張謇：中國現代紡織業開拓者

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　　吳起元心煩意亂，為了自己的功名，竟把全家連累得……還不如不要這個功名呢！一次那個大煙鬼又來討要財物，就被吳起元和他的兄弟給強行轟了出去。

　　大煙鬼先是躺在地上耍賴，說小育才不孝，竟敢轟打長輩，不是他們家，能有你小育才的今日嗎？說：“小育才，你等著，我要告你忤逆不孝，毆打長輩，我可是你的爺爺！”

　　吳起元氣堵上心，說：“你告吧！我這秀才不當了！去告吧！”

　　大煙鬼兒無奈爬起來，走了，說要到官府去告小育才。

　　然而，大煙鬼也不傻，不到萬不得已，他是不會去告發的，他的目的不是告發，要人家坐牢，他的目的是要錢，要財物，如果人家真要坐了牢，那他的搖錢樹以後也就真的是折了。

　　父親和哥哥弟弟們將吳起元拉回家裏去，一頓數落，父親罵說：“你這個小兔崽子，你如此對待那個大煙鬼，他真要去告發可如何是好？做事為什麽不過過腦子？”

　　他的母親也在一旁嗚嗚地哭。

　　為了翻身，為了求取功名，弄得一家人不得安寧。1871年的四月份，吳起元聽說官府要拘押他，他隻好冒著雨連夜跳牆逃跑了。

　　後來，張謇追述那時的情景道：蓋學官事輩關通知縣為之，必製餘無他遁之途，而後可押而縶之也。差索歇保，隨時聽傳。時日向曛矣，大風密雨。上燈後，計不如叔留而餘回通，乃藏釘鞋衣底，躧敝鞋籠燈獨出……旋念出北門必經縣署，不便，折出東門，過橋驟風滅燈。時甫浚城河，緣河泥淖深二三尺，連屬不絕，雖雨勢稍細，而雲黝如墨，立橋下久之。易釘鞋，而藏鞋棄燈，持蓋柄為杖，蹲地定瞬，辨路高下險易，行十餘步則一蹲。足陷泥淖及踝，釘鞋履墮，搘杖起之而行。是時忿火中燒，更不知有何畏怖，亦輒作挾利刃斫仇人頭之想；又念父母在，此身事大，不值於鼠頭並碎，且自解自行。東門之北門裁三裏許，三四時始達。比至友人處叩門，街柝四聲，雨止天霽。友見餘狀狼狽，大駭。告以故，急借衣履易焉。外雨內汗，襦褲盡濕，足皰累累，遂坐而擔待。日甫出，乘小車亟走，百三十裏一日二之通。（張謇《張謇全集》）盡管如此，那時的張謇還是為此被縣學羈押了三個多月。

　　接連的失敗

　　為了一個功名，成年累月地過著膽戰心驚的日子，也真是讓人受不了，最後，家人終於答應了吳起元，讓他主動去衙門請求割除自己秀才這一功名，並聽從處置。

　　那時候的吳起元的文名和才智在他們那個地方早已是相當響亮了，當地的縣太爺，也早有耳聞，很是同情他的遭遇，再加上他的老師從中遊走講情，因此並沒有對他進行處置，也沒有革除他的秀才功名，還上報上級衙門準許他回原籍通州（江蘇省南通市轄區之一）進行考試。當時的通州（江蘇省南通市轄區之一）知州是孫雲錦。孫雲錦，字海岑，安徽桐城人，是鹹豐年間名滿江淮的名士。也是非常愛才的一個人，見吳起元人才出眾，更是出麵為他調解，將此事上報給江蘇學政，最後上報到了禮部，禮部同意吳起元重填履曆，撤銷控案，恢複通州（江蘇省南通市轄區之一）原籍。1873年，吳起元被劃歸原籍通州（江蘇省南通市轄區之一），成為一名正言順的秀才，這才算是真正有了功名。

　　作為冷籍家庭，他們家也終於可以揚眉吐氣了，這也是多麽不容易的事啊。冒籍這件事是吳起元對這個社會感受最為深切的一件事，也使他深感恥辱的一件事。使他更加真切地感受到世態的炎涼，社會的殘酷，也使他更加的發奮努力，刻苦自勉。後來，他記述這件事道：十八歲鄉試被擯，自慚所為文陋劣，乃師無錫趙先生。先生故製藝老師，則令盡棄前所學，令讀明人製藝，治王氏四書大全。初以為寂寞冷淡，棘棘不能人，臨期為文，則先生盡塗乙之，而督之益亟，逾半年乙漸少，漸令讀明季清初人製藝，治朱子或問語類，年餘乃稍年餘乃稍稍獲褒語，如是者三年。（張謇《張謇全集》）當時善良的人們都認為才子吳起元以後的道路必然是平坦的，想他一定會順風順水，一步一步地很快走向高位。

　　然而，科考的路對於農家出身的吳起元來說，並不是那麽平坦的。雖然，他一開始科考的時候，走了一段平坦的路，然而，剛一擺平冒籍的事，又出現了非常坎坷的事。

　　在清朝，考生中了秀才之後，接著便是鄉試，參加省裏的考試，如果考中也就是中舉了。然而，考生在每一次進行鄉試之前，一定要進行學政巡回，府裏還要進行歲試，程序很是繁瑣。歲試一、二等才可以進行次年的科試，科試成績好，才能夠進行三年一次的鄉試。

　　那一年，吳起元在科試當中得了第一等的十六名，可以進行鄉試了，這是他第一次參加省裏舉行的鄉試。他和他的宋先生一同去省裏赴試，沒想到卻落榜了。這是他在科考路上遭遇到的第一次落敗。他沒想到憑自己的才學，居然會考得那麽差！到底是自己沒考好，還是怎麽回事？他覺得他題都答得不錯呀！

　　經過這一次打擊之後，家人也知道了憑他們家的小天才走科舉之路也不是那麽容易的。可沒想到的是接連的失敗，連考連敗。