雲浮作家作品選（2014）

第五十五章 更鼓（小說）

　　何六是鎮子裏的更夫。

　　入夜，從初更到五更，每一更他都會一絲不苟地報。人們自然而然，聽慣了他那“咚咚咚”“當當當”的更鼓聲。天色微明時的那通“撒更鼓”，最是通透明嘹，早睡早起的劏豬強，便是就著那通“撒更鼓”，把豬肉擺上肉台的。

　　何六打更，有他一套，手鼓打得實在，未睡的人可聽得清清楚楚；睡著了的，絕不會吵醒；失眠的，可順著他有節奏的低鼓聲沉沉入睡。鎮裏的大人小孩，都叫他“更鼓六叔”。特別是小孩，一見他那光滑油亮的更鼓，哪個不想敲敲打打？可六叔就是不給。那麵更鑼，硬是被擦得黃澄澄、光溜溜的，能當鏡子使用，輕輕一敲，那個“虎”音雖低，卻能傳得老遠……

　　一鼓一鑼，是何六的命根、糊口的工具，也是鎮子裏唯一的報時、報警工具。賣菜英的家在鎮子的邊緣，由於她有一分地種菜，順便收購農家剩餘的蔬菜拿到鎮裏賣，人們都習慣地把她的職業與名字連起來叫，亞英就成了“賣菜英”，就像專門做雞仔粉賣的九叔，人們叫他“粉仔九”，姓張幹剃頭的叫“剃頭張”，何六打更的，自然就叫“更鼓六”了。

　　天色微明，賣菜英就在菜地裏摘菜。更鼓六散更回家，順道要經過她家門前。老遠就聽見她的叫聲：“六叔，拿點菜回家吃吧！”

　　更鼓六情不自禁放緩了腳步，拐進菜地，他見亞英正一拱一拱地低頭摘菜，碎花無領的大衿衫內，一對圓鼓鼓的乳房，正你挨我我挨你地隨著身體的上下而擺動……

　　更鼓六看得呆了，又不好意思叫她扣上脫出的一顆紐扣。

　　亞英見他看著自己發呆，便說：“想要就過來拿唄，跟我還用得著客氣嗎？”

　　更鼓六一聽，連忙說：“好好，我拿把菜就走！”說著，順手拈了把菜，走出老遠，“亞英，關好門才去賣菜啊！”順手指指自己的胸前。亞英不得其解，低頭再看看自己的胸前，羞得麵色緋紅：“啊，您壞！”連忙把紐扣扣上。

　　賣菜英與更鼓六為什麽這樣稔熟？那得從年前說起，亞英的丈夫是個打石的，因石磯塌方而不幸遇難，丟下亞英和一個幾歲大的女兒，走了。年近三十的亞英，帶著女兒以種菜、販菜為生，鎮子裏的幾個潑皮，欺她孤兒寡婦，不時滋擾，偷她的菜，爬牆入屋偷她的東西，弄得亞英惶惶不可終日。

　　一天深夜，三更時分，兩個潑皮趁著夜深人靜，吸著煙，大搖大擺地來到亞英家，妄想來個財色兼收。聽到越來越近的更鼓聲，他們不敢妄動，閃進牆邊。

　　更鼓六手提風燈，經亞英門前，敲響了三更鼓，便又轉往別處。

　　更鼓六是個警醒的人，剛行過亞英家時，聞到一股煙味，他家的男人走了，怎麽還有煙味？奇怪，行了一段，馬上轉回頭，再行近，聽到屋內傳來掙紮及其女兒的驚恐哭喊聲，敲門：“什麽事？”屋內稍靜，但掙紮之聲猶存，更鼓六馬上明白了什麽事，立即把更鼓敲得很響、急驟，周圍住戶的窗相繼明亮。

　　兩個潑皮見更鼓六搞壞了他的好事，奪門而出，想教訓這個更夫。更鼓六手拿鼓槌，把他師父教的“夜粥”功夫使了出來，兩個潑皮迎麵被打得哭爹叫娘，落荒而逃。

　　更鼓六見鼓聲驚醒眾人，歹徒已走，就馬上打了“平安鼓”，先前亮起的各窗燈光隨即一盞盞地熄滅。

　　更鼓六進入屋內，隻見亞英被綁著手腳，又被布巾封了口，她的女兒正驚恐地依偎在她的懷裏。搖曳的燈光，照映著亞英被撕爛的內衣，露出雪白的胴體。更鼓六顧不了那麽多，連忙替她鬆綁，即踱至房門外。待亞英換好衣服，叫他，才敢邁進屋內。剛一踏進屋內，亞英雙膝一跪，嗚咽著說多謝救命之恩。

