公案小說.1

第四十九節 眾商人堂前請拜 不白人洗卻沉冤

　　施公看罷嬰兒，向方進士說道：“此是何人之子？”方連回說：“來保之子。來保今年二十七歲。”施公說：“此子雖然有病，穿的是夾襖。德保那樣肥胖，當此初秋，卻穿一件棉襖，可見比那孩子大不相同了。”

　　施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個來。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣東西、玩耍食物等類，哄著他們玩耍。同在院中，鬧鬧哄哄。那瞧看的軍民，議論不表。施公叫上方宅族長，下去看看德保影兒。方敏文答應，盡心細看：個個小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。隻當年老眼花，仔細又看，仍無影兒，就不相同。登時族長如小兒呆望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。施公吩咐：“青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長方敏文家去領給。”青衣答應，遵依而行。

　　施公又對堂下說：“你們不肯認罪，懇求本縣，使我勞盡心力。你等若是愚民，還可恕了。爾等鄉紳讀書明理之人，似覺難容，即不深究，人說本縣賞罰不公。若諸公無意吞謀產業，為什麽將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當堂審問不真。你們存心不善，情理實實難容。本縣有心加刑治罪，你們宦家體麵何在？族眾每名罰米五十石，以備冬日濟貧。族長年尊不公，額外罰銀百金，為慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎王氏貞娘操守之真。限三日把家產歸齊。爾等將轎子，合族紳宦，都到劉門迎請節婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉回家門。至於方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應家務，概由王氏掌管，永不準方剛經手。如有人不遵者，來稟定奪。”方族人等，一齊打躬，叩頭拜謝。

　　施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲：“王守成，本縣為汝女貞娘，判明涇渭。當日方宅之人，怨你女兒作了無恥之事，你夫婦逼那節婦自盡，險些兒誤他母子之命。本當加刑治罪，姑念你因羞辱，實出無奈。你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子，隻管來稟本縣知道。”王守成夫婦聞聽，往上叩頭說：“大老爺今將女兒汙名洗清，小的就死也安。”施公聽罷，又叫聲：“王氏，聽本縣吩咐：難為你涇渭分清，今朝辨白，你心無愧，暫且跟你母舅回家去。三日內家財歸齊，花紅鼓樂，迎接回轉方門，執掌家務，與方剛無幹。看他孝你如何，若有不好，立刻趕出。仍與老翁守節，撫養幼子。本縣詳情，門第增光，流芳萬世。”貞娘聽罷謝恩。施公又向劉之貴說：“可羨你能識貞娘節操，恩養甥女、外孫，非是容易。總要照常照應他母子。一應家用物，鹽行買賣，也須你時刻代伊料理。德保成人，子承父業。他族人若有侵欺孤子寡婦之處，來稟本縣拿究。”劉之貴叩謝。

　　方敏文心中暗想：草目翎毛，尚且有影，真真奇怪！這定是節成親生骨血，可見是有屈情。施公見方敏文呆思，就知應驗。吩咐：“傳方商人上堂。”敏文堂前跪下。施公說：“你看德保有影無影？”敏文口呼：“青天老爺，真正無影。”施公說：“這就是老翁有德，上天不爽之故。小兒健陰之體，赤身亦無妨礙，你將有病孩兒領過來，比德保瘦弱，僅穿夾衣；街上眾童都是單衣，就在堂前脫衣一試，立刻分明。”施公說：“人來，你們把各家孩子脫去衣褲，都哄著玩耍。”青衣答應，遵依而行，把病孩子也是脫去。小兒貪吃貪玩，俱都喜悅，不怕寒冷；惟獨德保不耐風寒，與他果子銀錢俱不要，哭著要穿衣服，口中呼喚媽媽。方鹽商合族人等，麵麵相覷。施公坐在上麵擺手，吩咐：“青衣把小孩抱著，與他穿衣服，交與王氏，領在一旁，伺候發落。”

　　施公又叫上方家合族之人，說：“你等胡言，無憑無據，又沒比例，所以心內懷疑不信。今日當堂試過，有什麽不服，隻管講明。”方宅族人聞聽，含羞抱愧，麵麵飛紅，一齊打躬叩頭，都兌：“青天博通古今，明見如神。寒族無知，冤枉王氏貞娘。那知有成陰德，懷下子嗣。從此再不胡行，望父台開恩。”施公聽罷，微微冷笑說道：“這等說來，諸公的疑心去了，沒有不服之處了！”方宅合族一口同音說：“謝太爺的大恩，給絕戶斷出孩兒，為節婦洗明冤枉，並無有不服之處。”施公說：“你們不該冤枉節婦有那外事，因家財壞節婦之名。怎知貞娘青春嫁與老者，為他爺娘受過恩德。那料一宿而終。可憐操持，立誌不去改嫁，給你方門增光。此乃去世老翁陰功大，使王氏產養後代。你們為家財逐他出來，若非告到本縣案前，王氏貞娘之屈，如何得伸？臭名莫洗。你們既係鄉宦讀書之家，豈不知律有明條，全不想斬宗滅嗣，應該何罪！快快說來，按律定罪。”未知後事如何，且聽下回分解。