彭公案

第一〇八回　三傑捉拿獨角鬼　高源夜探劍峰山

話說小蠍子武傑與打虎太保紀逢春雙戰獨角鬼焦禮，正在不分勝負之際，焦禮讓高通海一把土撒了一臉，被紀逢春一錘打倒，按住捆上。高通海說："你二人把他帶去麵見大人，我把九花娘抓出來，拿住為首的活閻王，方才回去。"武傑說："高老爺，你凡事須要小心。"高源說："好，你二人去吧！"三人正說之際，忽聽得西北上人聲呐喊，高源說："你二人快把獨角鬼給扛回去吧！"高源把那條三截棍掛在樹上，溜在高粱地內隱藏，武傑等二人扛起獨角鬼徑自去了。

再說霹靂鬼焦義又出來探聽消息，向河兵一問，方知獨角鬼追高通海去了，連忙過了蓮池島，帶領著四五十名莊兵追趕下來。天色已晚，遠遠聽見風吹三截棍的聲響，眾人追至臨近，見是獨角鬼的三截棍，連忙摘將下來，說："老爺你看，這必是那高通海把三爺誆在這裏，被他的餘黨捉去。"焦義說："這話倒也有理。走吧，小子們，你等跟我去回稟老莊主知道。"眾河兵點頭，一同回去。

高通海先由舊路把短刀找著，又跑至蓮池島從各處觀看，隻見那該班房子外麵，有兩木桶燉肉，一桶幹飯，旁邊有碗。高通海過去先偷了人家兩碗肉飯，蹲在高粱地內吃完。天已黃昏，聽見外麵焦義率眾歸寨，他便撲奔正東，來至蓮池島，跳下浮水過去，直奔正北。到了山寨門外，躥上牆去一瞧，見裏麵無數房屋，這所山莊總有八百來戶人家。高通海先到島北，來尋找活閻王的住家。走至十字街一瞧，見路北的大門，想必是焦振遠的住宅，便飛身躥上房去，裏頭有五六層院子，燈燭輝煌，他躥房越脊，各處尋找。

高通海來至正房，隔著蝦須簾子望裏觀看，見桌上放著一盞蠟燈，點著羊油燭，東邊椅子上坐定一人，站起來身高八尺，馬蜂腰，窄肩膀，上身穿藍綢子短汗衫，青洋縐中衣，玉色綢子襪，青緞兒鞋，麵皮微紫，紫中帶黑，兩道花白英雄眉，一雙虎目，準頭端正，四方海口，花胡子，神光滿足。旁邊站定一人，年有四十以外，身軀肥大，麵皮微紫，濃眉大眼，鸚鵡鼻子，黑胡須，月白布褲褂，足下白襪青緞靸鞋。西邊站著一人，淡黃臉，兩道抹子眉，一雙大環眼，高鼻梁，四方口，月白褲褂，青緞快靴。東麵坐的，正是活閻王焦振遠，左麵站定焦麵鬼焦仁，右手站著霹靂鬼焦義。焦振遠說："兒呀！老夫年已六十餘歲，一生就是不服人，今天贓官彭朋無故竟遣差官將你兩個兄弟拿去！快把那幾個河兵給我叫過來！"不多時，隻見進來十幾個河兵，都跪在台階以下，說："老莊主呼喚我等，有何事故？"焦振遠說："老夫在劍峰山居住，世代並未遇見這樣贓官。你等今日在蓮池島該班，那辦差官來時說些什麽？要從實說來。"內有一河兵，姓張，素常愛說愛笑，人送他外號叫快嘴張八，他說："今天早起我該班，來了一人姓高，名叫通海，他來至蓮池島說，莊主把妖婦九花娘隱藏起來了，如快快送出來，萬事皆休。四莊主出去，三言五語就動起手來，先勝後敗，被他誆到蓮池島拿獲，後來三莊主出去，把高通海殺得落花流水，望影而逃。三莊主追了下去，卻不知他怎樣拿法？這是實話。"

活閻王焦振遠一聽，說："反了！俺焦振遠當年乃是安善良民，守分百姓，隻因那一年年荒歲亂，此地五穀不收，本處知府催討錢糧，把我這街坊押在衙門之內不少。老夫一時動了善念，替眾鄉鄰完納錢糧，焉想到贓官卻說我收買人心，必有謀反之意，要將我下在獄中。眾鄉鄰苦苦求告，贓官不準，我幾個孩兒才各執三截棍打進衙門，將老夫背回劍峰山。從此老夫一惱，所有劍峰山四百裏之耕地不納錢糧。我立起連莊會來，凡有官人到此催討，便把他捆上，扔在蓮池島，當時活埋。今天老夫在山中安閑無事，贓官無故前來找尋於我，將我兩個孩子兒拿去。焦麵鬼，你拿銅鑼一麵，把連莊會之人聚來，細細拷問。"焦仁答應，吩咐外麵鳴鑼聚眾。活閻王便叫人把杌凳搬在房簷下。高通海翻身來到後院，見院中栽種翠竹，青枝綠葉，有一人多高，靠後牆有百葉窗，掛兩個氣死風燈。

高通海此時來至後房，趴在房簷底下，打外往裏，瞧見活閻王堵著屋門坐定，回手拿過一根檀木棍放在身旁。焦振遠吩咐來人都五個一排，叫了進來，在麵前一站。焦振遠問道："現有彭大人手下差官，向我這裏要九花娘，老夫不知這九花娘是何許人也？你等有知道的，隻管說。"這一排五個人，都是五六十歲的，互相盤問，均說不知。焦振遠將手中霸道棍一擎，說："你等知道的隻管說，決不加罪，如要隱匿不說，被我訪查出來，必要重辦！"隻見那邊過來一個老者，乃是劍峰山的漁戶，說："莊主爺要問這九花娘，乃雞鳴驛人氏，在雞鳴驛跳神舍藥，殺害數條人命。她先跟贓官知府王連鳳勾串，後來又逃至畫春園，跟叛臣傅國恩在一處勾串，拒捕官兵，情同叛逆。今朝逃走，我等實在未見。"焦振遠說："好，你五個人下去。"又換上五個人來，都知道活閻王脾氣不好惹，那個也不敢謊言。問到第五排上，內中有一人，年有三十多歲，姓胡名叫牛兒的說："你們四個人想想，這事說不說？"那四個人說："要是不說，閻王爺訪查知道了，你我的性命不能保。要等他老人家拷問起來再說，到那時你我不定怎麽死呢。牛兒，咱們幾個人不如過去一說，也就算洗幹淨出去了。"胡牛兒把手一伸，說："據我想來，要是說出去，這個主兒咱們惹得起他麽！"那四個人說："也是，他許過咱們銀子，每人十兩，今一說出，十兩銀子就算沒了，得罪了他，又不落錢。"胡牛兒說："你我見機而作，看事做事吧。"說著，就聽那邊叫道："胡牛兒，你等討罪，休怪老夫翻臉無情！"那四人便衝著焦振遠說："我們四人不知道，胡牛兒是知道的。"

焦振遠一聽此話有因，把手中霸道棍一舉，說："胡牛兒，你這廝好生大膽，你拿老夫當何人？焦仁，你把他給我吊起來！"隻嚇得胡牛兒"哎呀"一聲，撒了一褲子尿。焦仁過來剛要揪他，他說："莊主老爺不要生氣，我說實話。"焦振遠說："你趁此說來，若有半句虛言，將你腦袋打碎！"胡牛兒跪在活閻王麵前，把從前之事細說一遍。活閻王隻氣得暴跳如雷，這才追出九花娘的真實下落。