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第六十節 判明婦人頭 回複見州尊

  下役答應一聲,夾棍夾起。陳公義見無據證,求生忍刑不招。賢臣說:“好一個惡徒!”吩咐:“人來,快把三名女僧帶來對詞。”下役立刻帶上跪下。賢臣叫聲:“小尼,你認認那人,是你假太爺不是?快說!不說打嘴。”小尼跪下害怕,即細看回答,叫聲:“老爺,這就是那個太爺。”賢臣聞聽,事情都對,心中大悅,問那老尼:“你快把實情招來,免得動刑。”老尼見問,不由仰麵長歎,眼望公義叫聲:“冤家,不用強辯,老尼替你招罷!”尊聲:“太爺聽稟:小尼俗家姓屈。父住東關,無兒,隻生二女。小尼年幼多病,因此許進西關白衣庵中。不多幾年,師父在外募化修塔。後來小尼又收兩個徒弟,謹守清規。遇見西關茶鋪陳公義,見小尼容貌好看,反用心計,進庵許願,常常往來。請小尼到他家裏,不防被他灌醉奸騙。酒醒無奈,續通奸了徒弟。打算無人知曉。不幸父母去世,發送事畢。小尼妹妹許嫁與人;妹夫姓賈名君車,貿易在外。妹夫出門,妹子暫住庵內。公義那晚來至庵內,看中妹妹芳容,忍心要行苟且之事。妹妹不依,氣得尋死覓活,隻要告狀!陳公義帶酒行凶,用斧砍死,屍首埋在庵後。他半夜將人頭拿出尼庵,嗣後不知怎樣掛在鬼項?隻求青天再問公義便明。”賢臣扭項下問:“公義,從實招來。如有一字虛假,立刻處死!”陳公義見問,回答:“小人情犯是實,不敢強辯。小人南關有一仇家,想著移禍雪恨。那晚仇家有事,人煙不斷,小人未曾得手,故把人頭隔牆拋在三教寺內。小人不知怎樣接在鬼項。是實。”賢臣聞聽說已招,不必深究,吩咐帶下,跪在一旁伺候。又叫帶過老小三尼,事情算結。少時賢臣又叫:“地方看守著人頭,等回複州尊,再起這頭。”那瞧看軍民議論不表。

  且說賢臣同三衙到了州衙門首下馬,進了角門。下役帶著犯人。賢臣向書吏手中接過招詞,一跛一點,方至州尊衙內。施公帶美說:“煩你代我通報一聲。”那人站起說:“老爺請坐少等,我替老爺遞進。”內司伸手接過,邁步進裏,把招詞遞給貪官。他看一遍,不過因謀奸不允,害死妹妹。奸夫理宜身頭二處,回複起屍完案。劉元看罷,心中又喜又惱,喜的是不全的斷法精奇;惱的是江都縣有他作對,不能行事。貪官眉頭一皺,計上心來:何不打點一分重禮,差心腹家人暗暗上京,求皇親索老爺快快提拔他離江都。——賢臣借貪官的力,倒升轉順天府不表。且說貪官又叫人傳出,命三衙起屍驗明,早人堂結案,暫把人犯寄監。劉元的內司奉命上堂,見了賢臣,不過說了幾句褒獎之語。賢臣隨即出衙,叫聲:“施忠,天色晚了,到館驛歇息,明早起身。”

  次日主仆出了揚州,在路正言貪官的過惡。賢臣抬頭,見迎麵跑過幾匹馬來,又聽得內有一人大叫:“夥計們,不用上揚州去,這位老爺就是江都縣的清官施公!”隻見那些人聽說,跑回坐騎,個個跳下馬來。眾人跪在當頭,哭訴情由。賢臣不解其故,勒馬留神,都係買賣打扮。個個驚慌,擋在當頭,口中隻嚷。內有一人腮流痛淚,口尊:“老爺,小的前已告過失盜情形,蒙老爺拿獲斬犯報仇。另搭夥計,別處治貨。從此經過五裏碑,路遇一夥強盜劫財,盡行搶去。嚇得小的等抱頭不顧財帛,隻得逃命。小的等特奔揚州來報賊情,幸而途遇爺爺,叩求青天救命。小的名叫李天成。”說罷。一齊磕頭。賢臣聞聽李天成三字,想起前番的蓮花院十二寇那一案,就是此人失盜,賢臣長歎,叫聲:“李天成,可歎你命犯賊星!今搭夥又被寇盜。但五裏碑不是本縣地界,屬揚州的轄管。”客人聞施公言語,似有不管之意,放聲大哭。被這些人哭得賢臣心軟,說:“你等莫哭。寇去有多遠?人有多少?”那些人口尊:“老爺,賊去多遠,小的等隻顧逃命,未曾細看,不知幾人,隻聞稱賀寨主,聲音漸去無蹤。”施公聞聽,想必是賀天保在內,彼時臨別,言過保江都無事,此地方乃屬揚州地方。嗣又劫法場,多虧義士施忠嚇退。賢臣想罷,何不拿話說於施忠。說:“施忠,方才他言,內有賀天保,想是綠林之人。他當初原說保我江都安然無事。此地雖屬揚州管轄,然與我交界接壤。今番又猖狂搶劫客商,其情可惡,真不啻匹夫小人之談。但不知你管與不管?”施忠一聽羞愧,一聲大叫曰:“氣殺我也!”雙腳跳了幾跳,說:“恩主不用急躁,老爺略等,小的前去。”

  天霸言罷催馬而行,未頓飯之工趕上,果是賀天保同眾朋友。施忠一見喜悅。賀天保見施忠說他言而無信,不覺慚愧。天虯、天保麵紅說道:“原物未動,老弟拿回送還客人,我等就此散去,免傷弟兄和氣。”言畢,帶怒叫聲:“眾友,想你我塵土不染,方稱英雄,義氣為重。”其餘眾人拋下貨物,都騎上馬,高叫:“黃老弟,但願你指日高升,才見得朋友。”眾人將手一拱,齊跨坐騎,揚長而去。眾人去後,賀天保自知理短,羞過一陣,無奈眼望施忠講話,叫聲:“黃老弟,為你一人,愚兄傷卻眾友。沒的說,你把貨物銀兩拿去,交還原客。我也告辭了。”好漢尊聲:“天保兄長,你我不比他們,何用介意,另日狹路相讓。”隨叫眾客原物照數收去,眾客千恩萬謝而去。不知後事如何,且看下回分解。

  
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