盧作孚：民國一代船王

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　　盧作孚對戰後民生公司的發展早已有了詳細的規劃，在他的計劃中，等戰爭結束後，民生公司不僅要恢複在整個長江上的業務，還要向外發展，開展海運業務。民生公司現有的船隻無法滿足將來的需求，為此，再造一批新船顯得尤為重要。

　　然而，此時的民生公司卻無力為造新船提供資金。抗戰期間民生公司損失慘重，始終都在虧本經營，八年抗戰，不僅耗盡了民生公司十餘年的積蓄，還讓民生公司負債累累。對於新的造船計劃，盧作孚隻能通過借款的方式來實現了。

　　在美國考察期間，盧作孚曾與美國政界、工商界、金融界有過廣泛的接觸。在接觸的過程中，盧作孚曾就借款造船一事向美方進行谘詢。然而，美方回應冷淡，對於民生公司借款造船的前景他們表示擔憂。盧作孚還發現，不僅在美國借款困難，美國造船的成本也非常高。如此一來，盡管美國技術先進，但卻難以滿足盧作孚造船的需求。不得已，盧作孚隻好再做打算。

　　不過，讓盧作孚意外的是，雖然在美國造船的計劃難以實施，但他卻得知在加拿大有可能實施他的造船計劃。

　　盧作孚在美國考察谘詢了不少地方，始終得不到滿意的答複，隻好回到紐約。在紐約期間，盧作孚偶然遇到了另一位朋友。這位朋友此時在國民黨內任職，負責去加拿大商談事務。在轉道紐約期間，和盧作孚相遇了。

　　了解到盧作孚的困境之後，這位朋友當即將加拿大政府駐華盛頓的商務代表引薦給了盧作孚。兩人相見後相談甚歡。對於盧作孚借款造船的計劃，這位加拿大的商務代表表示，可以幫民生公司爭取加拿大政府的貸款。看到在加拿大出現希望之後，盧作孚當即決定北上加拿大。

　　加拿大造船業雖然不及美國，但是其實力也是處在世界前列，完全可以造出符合需求的船隻。而且，在第二次世界大戰中，加拿大作為同盟國的重要一員，為盟國的海上運輸提供了大量的船隻，作為盟國後方的加拿大在戰爭中積累了相當雄厚的造船力量。

　　然而，隨著戰爭的結束，加拿大造船業即將麵臨無船可造的困境。與美國不同，加拿大人口和產業規模都很有限，對於船隻的需求遠不及美國。一旦失去國際市場，加拿大的造船業將會舉步維艱。為了維持加拿大造船業的繁榮，加拿大必須積極開拓國際市場。

　　此外，1944年加拿大國會通過了《輸出信用保險法案》，采用降低利率的辦法，鼓勵外國企業向加拿大借款。其限製條件是：外國企業在加拿大所借得的款，必須在加拿大訂購工業產品，由借款方所在國與加拿大政府共同擔保，承擔風險。這樣做的目的，是為了刺激加拿大國內的工業生產，避免戰後出現經濟蕭條。

　　這對民生公司來說，無疑是天賜良機。論造船水平，加拿大並不比美國差，而造船的價格則大大低於美國，且在加拿大造船又能獲得低息貸款，何樂而不為？

　　到達加拿大之後，盧作孚見到了加拿大總理、財政部長、商務部長等政要。在一係列會談中，盧作孚詳細介紹了民生公司的情況，以及他的借款造船計劃。按照他的計劃，他要借款1500萬加元在加拿大造船。

　　加拿大方麵對盧作孚本人以及民生公司進行了充分的了解。一些在早期了解過盧作孚和民生公司的加拿大友人，對盧作孚給予了很大的幫助。有了加拿大方麵對盧作孚和民生公司的認可，盧作孚在隨後與加拿大政府的貸款談判中進展很是順利。借款的談判僅僅一個小時就達成了初步協議。加拿大政府表示願意給民生公司提供貸款擔保。

