曬也，從木?，象形，宋魏曰?也。”苯就是木質的犁，從木，三角形，兩刃，在土中破土劃溝。

第二是古文獻。《新唐書》卷144，北狄“剡木為犁，人挽以耕，田獲甚褊”。

第三是民族學資料中有不少木犁。

以上事實說明，石木犁是普遍存在的，在犁耕史上占有一定地位，是犁耕的初級階段。後來所有犁具的產生，都是以原始木犁、石犁為前提的。

（二）犁具的分類

耕犁是比較複雜的農具，由於地理環境不同，土質有別，生產力發展程度不一，人類發明了豐富多彩的耕犁。因此有多少犁具，是說不清的，怎麽分類，也難以找出一個模式，筆者認為有多種多樣的分類法，可以從不同角度進行分類：

1.以犁鏵質地分類

犁鏵是犁具破土劃溝的機件，是犁的刃部，無此不成犁。但是古往今來，犁鏵最富於變化，形成一定的曆史階段性。正如前麵所述的，最早的犁鏵是石製的，或者是木製的。對石犁鏵我們已有過詳述，現在再談一些木犁鏵的情況。如在藏族地區有全木製的犁，從犁鏵到犁架全都是由木料砍製的，包括犁鏵在內，但是這種木犁適合土地鬆軟的地區，而且是雨後耕作。其在中國的分布地區是西藏、青海、甘肅、雲南和四川等地，這說明木犁分布相當廣泛。據宋兆麟先生提供，在四川木裏縣俄亞地區的納西族、西番人、麽些人和藏族現在還以木犁耕地，在其犁轅後邊有一犁床，犁床向下有一孔，是安木犁鏵用的。這種木犁鏵兩頭尖，中間粗，類似棗核狀，但細長。盡管木犁鏵是由硬木砍製的，但犁地時還是磨損嚴重，因此每逢下地耕作，必須背一捆木犁鏵，一般犁兩三條壟就換一個木犁鏵。這說明木犁鏵有相當的局限性。

在木犁、石犁之後，又出現了銅犁鏵，過去曾發現過北朝期間的青銅犁，人們懷疑它的普遍性，從民族學上看，在某些盛產銅的地區，也不排除銅犁鏵的使用。木裏俄亞地區諸民族就使用銅犁鏵，鏵呈三角形，有銎，直接安在犁床上，所用犁架為二牛抬扛形製。鐵鏵在中國出現較早，起初為春秋戰國之際，由於當時鐵較珍貴，僅在木犁床尖端包一鐵刃，故稱鐵口鏵，秦漢時期才使用全鐵質的犁鏵。以上石木鏵-銅鏵-鐵鏵，可能標誌古代犁鏵發展的三個階段。

2.以犁轅分類

犁轅是以牛牽引犁具的?杆，以大小而言，有長轅、短轅之分，以數量上說，有單轅和雙轅之分。

單轅犁即一根犁轅的犁。我國古代最早使用的車，都是單轅，而車轅來自犁轅。由此推之，我國最早的犁轅也是單轅的。不過，單轅犁也有高低之分，如一般的兩牛抬杠就比較原始，而曲轅犁也為單轅犁卻比較進步，同樣在同一種兩牛抬杠中，也有高下之分。曲轅犁也是不同的。

雙轅犁是漢代較流行的，由一牛挽拉，所以此類犁較輕便，小巧，而二牛抬杠犁可以拉較大的犁。雙轅犁是在犁柱前方安兩個並行的犁轅，如同牛架車一樣。除雙轅犁外，有些耬車也使用雙轅，由一牛牽拉，目前農村還有這種農具。

3.以有無犁壁分類

一般犁隻能破土劃溝，還不能翻土，這種犁隻有犁鏵，沒有犁壁，而有犁壁以後，不僅可以劃溝，還能夠翻土。因此有的日本學者把犁分為兩種：一種是無壁犁，這種犁皆為原始犁，隻破土劃溝；另一種是有壁犁，是較進步的犁。那麽，我國什麽時候才有犁壁呢？傳統認為唐代陸歸蒙《耒耜經》中已有明確的記載。但是考古發現說明，在陝西等省已出土不少西漢晚期犁壁，而且有單刃、雙刃之別，這說明中國自西漢起，已經發明和使用鐵犁壁。不過，在不少民族地區並不使用鐵犁壁，而應用一種擋泥板，這就說明最初的犁壁是木製的。

