張謇：中國現代紡織業開拓者

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　　誌氣初露

　　別人都讚揚老兒子的聰明穎悟，在此影響下，興奮的父親吳朋年便想著讓小長泰入學了，然而，小長泰的母親卻有些擔心，說：“不行，小長泰太小了，才剛剛四歲呀，哪能去入學？”

　　小長泰的二哥吳長慶（吳暮）說：“別在老師講文的時候，他尿到屋裏。”

　　吳朋年說：“尿屋裏倒不會，咱們的長泰不是那樣沒出息的孩子！”

　　母親問一旁的小長泰說：“你會嗎？”

　　長泰說：“二哥才會呢！”

　　說得一家都笑了，母親說：“好好好，從今天起，就給你褲子閉上襠，不能入了學堂還穿個開檔褲子，讓人笑話。”

　　於是，從這天起，小長泰就開始穿上閉襠褲了，不能一叉腿就尿尿了。

　　小長泰能夠和他的三個哥哥一起進學堂讀書了，他們這時候的家境也供得起他們上學，小長泰也很是愛讀書，小小人兒做什麽事都是挺認真的，讀書作文都是一絲不苟，聽了老師講文很是有興趣。他的老師是當地相當有名氣有學問的邱大璋先生，邱大璋早就知道這個能背誦千字文的小神童，能得到這樣的學生，也是他做老師的福分，因此也非常用心地教授於他。

　　小起元也不辜負家人和老師的厚望，勤奮學習，打下了紮實的人生基礎，學到了好多好多的東西。

　　在他十二歲的時候，父親吳朋年見他學業優良，加上自己生意的順利，便從老家西亭請了一位更有學問的先生來家專門教育自己的幾個兒子，這個老師就是老秀才宋效祁先生。這個時候，他已經有第五個兒子了，五個兒子全都跟著這位老師讀書學習。

　　順便說一下，吳起元的父親先後娶了兩個妻子，一個是葛氏，一個是金氏，吳起元的大哥吳長源（吳譽）和五弟吳警是葛氏所生，吳起元的二哥吳長慶（吳暮）、三哥吳長春（吳詧）和他是金氏所生。

　　小長泰不是讀死書的人，讀來讀去心中就朦朦朧朧有了自己的想法，有了宏大的誌向。就在他12歲的那一年，他做了一首《盆鬆》詩，來表達他的這種誌向。在這首詩裏，他表示不願做供人觀賞的盆鬆，而是期望自己能夠成為一棵長在大山深澗裏堅勁的蒼鬆，立誌要成為支撐國家大廈的棟梁之才……吳起元是這樣想的，也時時刻刻在向這個目標一點點邁進著。一天，宋先生正在為他們講課的時候，突然轉臉看見門外有個騎白馬的人走過，禁不住順口溜出一句：

　　“人騎白馬門前過。”

　　轉臉又對幾個孩子說：

　　“你們能對出一個下聯嗎？”

　　孩子們也都看見了門前騎白馬的那個人，經先生這麽一說，都來了興趣，於是都開始沉思起來，一會兒工夫，老三長春（吳詧）先有了下聯，他搶先說道：“兒牽青牛堤上行。”

　　先生，手撚胡須沉思著，微微一笑，說：“不錯，對得相當工整，也很有意境，可見平日的用功。”

　　這時起元心裏也有了，他的眼前不是他日常見到的田園牧歌，而是遼闊寬廣的大海，他說：“我踏金鼇海上來。”

　　00一語說出，都目視起元。先生呆了一下，一股驚訝之情馬上襲上心頭，他早就聽說過這個小孩子聰明，教他這些時日，也果然見他表現出了不同一般的聰明和穎悟，可沒想到，今天卻能對出如此驚人的佳句來。“我踏金鼇海上來”這是多麽大的氣魄呀，有情有景，還對仗工整，小小年紀就有如此氣魄，可見他的誌向，日後前途不可限量呀！

　　從此以後，宋先生更是對吳起元刮目相看，悉心教導於他。這吳起元也不隻是嘴裏說說的人，他對那句下聯當然也都是完全發自內心所想的，並不是隻為討先生歡心，因此，在先生如此盡心的教導下，更是用心地攻讀。雖然那時候鄉人對他的讚譽之聲不絕於耳，然而，他從未洋洋自得過，他把這種讚譽之聲當成催他奮進的動力，更是發奮。人們都知道他是非常非常聰明的孩子，他就把全部的聰明都用在讀書和思考上了。他的父親見他如此，更是全力支持，盡量為他創造好的學習條件來讓他努力上進……

　　宋先生有個嗜好，那就是打牌。一天下午放學的時候，有人來找宋先生打牌，那宋先生留下吳起元吩咐繼續溫習功課，就自去打牌了。

　　吳起元也很聽話，整桌子挪凳子點蠟燭，便開始用功學習。中間，宋先生和朋友過來看視吳起元，見他埋頭讀書，心內甚是滿意。宋先生摸著吳起元的頭說：“這孩子聰明異常，不信你出個題目考他一考？”

　　那朋友也是讀書之人，也素聞吳起元的聰明，隻是從未試過，此時便也想親自一試。隻見他以手指桌角的蠟燭說：“就以此為題目，你給做出一個對聯來。”

　　吳起元抬眼看著筆直站立火苗跳躍的蠟燭，環顧一下四周，便朗聲說道：“身居台角，光照四方。”