命運樣本

第五章 武家祠堂

　　日頭在祠堂的屋脊上極輕巧地一縱，就爬上了天去，於是街麵上，便鋪了些黃，於是賣豆腐的景寬就高聲叫：“日頭出來稱豆腐，身子發福屋裏富，來喲——”

　　聲音長長的，在街筒子裏響。

　　就在景寬的叫聲中，尚智拉了裝貨的平板車子，眯著眼，進了祠堂前的空場，在平日售貨的老地方，擺起了自己的貨攤。片刻之後，在鋪著印花塑料台布的長方形售貨板上，尚智的貨物就全擺了出來：繡著刀、矛的紅兜肚，刺著劍、盾的燈籠褲，織著弓、箭的練功寬腰帶，印著坦克、飛機、軍艦、導彈的白背心，繡著偵察兵、炮兵、噴火兵字樣的運動褲頭，繡著衛、護、士、勇各種字樣和車、馬、槍、炮的各色手絹，全是武人們和尚武的人們用的東西。

　　“尚智老弟，不來一斤？”景寬在那邊叫。

　　尚智手搖搖，仍又彎腰細心地放置貨物，待一切布置停當之後，他才舒一口氣，扭頭看了一眼祠堂，祠裏大堂屋脊上的獸角，直插入晴空，很是巍峨；祠外那七尺高的土黃色院牆在陽光下放了金光，極是氣魄，祠堂的大院門還沒打開，隻有“武家祠堂”那四個燙金的字立在門楣，威武、緘默。

　　這祠堂尚智很熟，小時候常和夥伴們翻進院牆去玩。它總共有大堂、二堂、三堂和十二間廂房，外加一個高高的哨台。祠堂是南宋末年修的。早先埋在後院土裏，如今安放在前院大堂中的那塊“修武家祠記”碑上刻著“存武家元氣”五個大字，落款是：“嶽武穆七十七部屬。”

　　鎮子上的老人們說，當年嶽飛被害之後，嶽家軍隨之解體，其中有七十七人就流落在此地落戶，這也就是我們鎮上人的先祖，祠堂就是他們捐資修的。

　　這裏離嶽飛的故鄉湯陰不是很遠，嶽家軍的好多將士是中原人，他們在中原南部的這個盆地安家似乎可信。

　　“早呀，尚智！”賣兵器玩具的梗子推著平板車來了。“早！”尚智應了一聲，眯著眼看對方乒乒乓乓地擺著兵器玩具攤子，兵器倒是什麽都有，刀、斧、弓、箭，各樣槍支，可惜都是些木頭做的，塗了些銀粉和白漆、黃漆。

　　尚智不屑地看他一眼：成不了大氣候！

　　他把目光移向平日和自己賣同樣貨物的幾家攤子：四嬸、郭灶叔、伏田哥、葦兒嫂，哦，除了專賣繡花燈籠褲和繡花紅兜肚的葦兒嫂來了之外，其餘人家的攤位都空著。

　　他們大約是不能來了！這一點尚智早已料到。自從半月前他改製了一台繡花機，又買兩台縫紉機辦成專製兵家徽記的服裝社之後，他就已經料到了四嬸、郭灶叔、伏田哥他們的這種結局。他們手工繡製的服裝產品在價錢的低廉上遠比不過尚智的。

　　他滿意而且得意地笑了笑，最後把眼睛停在了葦兒嫂身上。她的眼皮還有些腫，麵孔還是那樣蒼白，黑布鞋的前邊還綴著孝布，她是不是又在為定坤哥哭？別哭了，嫂子，不要哭壞了身子。今天我要把繡花燈籠褲和繡花紅兜肚降價了，我的縫紉社裏這東西已經做了很多，我不能再積壓下去，你可要有點思想準備，你將來也應買台縫紉機，我可以幫你把它改製成繡花機，這樣你的產品成本就可以降下來了，產品的售價就低下來了，售出的數量就會多了……

