張謇：中國現代紡織業開拓者

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　　吳起元從十六歲中秀才到二十七歲之間，十八歲、二十一歲、二十三歲、二十四歲、二十七歲前後五次赴江寧府應江南鄉試，先後五次都名落孫山。這到底是怎麽回事呢？

　　這主要是那時候社會太黑暗腐敗了，吳起元先後接連考了五次都被當地有權有勢人家的子弟給頂替了，因為中舉可不像中個秀才那樣的簡單。中了秀才窮人還依舊是窮人，中了舉就不一樣了，那就等於踏上仕途，可以當官了，有錢了，所以考舉人的秀才們競爭很是激烈。在當時那個腐敗社會，有權有勢人家的子弟當然是占了先，像吳起元這樣的農家子弟就隻有被淘汰掉的命運了。你看他不關鍵的考試很是優秀，大多第一，然而到了關鍵那一考，必定是落敗。

　　一次次的落敗，吳起元心裏自然很是焦慮的，為了考試，給自己家裏帶來了多少的麻煩！自己家裏本來是小康，可看看如今，日子是一天不如一天，父母也漸漸地老了，頭發也花白了，身子也萎縮了，他每看及此，心裏都是痛的……

　　他自然每日都在努力著，以不辜負父母，特別是父親對自己的期望。可他是考一次累一次，累一次，也失敗一次，他實在是非常非常厭倦了。學歸學，他是很願意多學些東西的，說不定什麽時候就能報效國家。

　　那時候的張謇形象是這樣的：外麵總是穿著一領竹布長衫，內衣“狗嚼嚼”，破爛不堪；然而，臉龐清秀，天庭飽滿，牙齒整齊，言談舉止穎悟不同一般。

　　他當時於日記中寫道：“是日傳各處新捷訊，風聲鶴唳，紛紛不一……三場辛苦，徒結燈火之緣；千裏往來，權了文章之債……三更，父自西亭歸，得知通屬隻中三人……（九月二十日）”

　　然後便是一場大病，“是夕頭脹目眩，汗出如漿。（二十一日）”

　　“夜則寒熱大作，自此遷延床蓐寢不成寐，中宵輒呼號，一室為之不安。（二十四日）”

　　直到10月20日，依舊是“手猶戰戰，字跡如嬰兒學步”。

　　對於光緒二年的那一次鄉試，張謇於他的日記裏是如此記的：“作四藝成。寒氣逼人，骨冷欲折，以被裹體，傍燭不溫。（八月十二日）”考完之後仍是“倦極如病”，“仍病咳，委頓愈甚。”九月十三日發榜之時“……知又落孫山矣……諸所欽服者皆被黜，餘亦何憾？惟家中老親以下，及菊師、海師、子師，諸知己尚遙遙盼望，是則不能揣摩風氣迎合主司者，重貽兩日之虛望也。”

　　張謇受夠了鄉試的折磨，也慢慢明白了科舉考試到底是怎麽一回事。那一次他說什麽也不想再考了，得知自己又落敗之後，把自己的考具都給砸碎了，說：“什麽科舉？我今生再也不考它了！”

　　心疼得家人又是抹淚，又是勸他。老父吳朋年還流著淚顫抖著罵他道：“你這個不肖子，你怎麽把考具也給砸了？那可是我們家的命根子呀！”

　　張謇聽到這話也蹲下痛哭，妻子徐氏和他抱在一起痛哭——張謇中秀才後很快和海門的徐氏結了婚。

　　光緒五年，也就是1880年的三院會試以後，擔任副主考的總督沈葆楨，於病床之上曾給他傳話說：“做文章不能光學《班書》，需著重讀《史記》。”

　　張謇很受感動，便努力攻讀，來彌補自己的不足，下功夫鑽研太史公的著作，同時還學習《管子》、《晏子》和曆代各家名著，且大量閱讀明、清地方誌書，日積月累，博聞強記，打下了牢實的基礎。

　　光緒七年，也就是1882年，張謇讀《老子》、《莊子》、《管子》。2

　　寄身軍營——學識滿腹，豈能不報國？