4.根據犁架形製分類

這種分法依據犁底、犁柄、犁身、犁轅和犁柱的組合關係，分為五種：

穿轅犁――其犁身下邊有一孔，犁轅從上述孔中穿過而成為犁架。認為此舉是比較古老的。

印度犁――其特點是沒有犁柱，犁身較寬厚，犁轅修長。

曲轅犁――其特點沒有犁身，犁轅呈彎曲狀，犁轅、犁底和犁柄由不同部件組成，犁底長，犁柄較細。

框架犁――其特點由犁底、犁身、犁轅和犁柱組成，呈四角框架形。

雙柄犁――此犁有雙柄，上端有橫木連接，作為扶手。

上述分類法，缺乏統一標準，使人看了眼花繚亂，看不出各種犁之間的發展聯係。事實上，犁具是在人工翻土工具的基礎上產生的。古代的翻土工具，大體有兩類：一類是耒耜，有些犁就是在耒耜上安轅而成；另一類是鋤，包括鶴嘴鋤。在犁架出現之後，在鋤後邊安一犁身，作為扶犁之處，就變成犁了。古代犁都是在這兩種基礎上產生的，後來又經過許多改進、加工，形成了多種多樣的犁。

5.以挽拉動力分類

犁的牽引，可以用不同的動力，基本有六種：

人挽犁――以幾個人共同挽犁的耕作方式，這是比較原始的挽犁方式，但是在曆史上由於缺少耕畜，人挽犁一直未斷。不久前在山東、山西漢族地區還有人挽犁，貴州苗族地區也有人挽犁。

牛拉犁――古代最流行的挽犁方式，《舊唐書?敬宗本紀》：“農功所切，實在耕牛。”牛是農業的基本動力。有黃牛、水牛、犛牛、犏牛幾種，最初奴使的牛，不大馴服，必以人牽牛，架牛方式也較笨拙，如利用犁杠、梯形櫃架等。為了便於牽牛，必穿牛鼻子，戴以牛環，俗語說“牽牛要牽牛鼻子”，正是指此而言。

馬拉犁――桓寬《鹽鐵論》：“農夫以馬耕載”，“馬行則服軛，止則就犁”。不久前在北方、東北等地有用馬、騾、驢挽犁者，不用犁杠，而用夾板、套包和犁繩，由一馬或兩馬牽引。但是不夠普遍。

羊挽犁――雲南大理地區傳說以羊挽石犁。

狗挽犁――在東北寒帶地區多飼養巨犬，耕地時以狗挽犁。在《點石齋畫報》上就曾刊登過狗拉犁的圖像。

象挽犁――在《蠻書》卷四中稱：“土俗養象以耕田。”傣族傳說他們祖先曾以象耕田，具體方法不得而知。

（三）二牛三人犁

在我國古代犁耕史上，有過不同發展階段，如原始的石犁，戰國的鐵犁，漢代的二牛三人犁，唐代的江東曲轅犁等等，都具有劃時代的意義。那麽，二牛三人犁是什麽樣的耕作方式呢？現在具體進行分析。

《漢書?食貨誌》：“其耕耘下種田器，皆有便巧。……用耦犁，二牛三人，一歲之收，常過縵田晦一斛以上，善者倍之。”這是漢代趙過發明的二牛三人犁，對此學術界有不同的看法：

一種認為耦犁是“二牛各挽一犁，二人執犁，一人在前導牛，兩犁並行而進，故曰耦犁。”

一種認為是“兩犁互相連結，耕作時平行而進”，由二牛挽拉。

一種認為“耦是指合犋的兩條牛，犁是犁地的意思，所謂二牛三人是二人牽牛，一人扶犁（一張犁）共計三人。”