　　更鼓六連忙扶起：“別這樣折我的壽了！快起來，安撫孩子，您看看她嚇成這個樣子，好好照顧她吧，我得去走更了！”說完，頭也不回，走了出去，門外響起了“咚咚……當當……”的四更聲。

　　自從那晚事件之後，更鼓六每晚每更都一定經過亞英的家門，熟識的更鼓，聲聲入耳。亞英知道有人關心她、保護她，心裏格外安然，但也多了一份牽掛。

　　一個晚上，暴風雨突然而至，把措手不及的更鼓六淋得像個落湯雞。二更時分，亞英望著門外的傾盆大雨，聽著由遠而近朦朦朧朧的更鼓聲，打開的門不時被風雨攻襲。

　　亞英依門傍裏，見更鼓六渾身濕透著：“六哥，進來避避雨吧！”更鼓六也實在無奈，隻好進內暫避。他站在屋簷下，不敢入內。

　　亞英見他不進屋，問道：“怎麽來了也不進屋？外麵風大雨大，要走都要等雨停了再走啊！”

　　“亞英，人言可畏。您是個寡婦，我是個鰥夫，最怕別人說三道四。”

　　“那晚為什麽您就不怕別人說三道四？”

　　“這……那晚是巧遇，再說我……”

　　“不要說這麽多了，進來再說吧，風大雨大，有誰會見呢？”說完，拉更鼓六一把，進入屋內，把門掩上。亞英見更鼓六衣衫濕透，找了幾件以前丈夫穿過的衣服給他換上。

　　更鼓六年近四十，父母早喪，孤身一人，從小靠鄉親父老，東家一口、西家一頓，把他拉扯成人，從來就沒有人關心他的冷暖。亞英的噓寒問暖與關心，使他感慨萬分，心裏想：如果有個女人，有個家，如果亞英是我女人，我就心滿意足了。可當他想到家境貧寒，想到族中的族規族約，不寒而栗。

　　亞英丈夫姓何，自己又姓何，論輩分應是兄弟相稱，與亞英是叔嫂的輩分了。如果叔嫂亂倫，在那個時候，後果不堪設想。

　　換好衣服的更鼓六想到這裏，不敢往下想。亞英見他微顫，連忙上前，斟上一杯熱茶：“冷嗎？待我熬點薑湯糖水你喝，驅驅寒吧！”

　　“不用了，別吵醒蘇女，雨停了我就走。”

　　“她睡著了，雨一時還未停，急著走幹什麽？”亞英望著燈光下的何六，他穿上自己丈夫的衣服，與死去的丈夫不相上下，一下子勾起她的思緒。丈夫走了一年多，家裏沒個主心骨，受盡別人的欺淩，如果他是我丈夫，今後就有依靠了，人品好，又和得人，重新組個家，就不用擔驚受怕。想到前幾天，族中那個鹹濕長老來過，虛假的關懷、有心的調戲、有意無意的碰摸，被她嚴詞拒絕，鹹濕長老的淫威，更使她擔心日後的報複。前路茫茫，下半生依靠誰？想到這裏，不禁潸然淚下，暗自抽泣。

　　更鼓六見亞英抽泣，慌了神，以為自己做錯了什麽：“亞英，別哭，有什麽得罪？請包涵，我走了。”說完走去開門。

　　亞英一把抱過何六：“六哥，別走，我……我怕……”她一邊抽泣，一邊訴說最近發生的事，說完，一頭埋進何六的胸前……

　　俗話說，“英雄難過美人關”。何六是一介凡夫俗子，都是有血有肉的漢子，加上幾十年都沒有嗅過女人味，亞英這一抱，任你是鐵石心腸，也會慢慢融化。

　　何六輕撫著亞英的肩膀：“不要怕，有我呢！”亞英仰起淚眼，望著眼前的鐵漢，心中湧起的春潮更加波瀾，一條藤上的兩隻苦瓜，生活把他們捆在一起。屋外大雨傾盆，屋內春意盎然，猛地一個炸雷，他們抱得更緊……

