中國秘史

第二十一節 楊繼盛鬥嚴嵩

　　明世宗即位後，看到明朝逐漸衰落，一開始，還在政治上進行了改良，對稅收製度進行了一些調整，對宦官的權力加以限製，但都沒有多大效果。後來明世宗竟迷信道教，在宮內設置仙壇，也就沒有心思料理朝政了。大學士嚴嵩因為祭神文書寫得好，獲取世宗的好感，很快被提拔為內閣首輔（即宰相）。

　　嚴嵩當了首輔後，除了對世宗進行拍馬奉承，還跟兒子嚴世蕃一起，結黨營私，貪贓枉法，作威作福，幹盡了壞事。許多沒有血性的朝廷官員都投靠嚴嵩，為自己找個靠山。朝廷裏的官員有30多個是嚴嵩的幹兒子，這些幹兒子各把持一個重要部門，朝廷裏的大權就操縱在嚴嵩的手裏了。

　　瓦剌部落強盛後的幾十年裏，北方蒙古族的韃靼部落也逐漸強大起來，統一了蒙古各部，對明朝構成極大的威脅，嚴嵩卻不練兵、不備戰，反而大量地貪汙軍餉，邊防兵士受凍挨餓。韃靼首領俺答經常帶兵侵擾邊境，幾次打到內地，明軍不戰而退。俺答長驅直入，不費一兵一卒就打到北京郊外。明世宗慌忙派仇鸞指揮。仇鸞是嚴嵩的同黨，嚴嵩怕他打了敗仗以後自己不好交代，就指使仇鸞不要與韃靼兵交戰。結果，十幾萬明軍一箭未發，坐視韃靼人燒殺擄掠，搶走大批人口、牲畜、財物。

　　仇鸞不僅不抵抗，而且暗中勾結俺答，相與之議和做了許多喪權辱國的事情。仇鸞的行為激起了大臣們的義憤，一致反對議和，其中最反對最堅決的是兵部員外郎楊繼盛。

　　楊繼盛是保定容城人，家境貧寒，七歲時喪母，繼母偏心，待他不好，很小就叫他放牛。當他每次經過村裏私塾門口的時候，看到跟自己差不多大的孩子都在快快活活地念書，心裏非常羨慕。父親見他人小誌氣大，就讓他一邊放牛，一邊讀書。楊繼盛很聰明進步很快，老師很喜歡他。後來考中了進士，到京城裏做了官，很多大臣都很賞識他的才能。

　　楊繼盛是一個正直的朝廷官員，對嚴嵩、仇鸞的喪權辱國行為，切齒痛恨，就上奏明世宗，反對議和，在奏章中寫到：“我明朝人多地廣，隻要朝廷發憤圖強，發展生產，精選強將，苦練精兵，就不怕打不敗韃靼。”明世宗一開始還很讚同楊繼盛的看法，後來又禁不住仇鸞的花言巧語的勸諫，說同韃靼議和有多少多少好處。明世宗不僅沒有采納楊繼盛的建議，反而聽信仇鸞讒言，把楊繼盛貶職到狄道（今甘肅監洮）做了曲史小官。

　　到了狄道，楊繼盛還是一樣信心十足。狄道是臨洮的一個少數民族聚居地，這裏人都不識字，對外很少聯絡，所以這裏非常貧窮落後。楊繼盛第一件事就是辦學校，選了一百多名青少年到學校念書。有些孩子家裏沒有錢，上不起學，楊繼盛就把夫人的衣物和自己的馬賣掉，救濟他們。老百姓看楊繼盛對他們這樣好，都很愛戴他，尊稱為“楊父”。

　　楊繼盛遭到貶職以後，明世宗接受了仇鸞議和的主張，明朝與韃靼停止了戰爭，但俺答又常來侵襲邊境地區。明世宗一看同韃靼協和，明朝並沒得到什麽好處，還沒等他降罪下來，仇鸞就嚇得得病死了。這時候，明世宗才想起，當初應該接受楊繼盛的建議，於是又把楊繼盛調回京城。

　　嚴嵩見皇上這樣信任楊繼盛，就想來拉攏楊繼盛，楊繼盛卻越發痛恨嚴嵩。他回到京城沒幾天，就上奏世宗，要求懲辦嚴嵩，並揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有確鑿的證據，他在奏章中說，嚴嵩十大罪狀，婦孺皆知，唯有皇上一直受他的蒙騙。那是因為還有“五奸”，就是嚴嵩在朝廷上下的間謀、爪牙、親戚、奴才、心腹。楊繼盛的這個奏章，足可以致嚴嵩死命，嚴嵩又氣又急，跑到世宗那裏，一邊為自己開脫罪責，一邊誣諂楊繼盛，說楊繼盛如何如何對朝廷不忠。世宗聽了大怒，第二天上朝時，把楊繼盛打了一百廷仗，打入大牢。

　　楊繼盛被打得體無完膚，腿上的肉被打開了，鮮紅的翻過來，慘不忍睹，連獄卒看了都差點流淚。但楊繼盛是條硬漢子，一點也不在乎。親友給他送來蛇膽治傷，他卻笑著說：“蛇膽，用不著，我自己有膽。”楊繼盛被關了三年大牢，一直也沒打聽到他有什麽罪證。一些大臣想營救他，嚴嵩也覺得沒有理由再關他。可是嚴嵩的同黨害怕把楊繼盛放出來，又會跟他們過不去，就跟嚴嵩說：“楊繼盛不殺，將來總歸是我們的一條禍根。”嚴嵩一想，楊繼盛要是放出來，對自己的威脅太大了。於是下了狠心，攛掇明世宗把楊繼盛處死了。

　　由於嚴嵩長期把持朝政，各要害部門都有他的爪牙、親信，明世宗對他也感到厭煩了。一天，明世宗請道士藍道行扶乩，就是求神仙，這位藍道士對嚴嵩犯下的滔天罪行也深惡痛絕，就借神仙的口敘嚴嵩的罪狀，勸世宗除掉嚴嵩。世宗下不了決心，禦史鄒應龍平時也最恨嚴嵩，得知此事後，認為應該借這個機會攻擊嚴嵩，殺殺他的威風，一想到楊繼盛為此而招來殺身之禍時，又猶豫了。想來想去，決定先從嚴嵩的兒子嚴世蕃下手，上奏皇上懲辦他，隻要嚴世蕃被治罪，嚴嵩一定會受到牽連。

　　主意已定，鄒應龍就向世宗上了一道奏章，明世宗果然懲辦了嚴世蕃，充軍到雷州，同時勒令嚴嵩辭官回鄉。

　　嚴世蕃及其同黨根本沒有到雷州充軍，卻偷偷溜回老家，收羅江洋大盜，勾結漢奸和倭寇，準備叛逃到日本，禦史林潤得知此事，又向世宗揭發。

　　昏庸的明世宗看到林潤的奏章，大為震驚，這才完全明白嚴嵩一夥的行經。便立刻派人捉拿嚴世蕃及同黨，一律斬頭示眾，並對嚴嵩給予削職為民的處罰。