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第三十回 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖

話說杜慎卿同季葦蕭相交起來,極其投合。當晚季葦蕭因在城裏承恩寺作寓,看天黑,趕進城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿回寓,杜慎卿買酒與他吃,就問他:"這季葦兄為人何如?"鮑廷璽悉把他小時在向太爺手裏考案首,後來就娶了向太爺家王總管的孫女,便是小的內侄女兒,今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他幾百銀子,他又在揚州尤家招了女婿,從頭至尾,說了一遍。杜慎卿聽了,笑了一笑,記在肚裏,就留他在寓處歇。夜裏又告訴向太爺待他家這一番恩情,杜慎卿不勝歎息;又說到他娶了王太太的這些疙瘩事,杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。

次早,季葦蕭同著王府裏那一位宗先生來拜。進來作揖坐下,宗先生說起在京師趙王府裏同王、李七子唱和。杜慎卿道:"鳳洲、於鱗,都是敝世叔。"又說到宗子相,杜慎卿道:"宗考功便是先君的同年。"那宗先生便說同宗考功是一家,還是弟兄輩。杜慎卿不答應,小廝捧出茶來吃了,宗先生別了去,留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道,"葦兄,小弟最厭的人,開口就是紗帽。方才這一位宗先生,說到敝年伯,他便說同他是弟兄,隻怕而今敝年伯也不要這一個潦倒的兄弟!"說著,就捧上飯來。

正待吃飯,小廝來稟道:"沈媒婆在外回老爺話。"慎卿道:"你叫他進來何妨!"小廝出去領了沈大腳進來。杜慎卿叫端一張凳子與他在底下坐著。沈大腳問:"這位老爺?"杜慎卿道:"這是安慶季老爺。"因問道:"我托你的怎樣了?"沈大腳道:"正是。十七老爺把這件事托了我,我把一個南京城走了大半個,因老爺人物生得太齊整了,料想那將就些的姑娘配不上,不敢來說。如今虧我留神打聽,打聽得這位姑娘,在花牌樓住,家裏開著機房,姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標致,這姑娘有個兄弟,小他一歲,若是妝扮起來,淮清橋育十班的小旦,也沒有一個賽的過他!也會唱支把曲子,也會串個戲。這姑娘再沒有說的,就請老爺去看。"杜慎卿道:"既然如此,也罷,你叫他收拾,我明日去看。"沈大腳應諾去了。季葦蕭道,"恭喜納寵。"杜慎卿愁著眉道:"先生,這也為嗣續大計,無可奈何,不然,我做這樣事怎的?"季葦蕭道:"才子佳人,正宜及時行樂,先生怎反如此說?"杜慎卿道:"葦兄,這話可謂不知我了。我太祖高皇帝雲:'我若不是婦人生,天下婦人都殺盡!'婦人那有一個好的?小弟性情,是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭氣。"季葦蕭又要問,隻見小廝手裏拿著一個帖子,走了進來,說道:"外麵有個姓郭的蕪湖人來拜。"杜慎卿道:"我那裏認得這個姓郭的?"季葦蕭接過帖子來看了道:"這就是寺門口圖書店的郭鐵筆,想他是刻了兩方圖書來拜,先生叫他進來坐坐。"杜慎卿叫大小廝情他進來。郭鐵筆走進來作揖,道了許多仰慕的話,說道,"尊府是一門三鼎甲,四代六尚書,門生故吏,天下都散滿了。督、撫、司、道,在外頭做,不計其數。管家們出去,做的是九品雜職官。季先生,我們自小聽見說的:天長杜府老太太生這位太老爺,是天下第一個才子,轉眼就是一個狀元。"說罷,袖子裏拿出一個錦盒子,裏麵盛著兩方圖書,上寫著"台印",雙手遞將過來,杜慎卿接了,又說了些閑話,起身送了出去。杜慎卿回來,向季葦蕭道:"他一見我,偏生育這些惡談,卻虧他訪得的確。"季葦蕭道:"尊府之事,何人不知?"當下收拾酒,留季葦蕭坐。擺上酒來,兩人談心。季葦蕭道:"先生生平有山水之好麽?"杜慎卿道:"小弟無濟勝之具,就登山臨水,也是勉強。"季葦蕭道:"絲竹之好有的?"杜慎卿道:"偶一聽之可也;聽久了,也覺嘈嘈雜雜,聒耳得緊。"又吃了幾杯酒,杜慎卿微醉上來,不覺長歎了一口氣道:"葦兄,自古及今,人都打不破的是個'情'字!"季葦蕭道:"人情無過男女,方才吾兄說非是所好。"杜慎卿笑道:"長兄,難道人情隻有男女麽?朋友之情,更勝於男女!你不看別的,隻有鄂君繡被的故事。據小弟看來,千古隻有一個漢哀帝要禪天下與董賢,這個獨得情之正;便堯舜揖讓,也不過如此,可惜無人能解。"季葦蕭道:"是了,吾兄生平可曾遇著一個知心情人麽?"杜慎卿道:"假使天下有這樣一個人,又與我同主同死,小弟也不得這樣多愁善病!隻為緣慳分淺,遇不著一個知己,所以對月傷懷,臨風灑淚!"季葦蕭道:"要這一個,還當梨園中求之。"杜慎卿道:"葦兄,你這話更外行了。比如要在梨園中求,便是愛女色的要於青樓中求一個情種,豈不大錯?這事要相遇子心腹之間,相感於形骸之外,方是天下第一等人,"又拍膝嗟歎道:"天下終無此一人,老天就肯辜負我杜慎卿萬斛愁腸,一身俠骨!"說著,悼下淚來。

