法拉第

第三節 做報童不忘識字

　　5年以後，邁克爾也到了13歲，家庭的情況不允許他再上學了，他也要像哥哥姐姐一樣，離開學校，當學徒了，可是學什麽行業呢？也學打鐵嗎？邁克爾的父母在考慮著小邁克爾的未來。

　　最後經過商量，鐵匠夫妻決定不能再讓邁克爾去學做鐵匠，因為這個活太累人，而且小兒子身體這麽弱，恐怕根本支撐不住。

　　“今天我上街，剛好遇到了利博先生，他的裝書店現在正缺少人手，你看能不能到他那裏當學徒。”法拉第的母親說。

　　看來也找不到比裝書店更好的地方了，於是詹姆士拖著帶病的身體把邁克爾帶到利博先生的鋪子裏，這個小裝書店在布蘭福德街拐角處，裝書店老板喬治·利博先生是個心地善良、和藹可親的人，非常喜歡小法拉第。

　　利博先生的鋪子，經營書籍裝幀，同時銷售書籍、文具，出租報紙。19世紀初，出版印刷業還不發達。書價昂貴，書是一種奢侈品，隻有有錢人才買得起。

　　即使貴族們也是把書籍作為珍貴的收藏品傳給後代，一本書讀了又讀，很容易有磨損、散頁的情況發生，於是他們就把這些損壞的書送到裝書店去整修、重新裝訂，修飾一新後再拿回家。也有一些書，分成一冊冊小薄本出版，讀者把這些小薄本買齊以後，再送到書店來裝訂合訂本。

　　那時候報紙的發行量也非常小，價格也不便宜，一般中等人家是買不起的，他們隻能租報紙看，一家人拿到報紙看一兩個小時後，再由報童送到另外一家去。這樣等於幾家人訂一份報紙，價錢自然便宜了不少。

　　利博先生向報館訂了幾份報紙，專門進行報紙出租業務，然後由自己鋪子裏的報童，按照一定的路線送到租報人的家裏。

　　這幾年英國正在和拿破侖打仗，大家關心前線的戰爭，所以向利博先生租報看的人越來越多，他正需要送報的報童。鐵匠詹姆士是他的街坊，所以他早就認識邁克爾。邁克爾這孩子機靈、懂事，從小討人喜歡。

　　利博先生答應鐵匠詹姆士，讓邁克爾送一年報。要是孩子不偷懶手腳勤快，一年以後正式收他做學徒。

　　從此，邁克爾·法拉第走上了生活的道路。他風裏來，雨裏去；走大街，穿小巷，在倫敦城裏奔跑，開始從事報童的工作。

　　法拉第必須等待和督促每一位訂戶在規定的時間內把報紙讀完，並準時送到下一個訂戶家。

　　送報也要講究信譽，不能讓客戶等待，報童如果一天內完不成任務，就會受到老板的責罰。所以報童送報，就如同接力賽跑一般，不敢有絲毫的怠慢。

　　有時租報兩家相距較遠，法拉第便急匆匆地穿大街，奔小巷，一路快跑，以免延誤時間，遭人埋怨。即使刮風下雨，也照送不誤。

　　雖說送報是一件十分辛苦的差事，然而小法拉第幹得特別認真，也十分的快活。

　　法拉第總是腋下夾著報紙，手裏捧著書，嘴裏哼著小曲，在倫敦的街頭奔來跑去，好像一個快樂的小信使，又似一頭不知疲倦的小馬駒，十分討人喜歡。

　　特別是能把自己掙來的便士一個個放在媽媽手裏，看到媽媽的臉上露出疼愛的微笑，法拉第感到自己更快樂了。

　　法拉第聰穎、機靈，對人有禮貌，送報盡心盡力，租戶們都十分喜歡他。老板利博先生對法拉第也特別滿意。因為自從法拉第送報以來，租戶不但沒有減少，反而日見增加。

　　趁著送報的機會，法拉第自己也能偷空看看報，這也是快樂的事情。報紙不容易看懂，上麵有許多字不認識，還有許多人名、地名也不知道。但是沒有關係，遇到不懂的東西，他就虛心向利博先生請教。利博先生很和氣，圓圓的臉上總掛著笑。

　　邁克爾常常找這位東家，向他請教各種問題。利博先生看到邁克爾這孩子和別的報童不一樣，他什麽都想知道，什麽都要問，也很高興。利博先生很喜歡法拉第，總是愉快而耐心地為他解答，就像對待自己的孩子一樣。

　　小法拉第個性沉靜溫和，但卻喜歡發問。

　　“利博先生，自然哲學是什麽呀？”

　　“自然哲學嘛，一般就是指自然科學，比如物理學、化學。”

　　“那化學又是什麽東西呢？”

　　“嘿，化學我也說不清楚，不過總離不開瓶瓶罐罐的！”

　　“利博先生，報上說的那個拿破侖，到底是一個什麽樣的人呢？”

　　當時英國和法國正在開戰，作為法國的獨裁者和軍隊統帥，拿破侖的名字常在報紙上出現。

　　“這個小矮子！有時候像狐狸，有時候又像獅子。他老是在打咱們英倫三島的主意呢！”

　　“那為什麽有人說他是天才呢？”

　　“哼！天才？天才和狂人，有時候隻有一步之隔而已，最多他隻能算一個怪傑。”

