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第十二節 蘇武牧羊

  驃騎大將軍霍去病率兵打敗匈奴,使其退到大沙漠以北。有時候匈奴派使者到漢朝來訪問,為了表示友好,漢朝也派使者去回訪,還送一些中原地方的土特產。可是匈奴單於很不講信用,經常扣留漢朝派去的使者。漢朝為了報複,也扣留匈奴派來的使者。日子一久,雙方互相扣留使者的事就有十多起了。這時,西域已經安定,漢武帝便打算給匈奴一點顏色看看。

  天漢元年(公元前100年),匈奴放了被他們扣留的漢朝使者路充國,路充國隨同匈奴的使者回到了長安。漢武帝立即召見了他,問明情況。路充國陳奏說:“現在匈奴由且革是繼單於,他十分怕漢朝派兵打他,自稱:‘我乃兒子,怎麽敢對抗漢朝,漢天子是我丈人呢!’並且把原先扣留的漢使全部釋放送回,奉書求和。”

  漢武帝聽了路充國的報告,又招來匈奴使者,讓其呈上來書,展閱一番後,覺得匈奴單於且革是果然還懂道理,決定與匈奴友好相處。於是他就派中郎將蘇武為正使、副中郎將張勝為副使,帶著助手常惠和一百多名士兵,以及許多金銀綢緞等禮物,護送以前扣留下來的全部匈奴使者,出使匈奴。

  蘇武到了匈奴,把匈奴使者交還給了單於,並且送上禮物。匈奴單於見到漢朝送來那麽多禮物,反而驕橫起來。蘇武為了維護雙方的友好,盡量耐著性子跟單於打交道,準備完成任務後,好快點返回漢朝。

  正在蘇武準備回漢朝的時候,發生了一件意外的事情。原來,早在蘇武出使匈奴之前,漢朝使者衛律投降了匈奴,並且死心塌地地為單於出謀劃策。衛律的部下有個叫虞常的人,是個忠於漢朝的血性漢子。蘇武出使匈奴,虞常高興極了。他本來認識蘇武的副使張勝,就暗地和張勝商量說:“衛律這個賣國賊,幹盡了壞事。我決定暗地裏除掉他。”張勝很讚成虞常的打算,並資助了他一些財物。但計謀被泄露,虞常被單於逮捕,交給衛律審問。

  事情發生後,張勝隻好把虞常跟他合計的經過告訴了蘇武。蘇武說:“事情已經到了這般地步,你才告訴我,看來我也要受牽連了。我是漢朝使者,如果上公堂受審,等於我們漢朝受了侮辱,還不如趁早自殺為好。”說著,就拔出刀來要自殺。張勝和隨員常惠眼快,奪去他手裏的刀,把他勸住了。

  衛律審問,虞常受盡了種種刑罰,隻承認跟張勝是朋友,說過話,至死也不承認跟他同謀。

  第二天,衛律又提審虞常和張勝,叫蘇武去旁聽。在審問的過程中,衛律當場把虞常殺死,以此來威脅蘇武。張勝害怕了,跪下投降,並承認了與虞常同謀。於是,衛律勸蘇武投降,他舉著寶劍對蘇武說:“你不投降,我就殺了你!”蘇武麵不改色地迎上去說:“你膽敢殺了我,漢朝定會發兵蕩平匈奴,你會死無葬身之地。”衛律看蘇武那樣鎮定,知道用武嚇不倒他,隻好向單於報告。單於聽說蘇武這樣堅定,就更希望他投降,便讓衛律去勸蘇武投降。

  蘇武聽衛律讓他投降匈奴,怒氣衝衝地說:“衛律你這個無恥之徒。你是漢人的兒子,做了漢朝的臣下。你厚顏無恥地做了漢奸,背叛了父母,背叛了朝廷,還有什麽臉麵來同我說話。”

  衛律碰了一鼻子灰,隻好向單於報告。單於便把蘇武下了地窖,不給他飲食,想用長期折磨的辦法,逼他屈服。這時候正是入冬天氣,外麵下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓,渴了,就捧一把雪止渴;餓了,就扯一些皮帶、羊皮片什麽的啃著充饑。

  過了幾天,單於見折磨他也沒用,隻好把他放出來,說要封他為王,蘇武說什麽也不答應。單於隻好又把他送到北海(今貝加爾湖一帶)邊去放羊,還說:“等公羊生了小羊,就放你回去。”公羊怎麽能生小羊?這麽說無非是想把蘇武長期監禁罷了。

  蘇武到了北海邊,身旁什麽人都沒有,和他做伴的隻有那一群公羊和那根代表漢朝的旌節。蘇武拿著那根旌節從不離手,連晚上睡覺也摟在懷裏,他總想著有一天,拿著旌節回到自己的國家。

  北海終年白雪皚皚,荒原千裏,人跡罕至。為了生存下去,回漢複明,蘇武經常取野鼠洞裏的草籽來充饑。歲月悠悠,北海的風雪染白了他的須發,凍餓練就了他錚錚硬骨,蘇武在北海一呆就是十九個年頭。

  漢武帝死後,漢昭帝即位,匈奴又跟漢朝進行和議。這時昭帝年紀還小,大臣霍光掌握著朝中大權,他對匈奴使者提出要求說要放回蘇武等被匈奴扣押的漢朝使者。可是,匈奴人卻騙漢朝大臣說蘇武已死了。與蘇武一同出使的副使常慧被單於流放到別處,現在也活著,他收買了匈奴兵,得到了與漢使見麵的機會。常惠告訴使者蘇武還活著,並出了一個主意,讓漢使救蘇武。

  第二天,使者去見單於,提出放蘇武回朝的要求。單於說:“我早說過,蘇武已經死了。”使者臉色一沉道:“你們說想和漢朝和好,我看你們根本無誠意。蘇武根本就沒有死。有一天,我們皇上在上林苑裏射獵,射下一隻大雁,那大雁腳上係有一封信,說蘇武就在北海牧羊。”單於聽使者這麽一說,不覺大驚,隻好承認蘇武還活著,並派人將蘇武從北海接回。漢昭帝始元六年(公元前81年)春天,蘇武、常惠等九人才回到久別的首都長安。蘇武出使的時候,是個四十歲左右的壯年漢子,他在匈奴度過了十九年異常艱苦的歲月,回來已經是個須發全白的老年人了。他堅強不屈,不怕磨難,永不失節的非凡事跡,轟動了朝野上下,不論是做官的,還是普通老百姓,一提起蘇武的名字,沒有一個不欽佩的。

  
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