季葦蕭暗道:"他已經著了魔了,待我且耍他一耍。"因說道:"先生,你也不要說天下沒有這個人。小弟曾遇見一個少年,不是梨園,也不是我輩,是一個黃冠。這人生得飄逸風流,確又是個男美,不是象個婦人。我最惱人稱讚美男子,動不動說象個女人,這最可笑。如果要象女人,不如去看女人了。天下原另有一種男美,隻是人不知道。"杜慎卿拍著案道:"隻一句話該圈了!你且說這人怎的?"季葦蕭道,"他如此妙品,有多少人想物色他的,他卻輕易不肯同人一笑,卻又愛才的緊。小弟因多了幾歲年紀,在他麵前自覺形穢,所以不敢癡心想著相與他。長兄,你會會這個人,看是如何?"杜慎卿道:"你幾時去同他來?"季葦蕭道:"我若叫得他來,又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他。"杜慎卿道:"他住在那裏?"季葦蕭道:"他在神樂觀。"杜慎卿道:"他姓甚麽?"季葦蕭道:"姓名此時還說不得,若泄漏了機關,傳的他知道,躲開了,你還是會不著。如今我把他的姓名寫了,包在一個紙包子裏,外麵封好,交與你,你到了神樂觀門口,才許拆開來看,看過就進去找,一找就找著的。"杜慎卿笑道:"這也罷了。"當下季葦蕭走進房裏,把房門關上了,寫了半日,封得結結實實,封麵上草個"敕令"二字,拿出來遞與他,說道:"我且別過罷。俟明日會過了妙人,我再來賀你。"說罷去了。杜慎卿送了回來,向大小廝道:"你明日早去回一聲沈大腳,明日不得閑到花牌樓去看那家女兒,要到後日才去。明早叫轎夫,我要到神樂觀去看朋友。"吩咐已畢,當晚無事。