　　閃電一刻，窗外一張恨得變形的臉在閃電下變得像鬼魅一樣慘白、駭人，一雙鬼爪一樣的手，正慢慢地卷握……

　　更鼓六還像以往一樣，每更都一絲不苟地把更鼓敲響。所不同的是，更鼓聲中透露出一種喜悅與愉快之情。

　　三更鼓報，休更。何六便到亞英家小聚。

　　進得門來，亞英把油燈燃亮，撲進更鼓六的懷裏：“六哥，最近這麽久都不來探我，難道我不配您嗎？”“亞英，我是很愛你的，無奈族規森嚴，如果被族中那個鹹濕長老抓著把柄，我們就……”

　　亞英把手掩著何六的嘴，不準他往下說：“我生是您的人，死是您的鬼，就算天塌下……”

　　說話間，門被幾個五大三粗的漢子撞開，他們闖了進來，不由分說，把更鼓六與亞英五花大綁，捆了起來。鹹濕長老像鬼一樣走了進來，獰笑著說：“帶進祠堂，你這對奸夫淫婦，終於被我捉到了！”

　　更鼓六大聲抗議：“你們憑什麽捉人？”

　　“憑什麽？孤男寡女，半夜三更，混在一起，非奸即盜，綁起來，帶走！”

　　蘇女被驚醒，見母親被人綁走，大聲哭喊，撲進母親懷裏，死活不肯放手。左鄰右裏，紛紛走來，見出了這麽大件事，怕族規森嚴，不敢聲張；二叔婆覺得孩子可憐，一把拉開她。幾個大漢硬是把何六與亞英拖走。

　　蘇女想掙脫二叔婆的手，哭喊著：“媽媽，媽媽……”

　　亞英心都酸了：“蘇女……蘇女……”一呼一號，像錐子一樣，鑽痛人們的心。

　　何家祠堂的地坪，兩盞霧氣燈高高掛著，慘白的燈光，照在縛於兩條木樁上的更鼓六與亞英身上。更鼓六雖然憤憤不平，但人在屋簷下，怎能不低頭呢？亞英傷心過度，咬著嘴唇，淩亂的頭發掩了半邊臉，仇恨的眼睛瞪著祠堂那邊，嘴角邊滲出了一條血印。

　　幾個好事的族人，遠遠地觀望著。

　　對著地坪側的一個議事間，煙霧彌漫，幾個族中父老及一幹有關人等正在開會，議論這件事。

　　族長何九公噴了口煙，清清嗓子，捋了捋那把花白胡子，威嚴中帶有幾分無奈：“各位宗親，族中出了這件不光彩的事，確實很丟人，按照族規族例×章×條，怎樣處置？請各位宗親定奪，為慎重起見，老三就把那件事說清楚，然後再定。”

　　老三就是那個鹹濕長老，在族中年紀不是最大，輩分卻算高，倫資排輩，居第三位，所以叫他老三。老三尖嘴猴腮，癆病鬼臉，長著像僵屍一樣長的指甲。他想起往日被拒、挨罵的恨，今日總算出了口惡氣，不無得意地說：“這件事說來話長，我暗中觀察他們多時了。早前，我在三更時，看見更鼓六鬼鬼崇崇地從亞英家出來，本想立即捉奸，無奈單手獨拳，不敢上前，今次終於被我擒獲。”

　　族中一老者問：“你三更半夜，走到亞英家幹什麽？”老三情知說漏了嘴，連忙圓場：“那晚我侄兒劏豬，我半夜起來去取點豬紅回來，順便幫手，經過她門前時偶然發現的。”

　　“屠場在鎮北邊，都不近路？”

　　“我……我……順便監視一下他們……”說得老三冷汗淋漓，幸好那位老者不再追問，總算搪塞過去。

　　接著，宗親們發表議論，有的說她道德敗壞、不守婦道，應該浸豬籠，雙雙把他們丟進南江河；有的說拉他們遊鄉遊街示眾，警醒後人，然後將他們開除出族；更有惡作劇者要求把女的施木馬刑騎木馬，男的施閹割刑。

　　所謂“騎木馬”者，是最封建、最不人道的一種酷刑。施刑時，將女人衫褲脫光，坐在一特製的木馬之上，木馬的坐鞍外有一圓木棒，長約尺餘，將女人按於木馬，圓木棒順著小便處插入，然後拉著木馬鑽轤車，一顛一顛地走，直到女人痛苦而死。“閹割”者，是將男人的生殖器齊刷刷地切去，流血至死，兩者都十分殘忍。

