陳後主名叫陳叔寶,是南陳王朝第五個皇帝。他不懂國事,隻知道喝酒享樂。他還大興土木,造起了三座豪華的樓閣,讓他的寵妃們住在裏麵。宰相江總、尚書孔範等,都是腐朽的文人。陳後主和寵妃經常在宮裏舉行酒宴,宴會的時候,讓他們一起參加,大家通宵達旦地喝酒賦詩,你唱他和,還把他們的詩配上曲子,挑選了一千多個宮女,為他們演唱。
陳後主窮奢極侈,他對百姓的搜刮當然非常殘酷。百姓被逼得妻離子散,流離失所,到處可見倒斃的屍體。有個大臣傅宰上奏章說:“現在已經到了天怒人怨、眾叛親離的田地了。這樣下去,恐怕東南的王朝就要完了。”陳後主一看奏章就火了,派人對傅宰說:“你能改過認錯嗎?如果願意改過,我就寬恕你。”傅宰說:“我的心同我的麵貌一樣。如果我的麵貌可以改,我的心才可以改。”陳後主就把傅宰殺了。
陳後主過了五年的荒淫生活。這時候,北方的隋朝漸漸強大起來,決心滅掉南方的陳朝。
隋文帝聽從謀士的計策,每逢江南將要收割莊稼的季節,就在兩國邊界上集結人馬,揚言要進攻陳朝,使得南陳的百姓沒法收割。等南陳把人馬集中起來,準備抵抗隋兵,隋兵又不進攻了。這樣一連幾年,南陳的農業生產受了很大影響,守軍的士氣也鬆懈下來。隋兵還經常派出小股人馬襲擊陳軍糧倉,放火燒糧食,使陳朝遭到很大損失。
公元588年,隋文帝造了大批大小戰船,派他的兒子晉王楊廣、丞相楊素擔任元帥,賀若弼、韓擒虎為大將,率領五十一萬大軍,分兵八路,準備渡江進攻陳朝。
隋文帝親自下了討伐陳朝的詔書,宣布陳後主二十條罪狀,還把詔書抄寫了三十萬張,派人帶到江南各地去散發。陳朝的百姓本來恨透陳後主,看到了隋文帝的詔書,人心更加動搖起來。
楊素率領的水軍從永安出發,乘幾千艘黃龍大船沿著長江東下,滿江都是旌旗,戰士的盔甲在陽光下閃閃發光。南陳的江防守兵看了,都嚇呆了,哪裏還有抵抗的勇氣。其他幾路隋軍也都順利地開到江邊。北路賀若弼的人馬到了京口,韓擒虎的人馬到了姑孰。江邊陳軍守將告急的警報接連不斷地送到建康。
陳後主正跟寵妃、文人們聚會取樂,他收到警報,連拆都沒有拆,就往桌下一丟了事。後來,警報越來越緊了。有的大臣一再請求商議抵抗隋兵的事,陳後主才召集大臣商議。陳後主說:“東南是個福地,從前北齊來攻過三次,北周也來了兩次,都失敗了。這次隋兵來,沒有什麽可怕的。”
陳後主這麽一說,大臣們也隨和著,然後,繼續玩樂。公元589年正月,賀若弼的人馬從廣陵渡江,攻克京口;韓擒虎的人馬從橫江渡江到采石,兩路隋軍逼近建康。到了這個時候,陳後主才有些驚醒過來。城裏的陳軍還有十幾萬人,但是寵臣江總、孔範一夥都不懂得怎麽指揮。陳後主急得手足無措。隋軍順利地攻進建康城,陳軍將士隻好投降。
隋軍打進皇宮,到處找不到陳後主,後來,捉住了幾個太監,才知道陳後主逃到後殿投井了。隋軍兵士找到後殿,果然有一口井,往下一望,是個枯井,隱約看到井裏有人,就高聲呼喊。井裏沒人答應。兵士們威嚇著叫喊說:“再不回答,我們要扔石頭了。”說著,真的拿起一塊大石頭放在井口,裝出要扔的樣子。
井裏的陳後主嚇得尖叫了起來。兵士把繩索丟到井裏,好幾個人一起用力去拉,才把陳後主和兩個寵妃拉了上來。這口井原名景陽井,自從陳後主跳了這口井,它就被改稱胭脂井了,人們借此嘲笑荒淫無道的陳後主。陳朝的遺老們稱此井為“辱井”。