次早起來,洗臉,擦肥皂,換了一套新衣服,遍身多熏了香,將季葦蕭寫的紙包子放在袖裏,坐轎子一直來到神樂觀,將轎子落在門口。自己步進山門。袖裏取出紙包來,拆開一看,上寫道:至北廊盡頭一家桂花道院,問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著,自己曲曲折折走到裏麵,聽得裏麵一派鼓樂之聲,就在前麵一個鬥姆閣。那閣門大開,裏麵三間敞廳:中間坐著一個看陵的太監,穿著蟒袍;左邊一路板凳上坐著十幾個唱生旦的戲子;右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士,正在那裏吹唱取樂。杜慎卿心裏疑惑:"莫不是來霞士也在這裏麵?"因把小道土一個個的都看過來,不見一個出色的。又回頭來看看這些戲子,也平常,又自心裏想道:"來霞士他既是自己愛惜,他斷不肯同了這般人在此,我還到桂花院裏去問。"來到桂花道院,敲開了門,道人請在樓下坐著。杜慎卿道:"我是來拜揚州新到來老爺的。"道人道:"來爺在樓上。老爺請坐,我去請他下來。"道人去了一會,隻見樓上走下一個肥胖的道士來,頭戴道冠,身穿沉香色直裰,一副油晃晃的黑臉,兩道重眉,一個大鼻子,滿腮胡須,約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐,請問:"老爺尊姓貴處?"杜慎卿道:"敝處天長,賤姓杜。"那道士道:"我們桃源旗領的天長杜府的本錢,就是老爺尊府?"杜慎卿道:"便是。"道士滿臉堆下笑來,連忙足恭道:"小道不知老爺到省,就該先來拜謁,如何反勞老爺降臨?"忙叫道人快煨新鮮茶來,捧出果碟來。杜慎卿心裏想:"這自然是來霞士的師父。"因問道:"有位來霞士,是令徒?令孫?"那道士道:"小道就是來霞士。"杜慎卿吃了一驚,說道:"哦!你就是來霞士!"自己心裏忍不住,拿衣袖掩著口笑,道士不知道甚麽意思,擺上果碟來,殷勤奉茶,又在袖裏摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何,隻得勉強看了一看,吃了兩杯茶,起身辭別。道士定要拉著手送出大門,問明了:"老爺下處在報恩寺,小道明日要到尊寓著實盤桓幾日,"送到門外,看著上了轎子,方才進去了。杜慎卿上了橋,一路忍笑不住,心裏想:"季葦蕭這狗頭,如此胡說!"回到下處,隻見下處小廝說:"有幾位客在裏麵。"杜慎卿走進去,卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字,金寓劉送了一副對子,金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下,各人敘了來曆,吃過茶,告別去了。杜慎卿鼻子裏冷笑了一聲,向大小廝說道:"一個當書辦的人都跑了回來講究《四書》,聖賢可是這樣人講的!"正說著,宗老爺家一個小廝,拿著一封書子,送一副行樂圖來求題。杜慎卿隻覺得可厭,也隻得收下,寫回書打發那小廝去了。次日便去看定了妾,下了插定,擇三日內過門,便忙著搬河房裏娶妾去了。

次日,季葦蕭來賀,杜慎卿出來會。他說道:"咋晚如夫人進門,小弟不曾來鬧房,今日賀遲有罪!"杜慎卿道:"昨晚我也不曾備席,不曾奉請。"季葦蕭笑道:"前日你得見妙人麽?"杜慎卿道:"你這狗頭,該記著一頓肥打!但是你的事還做的不俗,所以饒你。"季葦蕭道:"怎的該打?我原說是美男,原不是像個女人。你難道看的不是?"杜慎卿道:"這就真該打了!"正笑著,隻見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜,兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下,杜慎卿留著吃飯。

