中國秘史

第十四節 況鍾整治蘇州府

　　朱瞻基做皇帝時能不拘一格選拔人才，他曾對大臣們說：“各部、院負責官員，都可以舉薦人才，隻要你認為該人確實德才兼備，不論級別高低，均可破格提拔。”蘇州知府況鍾，就是這樣被破格提拔上來的。

　　況鍾不是科甲出身，而是由小吏一步步升為禮部郎中，後被楊士奇和蹇義推薦任蘇州知府。

　　蘇州原來便是平江，元末時曾作過東吳張士誠的都城。蘇州府下轄吳縣、常熟、太倉、昆山、嘉定、吳江六縣和崇明島。土地肥沃，河流縱橫，因而是有名的糧倉和繁榮的商市。例來，這裏的土豪劣紳都和官府中的猾吏勾結，沆瀣一氣，欺壓百姓。每來個新知府如果是個貪官，他們便拉他下水，同流合汙。如是清官，他們便想盡辦法把他孤立起來。特別是有的土豪本人家中便有人作官，還有的人在京中也有關係，他們互相勾結，總會想辦法把他們不中意的官員排擠走。因此，蘇州便以難治著稱。

　　況鍾擔任蘇州知府後，先把蘇州情況作了調查和了解，如何治理蘇州，心中已經有數。上任的第一天，照例接見屬官吏役，從代理知府的同知張徽手中接過印信。這時，管理各項公務的吏役們，紛紛把公文拿了來，向他請示。他微微一笑，知道這些人是考驗他來了。況鍾假裝糊塗。

　　一個吏役讓他判一件殺人案子。他看了看，問：“這件案子以前是你承辦的嗎？”

　　“是。”

　　“那你接著辦就是啦！”

　　“這被告趙王其實冤枉，原告證據不足，顯係誣告。”

　　“依你說怎麽辦好？”

　　“被告應無罪釋放。”

　　“好，好！”況鍾說著，就在判決上簽了字，又問，“那原告既是誣告，該不該處分？”

　　“這個，不追就是了。”

　　“好，好！”況鍾便又隨口答應。

　　另一件案子正相反，吏役主張將被告嚴懲。況鍾也不細問，仍然“好，好！”地同意了。

　　況鍾的開場戲，就這樣進行著。那些猾吏們個個開心，認為這個新的府台大人愚昧可欺，他們又可以為所欲為了。

　　有一次為了糧運的事通判趙忱跟況鍾爭論起來，竟出口不遜，說況鍾不懂裝懂，態度十分傲慢。況鍾也不跟他計較。

　　可況鍾私下並沒閑著，他有時微服私訪，有時讓仆役家人出去調查。經過一段時間，他已把蘇州府衙的許多弊端，摸了個清清楚楚。

　　有一天，他召集所有的屬員，升堂理事。先喚過那處理殺人案的吏役來，問他：“趙王殺人一案，那趙王究竟殺沒殺人？”

　　“大人明鑒，趙王純係冤枉，大人那日已斷過了。”

　　況鍾問他：“那是我斷的，還是你斷的？我再問你，趙王家送給你500兩銀子，卻是為何？”說著一拍驚堂木，大喝一聲，“講！”

　　那受賄的猾吏，聽況鍾連他得的贓銀數目都知道了，還有什麽話講？隻好跪下一勁兒叩頭。

　　況鍾讓他跪到一邊，又問第二件案子。這時候那些猾吏們傻眼了，在況鍾列舉的一件件事實麵前，連分辨也用不著，隻好一個個低頭認罪。這時況鍾把皇帝允許他便宜行事的敕書拿出來，擺在公案上，帶領大家行禮後，他親自宣讀。然後把六名罪惡嚴重的猾吏拿下，宣布他們的罪行後，吩咐掌刑衙役：“往死裏打！”這六名猾吏被活活打死了。接著又把貪暴的五人監禁起來，將庸懦無能的十餘人，全部開除。其餘的吏役個個悚然。

　　半天時間，蘇州府衙像天翻地覆一般。老百姓聽到消息，一傳十，十傳百，大家擁在衙前，看著這一切，高興極了！

　　蘇州府幾十年的積弊，就這樣開始消除了。大小官員無不凜然守法。於是況鍾根據他的考察，把一些煩苛的律令免了，訂出合理的製度。他能作主的馬上執行，重大的就上報朝廷，請皇帝批準。蘇州是產糧區，但租賦過重。那時江蘇巡撫周忱已到南京，況鍾便到南京去，跟周忱用心計算，奏免了蘇州各縣農民不合理的負擔70萬擔，使農民大鬆了一口氣。對當地的豪強，不管他們有沒有後台，他也不畏權勢，把那些橫行不法，魚肉鄉裏的，分別加以懲處。

　　況鍾有膽有識，沒用多長時間，便把蘇州整治得井然有序，受到蘇州百姓的稱讚。他在蘇州的許多案例，被後人編成故事，有的搬上舞台，傳為佳話。