很快,一個由十六省代表組成的國會請願團朝京城開進。於第二年的1月份,張謇一行請願團來到了京城,向朝廷遞交了一份要求一年之內召開國會的請願書。
大清朝廷看了張謇遞交的請願書,雖然覺得頗有道理,然而,這些主張觸及他們的個人利益,哪一個會願意施行呢?一般情況下,是根本不予理睬的,然而,以張謇在朝中的名望,他們也不敢怠慢,隻好對張謇一番安撫。他們對張謇說:“開辦國會,此主張的確是為大清社稷著想,然而,我們眼下的條件還不具備,籌備還不是太充分,待日後再議吧!”
這樣,張謇他們的請願書算是被朝廷駁回了。到了5月份,張謇等再次發動請願,各省簽名參加請願的人員達30多萬人。這弄得朝廷很是不開心,載灃覺得張謇也真是能鬧騰,勿怪乎當年李鴻章說他“多事”,如今看來,這張謇的確是愛多事的人!因此對張謇比上次更增加了些嚴厲。他對張謇說:“毋得再行瀆請!”
張謇聽了這話,心中很是憤怒,對大清竟然第一次產生了些許怨恨,心說,如此之大清,如何得了,不亡國還說什麽?
於是,張謇愛國情懷高漲,更是來了一把火。
就在這年的10月份,請願團再次卷土重來,這次的聲勢比任何一次都大,是空前的。直隸、河南、四川等地,都出現了千人遊行示威的場麵。奉天旅京學生趙振清和牛廣生,年輕氣盛,他們兩個甚至當場撩起自己的褲腿,用刀將大腿劃出血來,蘸血而書。
在如此之情況下,大廈將傾的大清朝廷有點招架不住了,於是,經過一番緊張慌亂的計議,於1913年提前召開了國會。這些舉動,讓忠於國家,忠於大清的張謇很是滿意,感覺朝廷還是有希望的,國家還是有救的。然而大部分立憲人士對此卻很不滿意,覺得朝廷是在不得已的情況下對他們敷衍,並不莊重,不能真正解決問題。
1911年4月,苟延殘喘的大清朝廷正式成立首屆責任內閣,內閣成員由13名大臣組成,其中皇族成員就超過了一半。可見,要在大清立憲是根本不可能的事,他們的立憲也完全是一種騙局而已。張謇也徹底喪失了信心,心痛不已,他從不在乎自己做出了多少努力,隻要值得,隻要有結果,然而……他當時說道:“朝廷以海陸軍政權和各主要部門,全任用親貴,並非祖製;複不更事,舉措乖張,全國為之解體。”
可見他對於大清的立憲,已經不再抱有一絲的希望了。這一年5月17日,張謇在京城與大清的最高統治者、攝政王、“太上皇”載灃一起吃飯,席間,他對於立憲一個字也沒有再提起……寄希望於袁世凱
有一段時間,張謇對於大清施行立憲,已經心如死灰,然而,卻對袁世凱很親近,把希望全寄托在了這個昔日自己最看不起的人身上。
1911年的4月,有一個省的諮議局派代表和江蘇的張謇聯絡,他們以為張謇是各省立憲人員的領袖,即便是在各省諮議局的議長當中也是威望最高的,應該讓他去京城看看局勢,摸摸情況,然後再決定各省諮議局下一步應怎麽做。張謇也認為如此甚好,和好友相商,都讚成他北上,又由於他到南京參加博覽會的時候,美國有商團來中國進行參觀活動,來了之後,也邀請中國派商團前往美國回訪,上海、廣東、漢口和天津四大商會都推張謇到北京去辦理有關事宜。於是,他準備好行囊上路了。
張謇在前去京城的路上,途徑河南的彰德,突然想起袁世凱此時正在洹上村,於是和同行的人說起袁世凱。
對於袁世凱,張謇內心是很複雜的,他和袁世凱曾經交情深厚,袁世凱視之為師,後來袁世凱露出本性,為了私利離開對自己有大恩的吳長慶,投靠了賣國奸賊李鴻章,張謇與之斷交20年。期間,袁世凱又出賣了張謇相當崇敬的並寄予希望的光緒皇帝與維新黨人,徹底斷送了維新。這使張謇提起來就恨之入骨,認為曾與之相交是非常恥辱的事。然而,張謇在政治上尊崇立憲,為了這個國家,還是和斷交20年的袁世凱修複了關係,希望袁世凱能夠支持立憲,使立憲成功。在希望袁世凱支持立憲的同時,立憲同仁和張謇本人又對袁世凱這個人不放心,總是覺得他的人品有問題,不一定靠得住,於是也在防著他,那些立憲同仁們還上奏朝廷打壓袁世凱,削弱袁世凱的兵權。對於袁世凱,張謇與湯壽潛的態度並非完全一致。起初,兩人都對袁世凱懷有戒心,覺得他是反複無常、背信棄義的小人。1904年,為推動立憲,湯壽潛雖然也勸說張謇跟時任北洋大臣的袁世凱恢複聯絡,然而內心深處還是對袁世凱十分憎惡,並且還一再向朝廷建議將袁世凱罷黜,袁世凱被朝廷罷黜後,又再次請“清廷永勿再用袁世凱”。於朝廷一方,特別是溥儀的父親攝政王載灃,因為袁世凱是漢人,不是滿人,更不是皇族,因此也一邊利用他,一邊又排擠打壓他。朝廷幾次將袁世凱貶官,削弱兵權。因此,袁世凱這一段日子也是晦暗的、不如意的。弱者、倒黴者常常是能夠獲得人們的同情的,正是因為袁世凱的幾次遭貶,讓張謇對他很是同情,認為這是袁世凱在為立憲做出了犧牲,由此,袁世凱在張謇心中的位置也在不斷地回升,二十八年未見,慢慢高大起來,遠在袞袞諸公之上。當然,不如意心中就會有想法,袁世凱也是這樣。不過,袁世凱是個十分狡猾的人,處事一向狡詐,雖然他在家養病,可是他原來管轄的北洋新軍還是在他的親信馮國璋和段褀瑞等人的控製之下。因此不少人依舊對這個擁有實力的袁世凱存有幻想,就是帝國主義也沒有忘記這個可以利用的人物。這時,他也很會韜光養晦,聚攬人氣,博得同情。他審時度勢,很會逢場作戲。
同行的人都勸張謇順道去看看袁世凱,以便增進感情,為立憲出力。張謇聽了欣然應允,一個人坐轎前去洹上村,專門去看望袁世凱。
張謇來到洹上村與袁世凱相會,兩人一番感慨,情誼更加深厚,相通之處也頗多。袁世凱很會順著張謇的話音去說,說得張謇越加認定袁世凱是個好人,自己的同道中人,以前是錯怪袁世凱了,遂悔恨不已。最後,袁世凱對張謇說的一句話,語意相當深長。他說:“有朝一日……世凱出山,我一切當遵從民意而行。”
張謇一心想著立憲,對袁世凱所表現出的表象深信不疑,此後一段時間是緊跟袁世凱,設法讓袁世凱當權,從而實現袁世凱所說的立憲,也是張謇本人心中最理想的立憲。而此時的袁世凱悠閑釣魚,早已不愛讀書弄文的他這時候還作了兩首詩,其中一首是:百年心事總悠悠,壯誌當時苦未酬。
野老胸中負兵甲,釣翁眼底小王侯。
思量天下無磐石,歎息神州變缺甌。
散發天涯從此去,煙蓑雨笠一漁舟。