吃過了飯,杜慎卿說起那日在神樂觀,看見鬥姆閣一個太監,左邊坐著戲子,右邊坐著道士,在那裏吹唱作樂。季葦蕭道:"這樣快活的事,偏與這樣人受用,好不可恨!"杜慎卿道:"葦蕭兄,我倒要做一件希奇的事,和你商議。"季葦蕭道:"甚麽希奇事?"杜慎卿問鮑廷璽道:"你這門上和橋上共有多少戲班子?"鮑廷璽道:"一百三十多班。"杜慎卿道:"我心裏想做一個勝會,擇一個日子,撿一個極大的地方,把這一百幾十班做旦腳的都叫了來,一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著,記清了他們身段、模樣,做個暗號,過幾日評他個高下,出一個榜,把那色藝雙絕的取在前列,貼在通衢。但這些人不好白傳他,每人酬他五錢銀子,荷包一對,詩扇一把。這頑法好麽?"季葦蕭跳起來道:"有這樣妙事,何不早說!可不要把我樂死了!"鮑廷璽笑道:"這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子,將來老爺們替他取了出來,寫在榜上,他又出了名。門下不好說,那取在前麵的,就是相與大老官,也多相與出幾個錢來。他們聽見這話,那一個不滾來做戲!"來道士拍著手道:"妙!妙!道士也好見個識麵。不知老爺們那日可許道士來看?"杜慎卿道:"怎麽不許?但凡朋友相知,都要請了到席。"季葦蕭道:"我們而今先商議是個甚麽地方?"鮑廷璽道:"門下在水西門住,水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭,那裏又寬敞,又涼快。"葦蕭道:"這些人是鮑姑老爺去傳,不消說了,我們也要出一個知單。定在甚日子?"道士道:"而今是四月二十頭,鮑老爹去傳幾日,及到傳齊了,也得十來天功夫,競是五月初三罷。"杜慎卿道:"葦兄,取過一個紅全帖來,我念著,你寫,"季葦蕭取過帖來,拿筆在手。慎卿念道:安慶季葦蕭、天長杜慎卿,擇於五月初三日,莫愁湖湖亭大會。通省梨園子弟各班願與者,書名畫知,屆期齊集湖亭,各演雜劇。每位代轎馬五星,荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕,另有表禮獎賞,風雨無阻。特此預傳。寫畢,交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店裏取了百十把扇子來,季葦蕭、杜慎卿、來道士,每人分了幾十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在麵前,開道:宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺,連兩位主人,共十三位。就用這兩位名字,寫起十一幅帖子來,料理了半日。

隻見娘子的兄弟王留歌帶了一個人,挑著一擔東西:兩隻鴨,兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒,來看姐姐。杜慎卿道:"來的正好,"他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了,細看他時,果然標致,他姐姐著實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐,出來坐著,杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道:"有趣!那日我也串一出。"季葦蕭道:"豈但,今日就要請教一隻曲子,我們聽聽。"王留歌笑了一笑。到晚,捧上酒來,吃了一會。鮑廷璽吹笛子,來道士打板,王留歌唱了一隻"碧雲天"一--《長亭餞別》,音韻悠揚,足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉,然後散了。

到初三那日,發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到,眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子,都是單上畫了"知"字的,來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯,都裝扮起來,一個個都在亭子前走過,細看一番,然後登場做戲。眾戲子應諾去了。

諸名士看這湖亭時,軒窗四起,一轉都是湖水圍繞,微微有點熏鳳,吹得波紋如彀。亭子外一條板橋,戲子裝扮了進來,都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門,讓戲子走過橋來,一路從回廊內轉去,進東邊的格子,一直從亭子中間走出西邊的格子去,好細細看他們嫋娜形容。當下戲子吃了飯,一個個裝扮起來,都是簇新的包頭,極新鮮的褶子,一個個過了橋來,打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人,手內暗藏紙筆,做了記認。

少刻,擺上酒席,打動鑼鼓,一個人上來做一出戲。也有做"請宴"的,也有做"窺醉"的,也有做"借茶"的,也有做"刺虎"的,紛紛不一。後來王留歌做了一出"思凡"。到晚上,點起幾百盞明角燈來,高高下下,照耀如同白日;歌聲縹緲,直入雲霄。城裏那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人,聽見莫愁湖大會,都來雇了湖中打魚的船,搭了涼篷,掛了燈,都撐到湖中左右來看。看到高興的時候,一個個齊聲喝采,直鬧到天明才散。那時城門已開,各自進城去了。

過了一日,水西門口掛出一張榜來,上寫:第一名,芳林班小旦鄭魁官;第二名,靈和班小旦葛來官;第三名,王留歌。其餘共合六十多人,都取在上麵。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見,當麵叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子,托鮑廷璽到銀匠店裏打造一隻金懷,上刻"豔奪櫻桃"四個字,特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。

那些小旦,取在十名前的,他相與的大老官來看了榜,都忻忻得意,也有……
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