在上述三種觀點中，頭兩種是缺乏說服力的，如二牛各挽一犁說，與出土圖像不符。同時，當時出土的鐵鏵較大，且重，一架犁由一牛挽拉力量不夠，而多數犁為二牛抬杠式，也證明二牛共挽一犁。所以二牛各挽一犁是不存在的。說二犁組合在一起，如對犁式樣，也難以成立，一是二犁難以組合為一體，而且十分沉重，龐大，占地麵積大，運轉不便，顯然與《漢書》所說的“便巧”矛盾。筆者認為把耦犁釋為二牛挽拉是對的，但關於三人分工卻應進一步研究。

從文獻上看，在西南民族地區仍保留二牛三人的耕作方式，例如：

樊綽《蠻書》卷七南詔“每耕田用三尺犁，珞長丈餘，兩牛相去七八尺，一佃人前牽牛，一佃人持按犁轅，一佃人秉耒”。

《新唐書?南詔傳》：“犁田以一牛三夫，前挽、中壓、後驅，然專於農，無貴賤皆耕。”

《南村輟耕錄》卷二十九：“夷有田，皆種稻，其田作，三人使二牛，前牽、中壓而後驅之。犁一日為一雙，……約有中原四畝地。”

景泰《雲南圖經誌書》卷一引《舊誌》：“土人多服耕稼，以田四畝為一雙。犁則二牛三夫，前挽、中壓、後驅。”

《劄樸》卷十：“大理耕者，以水牛負犁，一人牽牛，一人騎犁轅，一人推犁。”從上述文獻記載分析，雲南的二牛三人犁，有以下特征：第一，為一架長轅犁；第二，由二牛並列抬杠牽引；第三，三人分工是一人在前牽牛，一人在中間控製犁轅，一人在後扶犁。其中牽牛、扶犁都是常見的耕作方法，問題是為什麽由一人扶轅呢？這是不多見的。

為了理解扶轅人，具體看看民族學家的詳細報道：

在雲南寧蒗縣永寧區麽些人地區目前還保留二牛三人犁，該犁由犁梢、犁床、犁轅、犁箭、鐵犁鏵、擋泥板、犁杠組成，呈二牛抬杠形式。犁梢與犁床為一曲木砍成，犁床長120厘米，其上安鏵和擋泥板。在犁床與犁轅之間立安一犁箭，高85厘米，上邊以木楔卡死，不能調節深淺。犁衡長266厘米，中央拴繩引轅，該繩長20厘米，轅頭上下左右可以移動。犁衡即犁杠，兩側各有二孔，可係繩――牛頸繩，以便拴牛脖子，二牛抬杠是明確的，三人操犁有一定分工：一人在前邊牽牛，多站於前邊左側，但現在牛多馴服，不用有專門牽牛人，除非用生牛（剛剛教耕地的牛）才用牽牛人。一人在後邊扶犁。麽些人多由婦女扶犁，因為扶犁不重，遠不及掌轅人費勁，當地有句諺語：“扶犁的是徒弟，掌轅的是師傅。”掌轅者由男性擔任，他站於犁轅前邊一側，背依犁杠，雙手扶轅，卻步而行，他要時時觀看耕地深度，防止左右搖擺，拐彎抹角時要協同扶犁者抬轉犁架，調頭轉向。由於犁床與犁轅夾角固定，掌轅人下壓犁轅時，犁轅、犁床入土深，反之，掌握人上抬犁轅時，犁鏵入土則淺，從而達到調節耕地深淺的目的。這就是古代文獻上所謂“中壓”、“一人騎犁轅”的目的。這是人們由不能調節深淺向人為調節深淺的重大改進，後來才利用犁箭控製深淺。

在民族學中，還可舉出若幹二牛三人犁的例證：

首先，是藏族，如雲南德欽縣巨水村的藏族木犁，犁製比較簡單，僅有犁身和犁轅，但犁轅修長，轅與犁杠以皮繩相連，人們可以通過壓、抬犁轅控製耕土深淺。在大中甸一、二村居住的藏族，有一種四角框架長犁底木犁壁長直轅二牛抬杠，其形製與永寧木犁一樣，轅端與犁杠也以皮繩相連。

