二十四史精華

第四節 鄭和七下西洋

　　鄭和，本姓馬，名和，小名三保，雲南昆陽（今雲南晉寧縣）人。洪武十四年（公元1381年），朱元璋的大將沐英出兵雲南，年僅十歲的鄭和被明軍擄走，後輾轉送至燕王朱棣身邊，成了燕王府中的一個小宦官。

　　朱棣起兵篡（cuàn）奪帝位之時，將三保派到軍中，因他足智多謀，精通兵法，立下了不少戰功。朱棣即位之後，晉升他為內宮太監，對他寵信有加，還親自書寫了一個大大的“鄭”字賜給三保為姓，從此，他便叫鄭和。

　　鄭和家世代信奉回教，他的祖父和父親都曾航海去伊斯蘭教的聖地麥加朝聖。鄭和既信伊斯蘭教，又熟悉佛教，還有個“福吉祥”的法名。

　　明成祖朱棣通過武力奪取帝位以後，遭到許多人的非議。另外，有一件事總讓他心裏不太踏實。皇宮大火撲滅後，並沒找到建文帝，那麽建文帝是真的死了還是做了和尚或是逃到國外，總之為了提高自己的威信，或是為了調查這件事，他派了不少使臣出使鄰國。“西洋”各國一直沒有人出訪過。那時候，把現在蘇門答臘島以西的整個印度洋都稱作“西洋”，西洋海路險遠，沿岸各國基本是信奉伊斯蘭教或佛教的國家。氣宇軒昂、聰明能幹，既是伊斯蘭教徒又精通佛教教義的鄭和就成了下西洋最合適的人選。

　　鄭和接受了明成祖的特殊使命，開始著手籌備一支擁有二百零八艘大船的出使西洋的船隊。巨大的樓船就有六十二艘，一律長四十四丈，寬十八丈。他招募了眾多的水手、擔任翻譯的通事、修理器械的匠人以及醫生、夥夫等人員，加上隨行的將士共約兩千七百八十人。隨船裝載的除自備的糧食、淡水、藥材以及日用器皿之外，還有大量的綢緞、瓷器等中國特產，作為予所到各國的貿易品和賞賜品。

　　明永樂三年（公元1405年）六月十五日，出使西洋的船隊在蘇州劉家港起錨遠航，路經福建長樂，稍事停留之後，由閩江口五虎門駛向南洋。一路上，風急浪高，但二百多艘船隻在鄭和的指揮下井然有序地向前行進，順利地到達了占城（今越南南部），然後經爪哇的蘇魯馬益，再到蘇門答臘島南部的舊港。船隊一路戰狂風，鬥惡浪，曆經千辛萬苦才抵達舊港，誰知在此遭遇了一場與海盜的惡戰。

　　舊港的酋長陳祖義，原是廣東人，洪武年間跑到南洋，糾（jǐu）集了一夥流氓占領了舊港，以劫掠過往的各國商船為生，燒船殺人，無惡不作，一直無人能製服他。當鄭和的船隊經過這裏時，陳祖義見對方船多兵眾，於是假意投降，陰謀劫取船隊。哪知鄭和早有防備，嚴陣以待。陳祖義率領海盜船攻來時，鄭和的船隊突然炮轟箭射，直殺得海盜四散奔逃，燒毀海盜船十艘，殺死海盜五百餘人，活捉陳祖義，後被押解進京處死。殲滅了海盜陳祖義，鄭和為各國商人除了大害，促進了各國的海上貿易。

　　船隊繼續向前駛去，到達了馬來亞半島的滿剌（音là）加（馬六甲）。為了今後航海的便利，鄭和在此設立了一個據點，修建倉庫，並派兵駐紮此地。全體人員在這裏休整了一段時間，然後再次揚帆起航，先後順利到達蘇門答臘國、錫蘭山、葛蘭（今印度西南沿海阿勒皮一帶）和古裏（今印度西南沿海科澤科德一帶）等地。鄭和拜訪了每一個地方的酋長、國王，向他們表達了明朝與他們通商友好的誠意，所贈送的禮物令各國的首領欣喜若狂。鄭和還與當地的商人做生意，他將隨船載來的大量貨物與各國進行公平交易，當船隊返航時，來時的滿船絲綢、瓷器等已換成了異國的象牙、香料、寶石、胡椒（jiāo）、硫磺、染料等，甚至還帶回了獅子、鴕鳥等珍禽異獸。各地酋長與國王所回贈的禮品也是琳琅滿目，數不勝數。