　　最後，族長何九公歸納道：“我何門是名門望族，為警示後人、嚴肅族規，綜合各宗親合議，念他們不是十惡不赦之人，罪不至死，故從寬發落。遊鄉示眾後除去何族姓氏，驅趕出族，沒收資產歸族中所有，其後他們發生什麽事，與我姓、我族無關！”

　　除了鹹濕長老堅持要浸豬籠外，其他宗親無異議，按族規族例，以多勝少，即時生效。

　　更鼓六與亞英，叫天天不應，叫地地不靈，任由族中一幫人處置，聽天由命。

　　是日遊鄉，幾條大漢押著被粗麻繩捆綁結實的更鼓六與亞英，背插著“奸夫”“淫婦”的直牌，很多不明事理的鄉親，把臭雞蛋、爛番茄擲向他們；封建點的女人，起哄，用認為最能表現對下賤人物的手法，用鞋底打他們，極盡羞辱。

　　南江邊上的一口破窯洞內，阿六與亞英這對落難鴛鴦相對無言。

　　自從被驅逐出何姓，何六連打更的微薄收入也沒有了。亞英隻有重操舊業，販菜到圩場賣，結果被人冷嘲熱諷，幾個潑皮無賴乘機“博蒙”，嚇得她再不敢到圩場賣菜，終日以淚洗麵。

　　亞英本想接回女兒，但族人說她與何姓已經毫無瓜葛了，不準她帶走女兒。何六無更可打，隻得在南江碼頭一帶做苦力，幫人上貨落船，也遭同行排擠。無奈，隻好憑自己的力氣做纖夫，在宋桂灘幫人拉船上河，心想，這樣辛苦點可免遭人白眼，自食其力。但事與願違，上天好像故意跟他作對。在一次拉纖中，因貨船過載，斷了纜繩，船被擱淺，船主認為他不吉利，連做纖夫都無人請。真是時運不濟，賣鹽都會生蟲。

　　何六做工沒人請，亞英菜也不敢賣，天啊，怎麽辦？

　　“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”他們住的破窯洞也在一晚暴風雨中倒塌，幸而發現先兆，夫妻倆總算又逃過一劫。

　　何六無計可施，夫妻坐在江邊發呆，江水浩淼，前路茫茫，何處可安家？

　　江上幾條打漁船影影綽綽地時隱時現，啊，對，就是這樣，夫妻倆借了把砍刀，在江邊的勒竹林裏砍了幾根大勒竹，用藤纏縛，做了個竹漁排，在排上搭了個茅屋，總算有個棲身之所。

　　他們日間繒魚，晚上補網，勉強糊口。可江中的漁家，卻嫌他們把住水口，漁獲減少，都有意把江中流的竹枝樹丫等雜物，推到他們的網中，弄得他們每天除了拆掉網中雜物，連打漁都無時間了。

　　是夜，一彎殘月掛在半天。何六借酒消愁，半醉半醒，望著身邊昔日與他為伴的更鼓，前塵舊事，思潮起伏，今日落到如此地步。“你閑，我閑，肚閑，我不忍心你和我一齊受苦，你——你去罷。”說完，走出排頭，含淚割愛，將更鼓拋於河中，更鼓順著南江滔滔之水，越漂越遠，漸漸淹沒在漆黑的夜色中。

　　天亮了。鄧家灣的江流中，一隻更鼓在漩渦中困在渦內打轉，順著水流，衝出江口，但漩流又把它拽回，半漂半浮。

　　江邊的看牛娃覺得好奇，想撿來玩，但水又急；幾個孩子就在江邊的石灘上撿起石塊，向更鼓擲去，更鼓在雨點般的石塊襲擊下，發出一陣陣咚咚的聲響。聲音低回，像在抗爭，像在訴說自己的不幸，訴說人間的不平！

　　咚的一聲，一塊大石砸中了更鼓，破了！幾塊木板散了開來。

　　江麵恢複了寧靜，隻有漩渦還在打轉……

　　林瑞榮

　　林瑞榮，雲安縣人，1978年6月生，畢業於廣東教育學院曆史專業，曾為中學曆史教師，2012年進入雲浮日報社工作，現為政文部記者。業餘喜歡寫作，2011年開始在省、市級媒體發表時評、散文、隨筆、小說等數十篇。