　　咯吱吱，一陣鈍重的木門與石門礅摩擦的聲音傳進了尚智的耳朵，他不用回頭就已經知道，祠堂的大院門已經打開，第一批遊客就要進去了。

　　對那座大門他是太熟悉了。門漆的是草綠的顏色，據說剛建起來漆的就是這種顏色，這種顏色的大門在豫西南還不是很多，不知當初造祠堂的那些嶽家軍官兵們，是想以此把它與富人們的祠堂相區別，還是怕朱漆大門會讓他們想起戰場上流的血，反正門漆的顏色有些怪。兩扇門的正中，各鑲有一個銅牌，一個銅牌上凸現著一把刀，另一個銅牌上凸現著一根矛。門檻下安著一個暗藏的機關，這機關設計得極其精妙。外來的生人如果不知道這機關，邁過門檻後準要一腳踩上它，而隻要踩上它，兩扇門後就會忽然從地下衝起六名木雕彩繪的士兵，一邊三人，六人手中各持一柄大刀，刀尖直戳向來人的心窩，當然不是真戳，刀在離你一尺左右的地方停下，六個真人大小的士兵怒目瞪著你，這一招能把預先無思想準備的人嚇死，這機關叫“門後伏兵”。聽說，這機關自裝上到一九八五年，已經先後嚇死過十七個人。那機關前不久拆了，怕的是它嚇了遊人。有一次，一個來此遊覽的英國朋友非要看看不可，管理人員沒法，就裝上了，那人是在預先有思想準備的情況下去踩那機關的，就這，還把他嚇得心髒病複發住了院。

　　“喂，一條燈籠褲多少錢？”攤子前走過來一個小夥子問。尚智見有顧客，臉上立時浮起了笑，那笑極謙恭、極親切：“九塊。”答完又急忙接著介紹：“這燈籠褲最宜於雜技演員、武術運動員和業餘武術愛好者演出、比賽，練功時穿用，美觀、大方、輕柔且不妨礙腿部的任何運動，本品采用黑色優質府綢，並用彩線繡有兵家符號，穿上它會使你英姿勃發、豪氣頓生，怎麽樣，來一條？”“貴了吧？”“貴了？哈哈，明給你說，昨天每條賣十一塊，不信，你去問問別的攤子，然後再決定買不買，如何？”

　　那小夥子果然轉身向那邊葦兒嫂的攤子走去。

　　尚智笑了，笑得胸有成竹。燈籠褲壓價兩塊，是他今天預定的計劃。他那高中生的腦子當然明白，薄利多銷比價高滯銷要好。他早已看到，武家祠堂門前這個銷售兵家徽記服裝、兵家紀念品和各種兵器玩具的小市場，大有可為！這裏不僅是四鄉六十多個村莊的商貿中心，而且是南下襄州北上宛城的必經之地，宛襄公路就從祠堂門前過，每天往來的旅客極多，再加上武家祠堂是武人們的景仰之地，不僅四鄉常有從軍尚武的人來參觀，連宛城、襄州的青年人甚至外國人也常坐車來遊覽，祠堂門前，每天都停十幾輛遊覽車。尚智高考結束知道自己不可能考上的第三天就來這裏擺攤，正是因為他看到了這點，他要在此處幹一番事業！不過半年多時間，他就已經辦起了縫紉社，他還要大幹，一個宏偉誘人的遠景已在他的心裏出現：他要在武家鎮上建立一個生產和銷售兵家徽記服裝、兵家紀念品和兵器玩具的中心，並且要讓自己的產品打入宛城、襄州的市場，然後到更遠的地方去打開地盤。他甚至已想到，不久的將來，他要去東南亞國家簽訂出口合同，去時當然是坐飛機，別的機種不坐，隻坐波音747，那種飛機既豪華又安全。他堅信在不長的日子之後，他的名字定會在《中國青年報》的頭版出現，可能是消息也可能是通訊，要是通訊的話題目最好叫“武門之後，商界之王”。他相信他那些坐在大學裏讀書的高中同學，讀了報紙之後也會對他生出一點忌妒，而不光隻是由他對他們生出羨慕！

　　“不錯，你的燈籠褲是比較便宜。”那小夥子此時走回來，遞上九塊錢，拿走一條。“歡迎再來！”尚智滿意地目送著顧客走遠，當他把目光收回的時候，中途卻又讓它們拐向了葦兒嫂，她坐在自己的小攤子後麵，邊繡著東西邊等著顧客。他定定地望了望她，她的眼皮兒有些腫，是的，有些腫，不像是因為沒休息好而腫的。嫂子，你一定又哭了，你還有孩子，孩子還有奶奶，你該保重自己的身子。我壓了燈籠褲和紅兜肚的價可能會影響你的生意，不過你不要怕，你以後可以到我的縫紉社裏去，我給你工資，而且，假若你同意，我可以幫你照顧孩子。

　　他猛地搖了一下頭，不讓自己想下去。

　　他的臉突然間紅了。

　　“朋友們，同誌們，這裏保存的是武家鎮自宋代以來出的衛國義士們的塑像……”一個聽上去頗舒服的銀鈴般的聲音從祠堂大院裏飄來。尚智知道，這是解說員在向遊客們講解大堂裏的那些塑像。