其次，是納西族，中甸三壩鄉納西族的犁製，與永寧麽些人，中甸藏族的木犁一樣，也通過抬、下犁轅控製耕地深淺。麗江縣天紅村納西族的犁也同上，操作時一人扶犁轅，以便控製深淺。

第三，普米族，在寧蒗縣、永勝縣居住的普米族，與麽些人同處，農具工具也基本相同，普米族普遍使用二牛三人式犁耕作。

第四，彝族，在路南縣豆裏村，彝族使用一種小框架長轅二牛抬杠犁，犁較麽些人的犁輕巧，但不能調節深淺，依然利用轅頭與犁杠活動式連接方式，通過抬、壓犁轅調節入土深度，原理與麽些人耕田方法如同一轍。該縣海宜村彝族的犁製也是如此。在古代《南詔圖卷》中也有二牛抬杠的農耕形象。

此外，大理白族的二牛抬杠犁，雖然已有犁底、犁柱、犁評，能夠調節深淺，但是在犁轅與犁杠聯結上依然保存古法，人們還可以通過抬、壓犁轅調節耕地深淺，1989年筆者在雲南大理參觀時，還親眼看到白族用上述方法耕作的情形。

由此看出，二牛三人犁是相當普遍的耕作方式，最初由趙過發明，先在關中地區推廣，後來傳播到其他地區。唐代南詔地區已應用二牛三人犁，在《南詔圖卷》上的耕犁就是這種形式，後來經宋元明清幾個朝代，一直在雲南農區使用著。不過，該犁龐大，二牛牽引，適合平地使用，在山地、丘陵地區就不適用了。二牛三人犁是由不能調節耕地深淺，向以犁箭調節耕地深淺的過渡形式，在犁具使用上占有突出地位。

（四）唐代江東犁

從考古資料看，自漢代到魏晉南北朝所發現的犁，都是二牛抬杠犁，也有一些一牛雙轅犁，還沒有曲轅犁出現，但是到唐代卻發現了曲轅犁，這是中國犁製的重大突破，也是中國古代犁製的定型化，進而得以大力推廣。

唐人陸龜蒙（？-881），早年曾任過地方官吏，後來隱居田間，身畚鍤，對農具有相當了解，並著有《耒耜經》，對當時的幾種農具多有記錄，尤其對江東犁記錄最詳細。陸龜蒙在《耒耜經》中稱當時的江東犁由木和鐵兩部分組成：“冶金而為之者，曰犁饞，曰犁壁。?木而為之者曰犁底，曰犁梢，曰犁評，曰犁建，曰犁盤。木與金凡十有一事。”上述犁主要產生在江東地區，故稱江東犁，其最大特征為曲轅犁，一般又稱其為唐代曲轅犁。

唐代江東犁的進步性，有以下幾點：

一是犁底、犁?的改進。犁底又名犁床，因其位於犁架的最底部而得名，是犁的基礎。最原始的犁沒有單獨的犁床，而是犁梢與犁床的合一，這是因為犁來自耒耜或鋤類的原因。漢代平陸犁已有單獨的犁床。江東犁則“底長曰尺，廣四寸”，這說明江東犁的犁床較大，平穩，深淺固定，有助於安裝犁箭、犁評等設備。犁床前端為扁尖狀，以便安置犁?或犁鏵。唐代犁鏵種類多，分工細，不僅有犁地之鏵，還有開溝的巨鏵。

二是犁壁設備的完善。犁壁又稱犁鏡、?土、犁?、擋泥板。原始犁有鏵無壁，隻能破土劃溝，不能翻轉耕土，漢代已有犁壁，有單麵、雙麵之分。唐代犁壁又有改進。《耒耜經》記載當時的犁壁“廣、長皆尺，微橢”，“壁形下圓”。看來與現代農村用的犁壁無異，具有精製、輕便、定型等特點。壁麵有一定撚曲度，既可翻土，又能破碎。唐代為了更好地取裝犁壁，犁架上又增加了兩件設備：一是策額，它與犁底平行，是安裝犁鏵和保護犁壁的，二是壓?，它下抵犁底，背連策額。

