“吠陀”一詞原意為“知識”,後轉化為對婆羅門教、印度教經典的總稱。從廣義上說是古代西北印度用梵文寫作的對神的誦歌和禱文的文集,其中包括“吠陀本集”(吠陀讚歌)、“梵書”(“婆羅門書”、“淨行書”)、“森林書”、“奧義書”(“近坐書”、“秘書”)。從狹義上講“吠陀”僅指“吠陀本集”,共分4部:一為《犁俱吠陀》(《讚誦明論》),約形成於公元前2000年代末,部分內容可能更早,約公元前2000年代中葉便出現了。全書為10卷,收集禱文和對自然諸神的讚歌1028首。二為《沙摩吠陀》(《歌詠明論》),將《梨俱吠陀》中的絕大部分讚歌配上曲調,供祭祀時歌唱,共載入讚歌1549首。三為《耶柔吠陀》(《祭祀明論》),主要說明出自《梨俱吠陀》的讚歌在祭祀時如何運用,與《沙摩吠陀》均為公元前1000年以後形成的。四為《陳闥婆吠陀》(《禳災明論》),共20卷,載入讚歌730首,記錄了各種巫術和咒語,其中雜有科學的萌芽,約形成於公元前1000年前後。“梵書”是對與“吠陀本集”有關的祭祀起源、目的和方法及讚歌、祭詞、咒術的意義加以說明的文集,約公元前10-前8世紀形成。“森林書”是“梵書”的附屬部分,而“奧義書”又是“森林書”的附屬部分。其中“奧義書”種類繁多,形成較晚,最遲的為16世紀的作品。吠陀經書尤其是《梨俱吠陀》,在世界文學史上占有一定地位,也是研究印度古代史的重要資料。