　　得到加拿大政府的擔保後，盧作孚向加拿大的銀行貸款也就有了保障。對於盧作孚的貸款要求，加拿大的銀行界反應熱烈，積極配合。加拿大的幾家銀行答應給民生公司貸款1500萬加元，民生公司則需要用這1500萬加元在加拿大的造船廠建造18艘船隻。

　　對於給民生公司的貸款，加拿大方麵也開出了很優惠的條件，貸款額度的15%亦即225萬加元，由民生公司支付現金作為首付；其餘的85%亦即1275萬加元，由銀行貸給民生公司作為長期貸款，從1951年起，分10年付清本息，年利率3%。還款方式為，第一年還本3825萬加元，分4個季度償還，每季度還款95萬餘加元。其後本金遞減，仍按年息3厘付息。

　　但是，這筆貸款除了需要加拿大政府、民生公司、加拿大銀行三方之外，還需要第四方參與。初步協議要求，民生公司需要得到中國政府的擔保，然後由中國政府告知加拿大政府。要想獲得這批貸款，這四方缺一不可。

　　對於這樣一筆貸款，民生公司十分渴望。貸款不僅數額大，而且利息低，還款時間長。對於民生公司而言，將來抗戰勝利，新業務開始以後，還貸根本就不是壓力。

　　如果一切都按照預期的形勢發展，那麽民生公司必將再次迎來輝煌。然而，天有不測風雲，時局的變化大大超出了盧作孚的預期。

　　盧作孚對抗戰後的前景充滿希望，在談判貸款期間，他還抽時間繼續考察美國的現代化建設。他到底特律參觀克萊斯勒汽車公司、福特汽車公司，到芝加哥參觀美國鋼鐵公司，考察芝加哥的大學和博物館建設。

　　特別是在1945年的3月中旬，他花了整整3天的時間，參觀了田納西州流域管理局，與當地的水利專家們詳細探討了建設長江三峽水利樞紐工程的可行性。為了實現這個“世紀之夢”，他在美國還為解決三峽水利樞紐工程的資金做過努力。

　　1945年4月下旬，盧作孚完成了在加拿大借款造船的談判，經由美國飛到印度，再從印度轉道回國，於5月1日飛抵重慶。此次出國，前後耗時共7個月。

　　回國的路上，盧作孚心情頗不平靜，一方麵他為借款造船有了眉目而高興，一方麵也隱隱感到了這筆借款恐怕不會順利。貸款需要四方共同參與，缺一不可，現在已經有三方同意了，還剩下最後一方，即國民政府。如果國民政府不同意為民生公司提供擔保，那麽前期的一切努力都將付諸東流。以盧作孚對國民政府的了解，他很清楚回國後他將會麵對怎樣的困難。盡管前麵充滿艱難險阻，但是他無路可退，他必須不惜一切代價來完成這個任務。

　　背後的較量

　　回國以後，盧作孚立即為國民政府擔保貸款的事開始四處奔走。1945年6月18日，他以自己的名義直接呈文給蔣介石，請求政府為民生公司借款擔保。

　　對於盧作孚的請求，蔣介石很快就給了批複。他同意給民生公司在加拿大的貸款提供擔保，並讓行政院、財政部辦理。

　　收到了蔣介石的回複，盧作孚心裏長出了一口氣，他沒想到蔣介石會這麽爽快就答應了他。看來貸款的事應該很快就能完成了。然而，他卻低估了官僚們相互推脫的能力，盡管有了蔣介石的親自批示，在具體辦理過程中，盧作孚依舊遇到了難以估量的困難。

　　盧作孚的貸款擔保需要行政院、交通部、戰時生產局、外交部和財政部等眾多部門的同意。這些部門如果有任何一個不能及時辦理，那麽盧作孚的借款計劃就得一拖再拖。而正是這些繁瑣的行政審批程序，讓官僚們有了充足的本錢從中牟利。1500萬加元，在他們看來裏麵的油水著實豐厚，如果不撈上一筆，他們這些官豈不是白做？