普京：為俄羅斯而生的萬人迷

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　　出於某種原因，草案並未得到很多人讚同，相反，不少市政府議員對此草案持反對態度。而這份預算草案能否通過，又關乎著索布恰克下一次的市長選舉，一旦草案不能通過，他的施政將受到極大影響，故此他對草案的關心度不言而喻。當他得知很多議員反對時，不由得驚起一身冷汗。這下該如何是好呢？

　　對於恩師的煩惱，普京心知肚明，拋開師生的層麵，作為下級，他知道自己的職能是替上級分憂解難，於是他攬下了這個大麻煩。

　　那段時間，他不斷地穿梭於各個議員間遊說，不停地解釋，所耗精力自不必說。幸而，這些努力沒白費，在他的努力下，一部分議員的顧慮被消除了，這份預算草案也得以通過。顯而易見，普京是個不忘恩負義，又不落井下石之人，若是他刀割索布恰克，或許是輕而易舉的，可那樣的他，一定不會有今日的成就，可能早就被其他形色的政敵擊垮了。

　　普京這個“灰衣教主”的確足夠“便攜”，當真是索布恰克的萬能鑰匙。雖然是聖彼得堡的二把手，可他並沒有太多的曝光率，相比較其他官員，他處事十分低調。盡管在聖彼得堡的各種會議上都能看到他的身影，可報紙上卻鮮有他的照片，關於其報道更是少之又少，有些記者因此笑稱他是“簡訊人物”。

　　這般看來，索布恰克之所以如此放心大膽地提拔普京，除了他所說的信任之外，或許普京低調的處事風格，也是他可以放心放手的最大原因吧。

　　聖彼得堡的“搶手貨”

　　主導命運的權力在我們每個人自己手中，但有些事情的突變也會左右我們的人生走向。普京的政治生涯就因索布恰克身份的變化而發生巨變。

　　1996年，索布恰克的任期到了，為了能繼續擔任聖彼得堡市市長，他決定參加接下來的市長競選。隻是，民眾需要的並不是他這樣隻擅在嘴上做文章的領導者，而是希望他們的市長能實實在在地為他們著想。很顯然，民眾心中的理想市長不是索布恰克。

　　遺憾的是，對於自己早已失去民心這件事兒，索布恰克並沒有意識到。麵對接下來的選舉，他仍然盲目地表現出了信心，認為自己仍可以憑借出色的演講技巧在這次競選當中勝出。他積極籌備競選工作，並已做了連任的準備。作為索布恰克的得力助手，普京自然成為了恩師此次競選的負責人。

　　其實，索布恰克這次競選必然會以失敗告終，一方麵，他在任職期間已樹敵太多；另一方麵，便是不得民心。普京自然也清楚，恩師要想在這一次競選中勝出難上加難。盡管如此，他還是盡心竭力。可縱然普京有天大的本事，在情況如此不利之際，也是回天乏術。

　　眼見索布恰克身處不利形勢，其勁敵更是肆無忌憚地誹謗、中傷他。亞曆山大·別利亞耶夫——聖彼得堡市市立法會議主席，也是此次市長競選者之一，他便對索布恰克和普京提出指控，“罪名”是同流合汙，收受賄賂，在外國有秘密的銀行賬戶，且在賬戶中有100多萬美元，同時，兩人還在法國購置了房產。

　　麵對莫須有的指控，索布恰克和普京自然要予以反擊，尤其是還處於競選階段，一點點負麵消息都會對最終競選結果產生巨大影響。普京決定用法律的武器來維護自己的名義，他將亞曆山大·別利亞耶夫告上了法庭。一旦走上了司法程序，別利亞耶夫就不好再繼續誹謗，加之其拿不出證據，最終這場官司自然是普京勝訴。

　　其後，別利亞耶夫向索布恰克和普京道歉。而他誹謗候選人的事很快便傳開了，這對他的競選是致命的打擊。果然，從這場官司之後，別利亞耶夫便逐漸淡出了人們的視野。

　　普京贏得了勝利，證明了索布恰克和自己的清白，可這似乎也難以改變民眾對索布恰克的意見，單憑他沒有受賄貪汙這點，也很難得到更高支持率。為官者，清廉固然重要，但更重要的是他能否為民眾帶來切實的福利。

　　1996年5月，聖彼得堡市市長的競選結果公布，索布恰克失敗了，勝出的是他曾經的副手——弗拉基米爾·雅科夫列夫，下屬打敗了上司，成為聖彼得堡市新任市長。

　　新任市長也算知人善任，他知道在索布恰克執政期間，普京才是真正的幕後“操盤手”，是一個不可多得的人才，於是希望能為己所用。可普京拒絕了他的邀請，並留下了那句著名的“狠話”——“寧願因忠誠被絞死，也比背叛偷生好。”

　　競選落敗，索布恰克原本打算歸隱田居，但悠然的生活注定與他無緣，他的生活發生了巨變。

　　1997年，俄羅斯總監察院長對索布恰克發出指控，稱他在任職期間濫用職權，優先安排自己的親屬。警方加大力度搜尋證據，並對其進行嚴苛的盤問，抵抗不住強大的心理壓力，索布恰克突發心髒病。

　　但是，他的病態並沒有得到俄共的同情，反倒被他們嘲笑。在《蘇維埃俄羅斯報》上，俄共諷刺索布恰克是米哈伊爾·布爾加科夫筆下《狗心》的主人公。《狗心》描寫的是一個病人，被換上狗的心髒之後發生的荒誕離奇的遭遇。

　　這是索布恰克競選失利之後的悲慘遭遇，那麽此時的普京呢？

　　既不願在新政府裏工作，又沒有其他地方可去，於是他又開始了學習生涯，在聖彼得堡礦業學院攻讀不脫產的經濟學課程。在市政府工作期間，普京親身接觸到了經濟，同時也意識到經濟的重要性，所以再次返回校園時，他尤為珍惜這段時光，也明白了經濟對一個城市乃至一個國家的重要性，普京在學習上十分用功，最終順利通過了畢業答辯。

　　普京的畢業論文是《在形成市場經濟條件下地區礦產原料基地再生產的戰略規劃》，聖彼得堡礦業學院的院長很欣賞這篇論文。“我認為他是一個水平很高的經濟學家”，院長如此評價普京。同時，他從這篇畢業論文中看到了普京在經濟學上的極高造詣，雖然普京獲得的是經濟學候補博士，但他認為，以普京的經濟學水平而論，其完全有資格獲得博士學位。

　　對普京來說，學習經濟學知識的目的是自我提高，既然不知道未來之路在哪兒，那就先提升自己的能力，為以後打算。

　　在聖彼得堡工作的6年，磨礪了普京的工作能力。原為克格勃工作的普京雖然接受了嚴苛訓練，在生理、心理上都要勝於一般人，但那時的他並不是很了解國內的政治運作，而在市政府工作的時段，正好彌補了這一空白。這些寶貴經驗都為他日後輝煌的政治生涯打下了基礎。

　　其實，從市政府辭職之後，普京的生活陷入了迷茫階段，幸好，迷茫並未持續太長時間，他很快又獲得了一個機會。