晉太元十五年(公元390年)四月,前秦鎮東將軍魏揭飛自稱衝天王,帶領由氐人和胡人組成的隊伍,在杏城攻伐後秦安北將軍姚當成。鎮軍將軍雷惡地也響應魏揭飛而背叛後秦,在李潤攻打後秦鎮東將軍姚漢得。後秦武昭帝姚萇打算親自率領軍隊攻打魏揭飛。大臣們都說:“陛下不擔心近在六十裏的苻登,卻顧慮遠在六百裏以外的魏揭飛,這是為什麽?”
姚萇說:“苻登不是馬上就能消滅的,我的城池也不是苻登立刻就能攻破的。但是雷惡地的謀略非一般人可比,如果他結交南麵的魏揭飛與東麵的董成,再占據杏城、李潤,那麽,長安東北一帶就不再屬於我們了。”
姚萇於是秘密率領一支一千六百人的精銳部隊開赴那裏。魏揭飛、雷惡地擁有士兵幾萬人,氐人、胡人紛紛前往依附,絡繹不絕。
姚萇每看到一支軍隊前去依附敵人,總是十分高興。他身邊的大臣都很奇怪,間他原因,姚萇說:“魏揭飛等人煽動與他們一樣奸惡的人,他們的種族部落很繁雜,我雖然能夠打敗他們的主帥,但餘黨卻不容易一下子消滅。現在他們像烏鴉一樣聚集到這裏,我乘勝攻取他們,就可以一網打盡了。”
魏揭飛等人發現後秦軍隊人數很少,就出動全部兵力攻擊他們。姚萇則固守營壘,不與他們交戰,故意顯示自己力量微弱。他又暗中派遣自己的兒子中軍將軍姚崇率領幾千騎兵繞道到敵人的背後偷襲,魏揭飛的部隊頓時亂作一團。
姚萇趁機派鎮遠將軍王超等人率主力進攻,斬殺魏揭飛以及他手下士兵一萬餘人。雷惡地投降,姚萇對待他就像當初一樣。雷惡地對人說:“我以為自己的智謀勇略高出常人,但是每次遇到姚翁就無法施展,看來我命中注定要做他的臣子。”
姚萇命令姚當成在他們原先駐紮的營地上,在每個木柵欄拔掉以後留下的洞裏都立一塊木牌,用來表彰戰功。
過了一年多,姚萇問起此事,姚當成說:“因為營地太小,不夠立木牌的,所以我已經把營地擴大了。”
姚萇得意地說:“自我成人,與別人作戰,從沒像這次痛快過,以一千多名士兵戰勝三萬多的強敵。軍營小方顯用兵之道,又怎能以大為貴呢?”