三是調節深淺的規範化。犁耕必須講究深淺，漢代已有兩種方法：一是由一人抬壓犁轅加以控製，二是利用犁箭，當然最初的犁箭是加固犁架用的，並沒有調節深淺的功能。後來在犁箭靠近犁轅的地方，自上而下穿若幹孔，以木楔來調整犁轅與犁床的夾角，從而控製耕地深淺，但還沒有犁評。唐代則發明了犁評。《耒耜經》：“轅之上又有如槽形，亦如箭焉，刻為級，前高而後庳，所以進退曰評。”或進或退，有深有淺，使調節深度規範化。

四是曲轅代替長轅。犁轅是牛挽拉犁具的柱杆，其起源較早，由於受車製的影響，我國最初的犁轅都是直轅，有單轅、雙轅兩種，前者由二牛挽柱，後者由一牛挽拉，較輕便，但不利深翻。二牛抬扛犁比較笨重、龐大，必須以二牛之力，加之犁架龐大，不便在山區推廣，在水田地區更加困難。《耒耜經》：“前如程而?者曰轅”。程當曲字解，又作?，《爾雅》釋木“下句曰?，上句曰喬。”《經典釋文》：“?一本作?，下句即下曲也。”?說明唐代已有曲轅犁。曲轅較長，轅進步，一是長度大為縮短，二是取消了笨重的犁杠，三是總體上輕便化，又節省了挽拉力，二牛抬杠要二牛之力，曲轅犁隻用一頭牛就可以勝任了。

（五）犁盤、犁索、曲軛的產生

二牛抬杠犁，是把犁杠架於兩牛肩上，挽犁轅而耕作，挽拉工具簡單、笨拙，但是當曲轅代替長轅後，曲轅縮短，且前方落地，這時已不用犁杠了，而出現了犁盤、耕索和曲軛等挽拉工具。

犁盤是曲轅前端安裝的可以旋轉的設備，一是使犁轅架空，不直接落地，二可以旋轉，便於轉彎，三可以套於千斤，以便套以耕索。

原來的牛軛有一個發展過程，分三個階段：原始的角軛，即把犁杠架在牛角上；進而架在肩上，稱為肩軛；唐代架在牛肩上的為曲軛。曲軛的套牛方法是，在犁盤橫木兩側各拴一根耕索，耕索前邊拴係曲軛，曲軛架在牛肩上，這樣以兩條輕巧的耕索代替犁轅，又以小巧的曲軛代替笨重的牛軛，《耒耜經》稱犁盤長三尺，與曲軛相當，正是它的便當處。《授時通考》卷二十二：“以一犁用一牛挽之，作止迥旋，惟人所便。”

不難看出，唐代江東犁，既總結和吸收了漢魏以來耕犁的優秀經驗，又有自己的新創和發展，無論是犁架的改善，曲軛的產生，還是耕盤和耕索的發明，牽引方式的改進，都遠遠超過以往的耕犁，這是唐代江東犁優越性的具體反映。

從曆史上看，唐代江東犁比漢魏時期的耕犁有很大改進，如曲轅的采用，犁架的小巧，犁壁設備的完善，調節耕地深淺的規範化，犁盤的應用等，從而改進了牽引方法，不僅節省了人力、畜力，還提高了耕地效率。如果說漢代犁箭的發明和牽牛方法的改進節省了牽牛人和掌轅人，大大解放了人力，那麽，唐代曲轅犁的出現，使笨重的二牛抬杠讓位於一牛犁，又大大節省了畜力，這對推廣和發展牛耕有深遠的意義。所以，唐代曲轅犁是我國犁耕史上的裏程碑。同時，我國耕犁到唐代已經定型，後來經過宋元明清四代，盡管耕犁也有發展變化，其基本形製並沒有脫離唐代曲轅犁的形製。如宋代《便民圖纂》、元代王禎《農書》、明代徐光啟《農政全書》、清代《授時通考》上的牛耕圖，都沿用著唐代曲轅犁的形製，發展變化不大。