　　經過三年多的艱辛航行，在永樂五年（公元1407年）九月，鄭和奉命率領船隊成功地結束了初次遠航，返回中國。明成祖興奮異常，厚賞了鄭和諸人。意猶未盡的明成祖繼而再次命令鄭和奉命出使西洋。

　　鄭和奉命出使錫蘭，錫蘭地處當時印度洋東西航路上的要塞。鄭和代表明朝政府向錫蘭的一座寺廟贈送了很多金銀供器、織金等禮物，還為此立了一座碑，即“鄭和錫蘭碑”。1409年7月返國。同年9月，鄭和第三次出使西洋，路過此地。國王亞烈苦奈兒見中國船隊攜帶了那麽多的金銀珍寶，頓起貪心。他裝著很熱情的樣子，將鄭和誘騙到國中，然後一麵向鄭和強行勒索金幣，一麵派五萬人劫掠鄭和船隊。情況萬分緊急，鄭和異常冷靜，他立刻派人探聽對方虛實，得知敵人傾巢出動前去進攻船隊，他馬上果斷地下令，不去救援船隊，而是直接攻打敵人的老巢。

　　敵人的都城雖然空虛，但是，鄭和的身邊士卒也隻不過兩千餘人，要想克敵製勝，必須出其不意，攻其不備。於是，鄭和率領士兵們抄小路直奔敵人的都城，將士們一往無前，很快就抵達敵人城下。以為穩操勝券的亞烈苦奈兒正在等待捷報傳來，沒料到鄭和已兵臨城下。鄭和精通兵法，他在城下指揮久經沙場的士兵，將士們砍竹伐樹製成雲梯，一部分人發射弓弩射擊城頭守兵，一部分人奮勇攀登雲梯，不一會兒，明軍衝入了城中，直奔皇宮，亞烈苦奈兒及其妻妾、兒子等人全部被活捉。

　　海邊的敵軍正在襲擊船隊，突然聽到都城被占，國王被擄的消息，慌忙撤兵，準備返回救援都城。船中的明軍見狀，士氣大增，跳上岸來，直殺得敵人落花流水，全軍覆沒。

　　永樂九年（公元1411年）六月，鄭和率船隊返國，亞烈苦奈兒一行被押（yā）解進京，明成祖饒他一死，訓斥了一番，就將他們釋放回國了。明朝的國威大振，前來朝貢的西方國家絡繹不絕。

　　永樂十三年（公元1412年），鄭和第四次出使西洋，回航時路過蘇門答臘國（今印度尼西亞蘇門答臘島西北亞齊），當天夜晚，卻發生了數萬人偷襲船隊的事情。

　　原來，蘇門答臘國曾在永樂六年（公元1408年）與位於它西邊的花麵國發生戰爭，蘇門答臘國的國王中箭身亡。王子年幼，無法報仇，王後就對國人宣布，誰要是能領兵打敗花麵國，她就嫁給他，並讓他當國王。一個漁翁自告奮勇，領兵攻入花麵國，殺了花麵國國王。王後信守諾言，漁翁娶了王後，並當了蘇門答臘的國王。老國王的兒子長大後，竟殺了漁翁，奪取了王位。漁翁有個兒子叫蘇幹剌，他想報殺父之仇，也想爭奪王位，但實力相差懸殊，被打敗後逃到鄰山，自立一寨。此次鄭和來到蘇門答臘，給國王獻了厚禮，蘇幹剌就非常氣憤，所以夜間率眾數萬，襲擊船隊。鄭和指揮將士沉著應戰，蘇門答臘軍隊密切配合，蘇幹剌的幾萬軍隊被殺得潰不成軍，蘇幹剌被活捉，後來被押解至北京處死。

　　從永樂三年到宣德八年（公元1405至1433年），鄭和率領船隊七次下西洋，二十八年的航海生活，耗（hào）盡了他的心血，宣德八年（公元1433年）三月中旬，這位偉大的航海家在他最後一次遠航的歸途中，在印度半島西南部的古裏（今印度科澤科德）病逝。