中國秘史

第二十一節 畢昇發明活字印刷術

　　北宋慶曆年間（1041-1048），平民出身的偉大發明家畢昇發明了先進的活字印刷術。據沈括的《夢溪筆談》記載，畢昇是一位平民，多年來在印刷作坊做工，他有一定的文化功底，常年從事雕刻書籍的工作，使他對印刷業工作有著豐富的經驗。自從東漢蔡倫發明造紙術以來，我國出現了雕版印刷業。

　　畢昇發明的活字印刷術，分製字、排版、印刷、回收活字等四道工序。

　　關於製字很有意思。畢昇曾經試驗過用木頭做活字，但是發現用木頭做的活字因受木紋疏密的影響，沾水以後就會膨脹，以致版麵高低不平，後來他就用膠泥來作活字。畢昇用膠泥刻成如銅線一樣薄的單字，然後用火燒硬。一般常用的字，要製若幹個同樣的活字。像“之”、“也”之類的常用字，就刻幾十個，以便在排版遇到重複字時應用。平時用木頭貯藏活字，按照古代韻的次序排列，並且貼上標簽。

　　排版很別致。首先弄一塊具有一定規格的鐵板，在鐵板上敷上鬆脂、蠟和紙灰等合製而成粘膠物，作為固著劑，然後再把鐵製的框放在鐵板上，在框中間排膠泥活字，這就是排版。排成一頁書版之後，用火烘烤，待固著劑稍稍熔化時，就用平板按壓版麵，使之平整。到此，排版這道工序結束。

　　印刷比較簡單，把排好的版印在紙上就可以了。通常要準備兩塊鐵板，一板在印刷時，另一板就已排好字，兩板交替使用，印刷的速度就加快了。

　　最後一道工序是收回泥活字。當印完了頁書後，再用火把固著劑烤化，用手輕輕指動，泥活字就會自行從鐵板上脫落，然後按韻放回原來的木格保存。

　　這就是活字印刷術的新工藝，它比起雕版印刷術來進步很多，節省了原材料和大量雕刻的勞動量，泥活字可以重複使用，少數冷僻字可以臨時刻好烘成，印書的數量又多又快。

　　畢昇創造的泥活字原物和印成的書籍雖然未能流傳下來，但是他的這套活字印刷方法卻對後代發生了很大的影響。後人曾根據他的經驗，先後製成過陶活字、木活字、錫活字、直到鉛活字。畢昇發明活字印刷術，在印刷事業上是一個劃時代的技術創新，是我國勞動人民對世界文明的重大貢獻。

　　受畢昇的影響，朝鮮在12世紀時鑄成了銅活字，15世紀時又鑄成了鐵活字。日本又從朝鮮傳入活字印刷術，我國的活字印刷術又經由新疆傳到波斯和埃及，再傳入歐洲。歐洲最早的活字版製造者是德國人穀騰堡。他於1444-1448年期間，用鉛、錫、銻的合金製成了歐洲拚音字母的活字，但他的創造比畢昇晚了400年。