　　利博先生對法拉第的好問精神十分欣賞，並且總是耐心地回答他所提的各種問題。

　　在利博先生眼中，這個不時蹦出一些新奇想法的小報童，是如此不一般，他一定會有一個美好的未來。利博太太也很喜歡法拉第，對法拉第也十分和氣。

　　法拉第工作認真，對人又有禮貌，很快就得到了訂戶們的稱讚和喜愛。利博先生答應他，到年底就正式收他做學徒。聽到利博先生的鼓勵，法拉第幹得更起勁了。

　　除了喜歡發問，法拉第還喜歡沉思默想。法拉第的小腦瓜裏，時常會蹦出一些奇怪的想法。

　　有一天，他把報紙送到一位租報人的家裏，自己在花園裏等候。平常他總是趁人家看報的時候，自己也坐在大門外的石階上看書看報。

　　今天天氣太好了，法拉第坐不住了，他沿著花園的鐵欄杆走去，走到一棵大樹前。這棵大樹枝葉茂盛，它的樹幹在鐵欄杆上方拐了一個彎，歪到隔壁人家的花園裏，在那裏投下了一大片樹蔭。

　　法拉第想：這棵樹到底在哪裏呢？要說它在這裏吧，樹枝樹葉全在那裏，連樹蔭、樹上的小鳥也全都在人家院裏。可是要說它是隔壁人家的樹吧，它卻明明長在這裏。到底應該怎樣說呢，法拉第越想越有意思。

　　這不也是一個“自然哲學”的問題嗎？為什麽不做一個實驗呢？書上不是寫著“知識來自實驗”嗎？

　　法拉第開始做他生平的第一個“科學實驗”了。他把兩隻手臂從欄杆縫裏伸過去，把頭也從欄杆縫裏硬鑽了過去。

　　哈哈，我也和那棵樹一樣了。頭在這邊，腳在那邊。不，不，腳在這邊，頭在那邊。

　　到底我在哪一邊呢？

　　法拉第“夾”在鐵欄杆縫裏，他的思想正在“自然哲學”思辨的雲端翱翔。

　　忽然法拉第聽到那邊“咯噔”一聲響，原來那家人已經看完報，是女傭人打開大門給他還報紙來了。

　　啊，可不能讓別人看到自己這副“身首異處”的淘氣相！法拉第猛一下把頭和手臂從鐵欄杆縫裏抽回來，三步並兩步，跑到大門口去接報紙。

　　女傭人驚叫了一聲：“哎呀，孩子，你怎麽了？”

　　原來法拉第的鼻子血淋淋的，在鐵欄杆上擦破了。這就是他生平第一次做“自然哲學實驗”的收獲。

　　法拉第能在利博先生這樣的店當小工，的確是他的福分。他的哥哥在鐵匠鋪裏當學徒，就沒有他這麽幸運了。

　　鐵匠活十分重，師傅脾氣又凶暴，即使洛博拚命地幹，也免不了挨打受罵。要學到手藝，就得當牛做馬，這是那個時候各行各業普遍存在的現象。

　　不過，報童也有自己辛苦的地方，特別是一般人休息的周末，卻是他們最忙的時候。

　　每個星期天，天還沒有大亮，倫敦人還在美好的夢鄉中流連，法拉第就已經大步走在霧蒙蒙的街上了，急急忙忙地趕到利博先生的鋪子裏。

　　隻見法拉第用胳膊夾著一遝兒報紙，一溜小跑，送完第一輪，又趕緊按照原來的線路回去，取回租看的報紙，再送下一輪。

　　法拉第要早一點兒送完，趕回家去。爸爸、媽媽、哥哥、姐姐、妹妹，都已經換上幹淨整潔的衣服，在家裏等他一起上教堂。

　　可是有的租報人偏偏不肯快一點兒看完，他還是常常不能趕回家。對他來說，這是很大的不幸。

　　他們很輕鬆地說：“還沒有看完呢！孩子，過一會兒再來吧！”

　　法拉第向來不願意低聲下氣，向人乞求，可是這時候，他不得不向租報人懇求了。他低聲說：“先生，我還有好幾戶人家要送。下一家離這裏有一公裏多路呢！”

　　法拉第盡管焦急、奔跑、懇求，他還是常常不能及時趕回家和家裏人一起上教堂做禮拜。

　　法拉第和他的父母親一樣，和千千萬萬英國善良的窮苦人一樣，是很虔誠的基督徒。法拉第的上帝在天上，也在他心裏。

　　星期天去教堂做禮拜，在十字架麵前，人人相親相愛，像親兄弟那樣。牧師用美好的語言講述故事，大家低著頭喃喃祈禱，在低沉渾厚的鋼琴伴奏下，輕輕地哼唱著讚美詩。

　　這對於沒有任何人生出路的窮人們來說，是他們所能享受的唯一的幸福，物質上得不到的，他們在精神上得到了補償。

　　然而，法拉第為了送報，連這僅有的幸福也不能得到。為了溫飽，失去了上帝的祝福，他感到很不幸。

　　不過還好，在這一年時間裏，當法拉第把報紙送到客戶手上時，總是趁客戶看報的間隙自己也讀一段報，凡遇到看不懂的地方，就找人請教。這樣，一年下來，法拉第已經認識很多字了，也學到了不少知識。