法拉第

第三節 拒絕貴族的稱號

　　法拉第的傑出貢獻，使他成了舉世矚目的大科學家，人們從四麵八方向英國皇家學會投來尊敬的目光。

　　榮譽和鮮花紛至遝來，牛津大學授予他名譽博士學位，皇家學會向他授予柯普萊獎，法國科學院邀請他去講學。

　　但是並不是所有的人都知道，法拉第的輝煌成就是在十分艱苦的條件下取得的。

　　由於皇家學院的財政一直比較窘迫，法拉第的薪水，除了住房和燃料外，長期以來每年隻有100鎊，而且有時還不能如數支付。

　　1831年，皇家學院還就法拉第的薪水問題作出了一項決議。決議的內容是這樣的：

　　“法拉第先生的薪水年薪100鎊，外加供應住房、煤和蠟燭是不能削減的；由於法拉第先生完成了多種多樣的任務，而且在完成任務的過程中展現出來的熱情和才幹，法拉第先生應該加薪。然而皇家學院的經濟情況不佳，本委員會的建議難以實現，隻能表示遺憾。”

　　直到1833年，一位名叫富勒的國會議員捐贈一個新的化學講座，法拉第才在皇家學院獲得教授的頭銜，年薪也增加到200鎊，那時他已經43歲，在皇家學院整整服務了20年，而且已經劃時代地發現電磁感應。

　　對於清貧的生活，法拉第倒是處之泰然。有一段趣聞，也足以表明法拉第的高尚人格。

　　1835年，英國政府為了提高科學家的待遇，內閣首相羅伯特·皮爾爵士建議設立一種年金，獎給那些在科學或文學上有卓越貢獻的人，而在這以前隻有政治家、軍事將領才有資格得到。

　　在新設的年金中，有一項是計劃授予法拉第的。首相皮爾對法拉第的卓越貢獻特別欣賞，他曾說：“我相信，在活著的學者當中，沒有一位比法拉第先生更有資格得到政府的關照。”

　　當法拉第獲悉這一消息後，立即寫信給首相，表示自己可以自食其力，堅決拒絕這份年金。

　　法拉第在寄出這封信之前被朋友們製止了，都覺得有些失禮，而且他的生活境況的確很窘迫。朋友們都勸法拉第改變主意，但是他執意不肯。在他最後作出決定之前，由於保守黨內閣倒台，皮爾首相離職，由另一位名叫梅爾本的勳爵繼任首相。

　　一天，新首相親自到皇家學院視察，邀請法拉第在辦公室麵談。在大家勸說下，法拉第才勉強應約前往。

　　這位勳爵是自由黨人，可能對法拉第的性格不十分了解，而且官做大了，說話也毫無顧忌，言談中流露出對科學技術人員的輕視。

　　新首相認為年金對文臣武將來說是受之無愧的，對科學家或者作家來說，那隻不過是政府對他們的一種恩賜罷了。

　　法拉第聽到這話，感到是對科學的一種侮辱。本來他就不情願和首相會麵，人家硬叫他來，結果卻是來受辱。他立刻結束談話，告別回家，使得這位首相大人一時摸不著頭腦。

　　當天晚上，梅爾本勳爵收到法拉第一張便條，措辭簡短而堅決，大意是“既然這樣，恕難接受恩惠”。

　　勳爵讀完便條，才知道自己白天把法拉第給激怒了。他一開始還覺得有些好笑，等事情傳開以後，才感到問題嚴重。

　　這時，一位同雙方相識的貴夫人，看到首相大人下不了台，於是出麵調解。她給法拉第做了幾次工作，婉言勸他收下年金，然而法拉第態度堅決，執意不收。

　　調解人費盡口舌也無濟於事，最後隻好問法拉第，到底要梅爾本勳爵如何做，才能使他滿意。

　　法拉第回答說：“除非他向我作書麵的道歉，不過，這一點我既沒有權力也沒有理由要求他做到。”

　　第二天，首相親自派人把自己的道歉書送到了法拉第之手。信的措辭坦率而誠懇，如此“年金事件”才算圓滿解決。

　　聖誕節前夕，政府宣布授予法拉第一項特別年金，每年300鎊，以表彰他對英國科學事業的特殊貢獻。

　　這一年的聖誕節充滿著狂歡的氣息。聖誕節過後不久，倫敦一家時報登出法拉第的照片，標題用的是醒目的黑體字：名師高徒，後來居上——邁克爾·法拉第教授即將被授予爵士稱號！

　　文章還對“未來的貴族法拉第爵士”作了一番繪聲繪色的描寫，說他喜歡喝香檳，愛唱鄉村歌曲，繪畫天才超過他的物理才能等。

　　法拉第看到報紙，隻是一笑了之。他的朋友們紛紛跑來詢問消息是否確實，並向他祝賀。法拉第仍報以淡淡一笑。

　　“沒有那回事！再說，我為什麽要當爵士呢？”他說道。

　　但是傳聞很快得到證實。從宮中傳出消息，皇室確實打算要授予爵士稱號給予法拉第。

　　按照英國皇室的傳統，授予傑出人物以貴族稱號，遠自牛頓，近至戴維都曾獲得此項殊榮。憑法拉第的卓越貢獻和聲望，他是受之無愧的。但是當內閣幾次派人來說明此意時，法拉第都謝絕了。他答複說：

　　我以生為平民而感到光榮，並不想變成貴族。

　　這是法拉第與其恩師戴維最大的不同，戴維以受封爵士而感到光榮，並且喜歡到處用爵士銜簽名，法拉第卻拒絕了貴族稱號。他永遠是一個來自人民又造福人民的平民科學家！