張謇：中國現代紡織業開拓者

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　　宋先生和那朋友聽了，禁不住高聲叫好：“好，好，好！”

　　“妙，真是妙呀！”

　　其他朋友們聞聲也都過來了，都極力誇讚：“這孩子著實有才，也是宋先生平日之功。”

　　“按其才能，前途不可限量呀！”

　　張謇此時對的這副對聯也正好成了他一生的真實寫照：身居台角，光照四方。

　　為仕進做準備

　　吳起元的父親為他們兄弟幾個聘來的宋先生在他14歲的時候，因病辭世了，他們一家人很是傷痛不已，特別是吳起元，先生對他那麽好，自己還沒來得及有所回報，就……他真是淚落不止，嗚嗚地哭個不停。父親吳朋年一邊唉聲歎氣，一邊對他們說：“如今宋先生已故去，不能再為你們授業，宋先生的學問和人品都是一等的好，讓人痛惜不已。素日聽聞他的二兒子宋琳學問是很好的，可以繼承宋先生的衣缽，你們兄弟幾個就到他那裏去求學吧！”

　　兄弟五個心裏懷念著宋先生，自然覺得他兒子才學品德也是不差的，能夠為自己老師的，於是聽從父言，負笈從師，從此後吃住就在宋琳先生的家裏了，一心跟著學習。離家之時，父母自然又是少不了一番囑咐的，什麽要潛心學習，不可淘氣，要尊重宋琳老師，要有眼色，閑時幫宋先生家幹些雜務活等等，兄弟幾個都謹記於心。

　　吳起元不管是跟著哪個先生學習，都是很用功勤奮的，每每都得到老師的誇獎。次年，他師從一位名叫宋琛的先生。宋琛先生是位舉人，當然也是位飽學之士，很喜歡吳起元的聰明愛學，也總是悉心教導於他。吳起元在這裏真是學業大進，家人和老師們也都對他寄予著很大的希望。

　　對於全心供兒子們讀書學習的父親吳朋年，他當然最大的希望是讓他們經過科舉之路走上仕途，這在當時也是唯一能夠光耀門楣的途徑。他們目不識丁地苦了幾輩子，到他這一代才讀了幾本書，讓他開闊了眼界，經了商，使家裏有所改變，然而精明的吳朋年對於這些還遠遠不能滿足，自己這輩子是不行了，於是把希望完全寄托在兒子們的身上，當然最為聰明好學的四兒子吳起元便首當其衝。

　　然而，最使他懸心的是按照朝廷的規定，他們家是冷籍，不能參加科考的。什麽是冷籍呢？就是三代未獲得過朝廷功名的人家。當時的人們認為，三代都不能獲得功名就說明他們家的人智力有問題，不健全，像這樣不健全的人是不能當官的，不能入富貴之門的，因此，幹脆取消了他們家的科考資格。被列入冷籍的人家是永世難以翻身的，永遠在人之下，這個對於精明倔強的吳朋年來說，他是受不了的，這是他們家的恥辱呀！他們家的人就是智力有問題嗎？他偏要證明給人看！於是就自強，也全力和督促自己的孩子要爭強好勝，努力改變這一狀態。不過他也覺得自己的孩子們也還算是爭氣的，特別是小長泰，最是令他滿意。

　　如今以長泰的年齡和學問是能夠參加科考的了，可如何才能參加呢？這是他最為苦惱的事，不過這也不能將他真正的難倒，車到山前必有路，活人總不能被尿憋死。按照朝廷規定，冷籍要想參加考試，就一定要由同族當中有資曆威望之人或者是廩生（科舉時代考生的以一種稱謂，清代規定，在歲、科兩試中，名次在一等前列的考生才能取得廩生名義，享受一定的政府補貼）去承認，這便叫做“認保”，由同縣廩生連環出保，這叫做“派保”。那時候，有不少人利用此類限製中飽私囊，設法榨取別人的錢財。那時候，吳起元同族的人見他意欲科考，也想來“認保”，然而，吳朋年覺得海門人過於熟悉了，誰都知道誰的底細，“認保”和“派保”都不是太好，精明的吳朋年為自己的兒子想了個法子。什麽法子呢？那就是設法頂替別人家的子弟進行科舉。不然如何才能夠呢？他一個農民小商人無論怎樣也都是無回天之術的。對於此事，他曾用錢疏通過當地的官員，或進行問詢，都毫無結果，不是遭人奚落便是望洋興歎。隻有用冒籍這一招了。有了此念頭後，他也曾和張謇當時的老師舉人宋琛商議過。宋琛是個通脫的人，不是那種讀死書的酸儒，也很讚成用此法，對於吳起元這個學生，他也是十分看好的，可謂是他一生為師的驕傲，他當然也很希望自己的學生能夠出人頭地，為他的臉上增光。

　　吳朋年和吳起元的舉人老師宋琛秘密地商議著。

　　當時的吳起元當然也希望能夠有進身之地了，苦苦地求取學問為了什麽？不就是求個仕進嗎？隻有走上仕途，才能實現自己素日的願望，一展抱負，不然什麽也談不上。他在焦急地等待著父親和老師的結果……

　　盼望的同時，也很是擔心，因為，事情一旦露餡兒，是要承擔責任的，這個可不是什麽小責任，這是要犯朝廷的王法的呀。最擔心的人要數吳起元的兩個母親了，女人膽小，最怕出事，她們私下對丈夫說：“要是無事還好，若出了事，官府追究下來，我們如何能承擔得起？你坐了大牢，咱們一家的天也就塌了。”說著說著，悲從心來，禁不住又抽噎哭泣起來。

　　吳朋年說：“如果做事那麽前怕狼後怕虎，瞻前顧後，那什麽事也做不成！”

　　吳朋年是鐵了心，吳起元的母親也知道說服不了自己的丈夫，那麽多年苦心供應自己的孩子讀書是為了什麽？

　　宋琛先生是一位過來人，是經曆過科舉的，也是一位有身份的人，在此事的操辦上，吳朋年多依賴於宋琛先生。宋琛先生滿懷信心，滿懷熱忱。

　　在多方努力下，宋琛終於為吳起元找到了一個冒名的機會。那是宋琛他們家曲曲連連，蜿蜿蜒蜒，九曲十八彎的一個很遠的親戚。這家親戚在鄰近如皋縣的牟利鎮，吳起元冒充的人就是張駧的侄孫。

　　張駉，字世德。子名張鎔，孫名張育英。他們原來也是當地的大戶之家，有籍在冊，子弟能夠科考。經宋先生聯係了以後，張駉趁著侄子張銓新喪，就讓吳起元挽丁成禮，假充張銓的兒子，取名為張育才，字樹人，入了如皋籍。吳起元的父親吳朋年答應事成之後，以二百四十千錢做謝禮。

　　雖然他們家原是大戶人家，可如今早已敗落，張駧又好吸大煙，是個煙鬼，也正需要錢財，吳朋年給他們些好處，他們自然是十分的歡喜。

　　這事定了以後，大家的心裏都安定了，接下來便是督促吳起元趕緊準備進行科考。