　　大堂裏的塑像尚智看過多次。正中間塑的是嶽飛的像，嶽飛身著戰袍、手按劍柄站在那裏，一臉莊嚴，一身威氣。塑像兩邊寫著字，一邊是：靖康恥，猶未雪；另一邊是：臣子恨，何時滅。緊挨嶽飛的右邊，是明朝的戍邊小將靳青河的塑像，青河是武家鎮人，明初從軍，後率兵西征，戰死在西域。青河持戈雄立，一看就知是一員驍將。塑像兩邊也有對聯一副，一邊是：拍馬揮戈戍西界；另一邊是：虜騎聞之膽魄懾。緊挨嶽飛的左邊，是清朝的戍邊壯士陳橫的塑像，陳橫生在武家鎮，後隨父南行做生意時從軍，在廣州虎門關天培部下當一名炮手，當英軍進攻虎門炮台時，他手抱腸子開完最後一炮。塑像兩邊寫著：國人之子，武家之後。接下來，是武家鎮抗日遊擊隊長馮一海和十一個隊員的塑像，還有抗美援朝時武家鎮出去的七名誌願軍的塑像。最後一名塑像就是葦兒嫂的男人——抱槍而立的定坤哥，定坤哥一九七九年當兵，年初戰死在南疆。他的塑像兩邊寫著：祖輩血染戰袍，後代捐軀邊疆。

　　“尚智，你這生意是越做越大了。”一個沙啞的聲音撞進耳朵，與此同時，腰上被人用棍戳了一下，有些疼。正在賣貨的尚智慍怒地扭頭一看，是朝順爺。朝順爺是這鎮上輩分最大的老人，且又諸樣武功都懂，是全鎮的權威，尚智隻得收起臉上的怒意，朝對方不自然地笑笑。在朝順爺的身後，站著七爺和新富爺。又是這幾個老頭！尚智在心裏悶悶地叫。每天都是這樣，這幾個老頭搭幫結夥，各拄一根拐杖，在這武家祠堂門前來回轉悠，也不知道轉悠什麽，東西又不買，老在人家的攤子前問這說那，嗨！煩！

　　“聽說你賣的東西壓過了你四嬸、郭灶叔他們，行，小子，好好幹！”朝順爺卻沒理會尚智的心境，依舊絮絮地說，“可是你要記住，”朝順爺的拐杖又在他的腰裏戳了一下，“對麵你葦兒嫂你可要記著照顧！”

　　“這還用你說？”尚智在心裏叫了一句。他不滿意朝順爺總用拐杖戳自己的腰，他覺著這種不尊重人的行為讓顧客看見，會減輕他在他們心中的分量。賣主在顧客心中的分量頗為緊要，它能對顧客的購買計劃起微妙的影響。也就因此，尚智連自己的服飾打扮都極注意：西裝，後攏頭，且抹了一點“麗都”牌發油。“隻要我的生意做大了，誰都可以照顧！”他扭頭說完這句，就急忙去招呼顧客，不再搭理對方，他聽見老人的拐杖在向遠處響。

　　攤子前的幾批顧客打發走之後，尚智的目光得了空閑，就又不自主地投向葦兒嫂那邊。葦兒嫂正含笑對著攤子前的一個顧客說著什麽。尚智覺得，葦兒嫂笑起來特別好看，就是眉梢那麽一揚，嘴角輕輕一牽，腮邊的兩個窩兒一閃，讓人看了心裏像刮過一陣極柔的風，真舒坦。有人說，凡吸引人的女子都有一個特點：恬靜。葦兒嫂的笑裏大約就帶了這種成分。尚智還在上中學時就愛看葦兒嫂笑，那時她還沒有和定坤哥結婚，尚智叫她葦兒姐，她比尚智高三個年級，是學校的學生會主席，有時開學生大會時，她就上台講話，講話前總是那麽微微一笑，笑得好多正在說話的男生就閉了嘴。後來她畢業了，還在上學的他見她的機會就少了，忽然有一天，聽說她和當兵的定坤哥訂了婚。又隔了一段時間，就聽說她要和定坤哥結婚了，他們結婚鬧新房的那晚，尚智去了，去的路上，他心裏不知怎麽地竟生出一縷不舒服，他自己也不明白為什麽不舒服。但到了新房裏，看到她站在魁梧的一身戎裝的定坤哥身邊甜笑時，他就也笑了，那縷不舒服不知不覺間便也飄走了。怎麽也不會想到，定坤哥竟會又離開了她。

　　葦兒嫂含笑接待的那個顧客向這邊走來，尚智看見，那人沒買葦兒嫂的東西，葦兒嫂臉上的笑容在慢慢消去。尚智的心裏突然有些難受，也許，我不該壓價的。可不壓價縫紉社裏已做了那麽多的產品，價格偏離價值太多就會滯銷。是不是今後可不再做繡花紅兜肚和燈籠褲？但這兩樣貨物又明明有銷路！葦兒嫂，你別著急，你晚點可以去我的縫紉社裏……

