1492年1月2日,在阿爾漢勃拉城頭迎風招展的摩爾軍旗幟被換上了西班牙的國旗。這場戰爭,終於以西班牙獲得勝利而結束。
摩爾人的波亞已迪王,跪在西班牙國王麵前獻出了自己的佩刀和城門的鑰匙。
哥倫布的計劃終於被西班牙女王提上了議程。伊莎貝拉女王才智出眾、英明有為,而且極富同情心,也是一位虔誠的基督徒,她的能力不在斐迪南國王之下。
哥倫布欣喜不已,心想:“夙願得償的日子終於來臨了!”
伊莎貝拉女王首先向哥倫布說:“哥倫布先生,我等待今天這個日子已經很久了。在摩爾戰爭獲得勝利的現在,西班牙還必須再打贏另外一場戰爭。那就是與葡萄牙之間的打開印度航道之戰。”
哥倫布麵對著女王和滿座的貴族,滔滔不絕地說道:“我想在進入今天的會議之前,先說說我們的鄰國葡萄牙在航海上所取得成就,3年前的8月份,葡萄牙國王約翰二世所派出的巴爾卓美奧·狄雅士艦隊在第二年繞過了非洲大陸最南端的海角,發現了印度航道的入口。約翰國王為了企求印度航道能由此而開辟,就把這個海角命名為‘好望角’。”
“哥倫布先生,這件事情我們已經知道了。”
哥倫布繼續滔滔不絕地說下去:“按照這樣的勢頭發展下去,預料葡萄牙在最近數年內,就可能發現印度航道而取得不少的領土。但是,他們走的是遠程,我卻知道一條捷徑,我有十分的信心和把握可以搶在葡萄牙之前,開辟一條通往印度的航道。”
“我將按照上帝的指引,給西班牙王國增加大片的領地和無上的榮光!”哥倫布激昂的聲音,回蕩在王宮金碧輝煌的大殿裏。
伊莎貝拉女王聽得入了迷,她心裏暗想:“講得真是太好了,真沒有想到一拖就是7年的航海計劃,哥倫布先生竟然還是一如當初的雄心勃勃,看來上帝真的是把這一神聖的使命交給他來完成了。”
伊莎貝拉女王說道:“哥倫布先生,假使這件事情成功的話,那麽你希望獲得什麽呢?”
哥倫布還是照以前向葡萄牙國王說過的一樣,提出相同的要求。
如果這個航海計劃成功了,他將獲得貴族稱號,得到盾形徽章,授予他“海軍上將”、“總督”等頭銜,以及他所發現海島和大陸的副王頭銜。這些封號、頭銜由他的子孫世代沿襲。
此外,對於哥倫布所發現的黃金、香料和珠寶等財產,他要求得到其中總收益的1/10.
“哥倫布先生,你的要求未免太過分了吧!”伊莎貝拉女王幾乎忍不住要拂袖而去。
“陛下難道也覺得這個要求很過分嗎?可是陛下,您要知道亞洲的財富確是龐大無比的,我的意思是,要把這些財富的9/10奉獻給陛下。西班牙必然會成為全世界最富裕、領土最廣大的國家。而我為陛下開疆拓土,卻隻是得到其中的一小部分,這要求其實微不足道呀!”哥倫布仍然據理力爭。
“我不能把你的要求照單全收,你能不能考慮稍作讓步呢?”
“鑒於我們西航計劃的重要性,因此,對於我提出的任何條件,我都不想讓步。”
“不,這不可能,我絕對無法接受,我想貴族們也不會答應的。如果熱那亞出身的閣下成了西班牙首屈一指的大貴族,大家都下不了台吧,”女王顯然氣壞了,他對哥倫布擺擺手說道,“哥倫布,你該告退了。”
“告退就告退,有什麽了不得的。和葡萄牙的約翰二世一樣,都是說話不算數,我又不是隻能依靠西班牙。”
哥倫布也沒有絲毫的猶豫,立即轉身,大步向宮外走去。
7年等待,一錘定音,心痛欲絕呀!
帶上心愛的海圖和資料,哥倫布誰也沒有理會,駕著毛驢,匆匆離開了首都。他對西班牙已經絕望,決定前往法國,尋求法國的幫助。
“什麽,哥倫布走了?”
在西班牙宮廷中的阿隆索聞訊大驚失色,連忙趕到阿爾漢勃拉晉謁女王。
阿隆索來到女王伊莎貝拉麵前。他把手放在胸前,向女王鞠了一躬,說道:“女王陛下,聽說哥倫布要離開西班牙前往法國?”
“是的。隨便他到哪裏去,我不相信有人會支持他那荒唐的計劃。”女王輕蔑地笑了。
“陛下!”阿隆索恭恭敬敬地說,“我以為,哥倫布還是留在西班牙為好。”
“為什麽?”女王問道。
阿隆索向前跨進一步,說道:“他橫渡大西洋到亞洲去的計劃並不是不可以考慮的。”
“這是一件毫無意義的賭博,我不願把國庫的錢白白地丟在大海裏。”女王說。
“這確實是一場冒險,但是也不是絕對的無利可圖。萬一哥倫布真的成功了,那我們和東方的貿易就會成倍地增加,印度的珠寶、香料,中國的絲綢、瓷器就會源源不斷地從新開辟的航線運回來。”
阿隆索越說越興奮:“我們和東方的貿易就不用再走那倒黴的陸路了。說不定,他還會有什麽新的發現,給我們帶來黃金、白銀和新的海外市場……”
女王說:“可是哥倫布的要求實在太過分了啊!”
“女王陛下也這樣想嗎?不,一點都不過分。試想,我們從他所發現的土地上,所能得到的利益有多大!西班牙有了這些土地,既可以傳播我們的信仰,又可以成為一個大國。如此衡量一下,他的要求其實一點也不為過!”
阿隆索接著又說:“至於航海所需要的費用,如與戰爭的消耗相比,簡直是微不足道的。我們隻不過提供他幾艘船而已,所花實在有限,而這筆小小的費用卻可以為西班牙打開無限的疆界,帶來無上的光榮!”
“陛下,如果哥倫布真的成功了,賞他一個海軍上將的空頭封號又有什麽不可以的呢?如果不成功,對於王室來說也沒有太大的損失,但是如果為了這樣一個空頭封號,就把這樣一件好事讓給我們的敵人,豈不是笑話嗎?”
女王沉吟了半晌,然後說:“阿隆索,這件事都怪我。現在,我已經拿定主意了,我馬上派人把哥倫布請回來就是。”
“先前因為我沒有想通,心存疑慮,再加上戰事雖已結束,但是國庫空虛,一時也拿不出錢來,所以國王才猶豫不決。”
“如今,我就是把自己的珠寶全部拿出來,也要支持這個計劃。”
“英明的陛下!我遵照您的旨意去做。”
阿隆索又把手放在胸前,向女王深深地一鞠躬,便退了出去。
當哥倫布走到距離聖塔菲10餘英裏的艾爾比拉山腳下的比諾斯橋橋頭時,突然間有一個人騎著馬從後麵疾馳而來。那人奔到了哥倫布身邊,立刻縱身下馬。
“哥倫布先生,請等一等,女王有令,請你馬上返回王宮。”
真是天無絕人之路,就在哥倫布即將離開西班牙的時候,西班牙女王選擇了他,於是,一場震古爍今的大航海,終於緩緩拉開了帷幕。
§§第三章 發現新大陸