　　“殺——”驀地，一陣喊聲驟然劃過樹梢，驚得身邊樹上的幾隻雀兒呼一下飛起，在空中撒下一串受了驚嚇的啁啾。尚智沒有扭頭，他知道，這是二堂裏的“武士”們又在表演武術。

　　二堂原先叫習武堂，鎮上的兒童和青年，過去常在此堂裏由老人們教授武藝。後來武家祠堂變成遊覽點後，鎮上就挑了二十四個會武藝和當過兵的精壯青年，在此堂裏輪流為遊人們作武術表演。既表演古代的單人拳術，也表演現代的單兵戰術；既表演古代的雙人徒手鬥拳，也表演現代的雙人手槍對射，當然打的是橡皮彈；既表演古時的三人一線向敵衝鋒，也表演現時的三人交替躍進接敵；既表演古代的四人刀劍對劈與對刺，也表演今天的四人捕俘與拒捕。此外，還有古代的梅花陣陣法展示和“伍”進攻動作表演，這是遊人們情緒最高的地方，好多宛城裏的年輕人來此遊覽，其實就專為看這個項目。

　　“來一條燈籠褲！”又一個顧客在攤子前叫。尚智親切地應聲，熱情地介紹，麻利地收錢、送貨。

　　日頭終於爬上天頂，懶懶站那裏向下看，看得尚智有些冒汗。賣豆腐的景寬還在那邊喊：“日頭當頂稱豆腐，是男是女都會富，來喲——”

　　一個上午僅燈籠褲就賣出三十一條，按每條二元二的盈利，還真可以！尚智高興地一拍腿，但當他抬頭看見葦兒嫂時，剛才的那歡喜又慢慢消去。她的攤子前依舊十分冷清，她一個上午好像還沒賣出一件。他知道她不能像他一樣降價，她那些貨物的大部分都是靠手工做，幾天做一件，價格再一低，就賺不了錢了。他看見有一層沮喪罩上了她的臉，是的，是沮喪，他的心一動，有一刹那，他幾乎就要做出再把價錢提起來的決定，但是一想到他心中的那個遠景，那決心就又碎了。

　　梆！P股上突然被人用棍子敲了一下，敲得很重，很疼，還有些響聲，他惱火地轉過身子，他雖然看清是朝順爺，也還是很不高興地叫：“幹什麽？”

　　“幹什麽？”朝順爺的臉色也有些難看，“你還叫不叫別人幹了？”說著，用拐杖朝葦兒嫂那邊指了一下。

　　“你少管吧，這是做生意！”尚智話音極幹脆。他知道對方話中的意思，倘若對方剛才不用拐杖當著顧客的麵敲他一下，他不會用這種口氣回答，他可能會做個說明。但是現在，他心裏有氣，他要維護自己的尊嚴，何況有幾個顧客正在朝他看了。

　　他感覺到朝順爺在他的後邊站了很長時間，但他故意不再回頭，直到聽見他的腳步聲走遠之後，他才扭頭看了一眼，他注意到老人的脖子梗得很直。

　　一縷羼在風中的香味在彌漫，尚智深吸了一口，辨出這是祠堂院裏三堂門前那尊香爐裏插的棒香的味道。每天清早，祠堂裏的管理人員都要在那尊香爐裏插上棒香，為的是讓進三門的遊客們知道兵家讀兵書的規矩：焚香而讀。三堂裏放的全是兵書，是武家鎮人數代從各處搜集來的，曆朝曆代、各種版本的兵書和記載有兵家之事的書籍《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《左傳》、《廣名將傳》、《三十六計》、《三國誌》、《漢晉春秋》、《資治通鑒》、《三韜》等等，兵書一律置放在條案上，一案一本，進了三堂的人都可以坐下靜靜讀書。過去，武家鎮的年輕人，就是常在這間房裏聽老輩人講兵說陣的，尚智小時候也進去聽過，聽不懂，就跑出來到二堂摸一把刀，在門口掄。

　　日頭斜過頭頂不久，幾縷雲就撲上去，纏了它，於是，人們便感到了一股挺舒服的涼意。但尚智卻依舊滿頭大汗，一批又一批的顧客湧到他的攤前，看貨、問價、交錢，以致妹妹送來的那一大碗麵條，都已經放得無一絲熱氣。每天的這個時候，遊客們都要在祠堂前邊吃飯歇息邊買些中意的東西。

　　當尚智終於得了空端起麵條碗時，瞥見葦兒嫂的攤子前依舊十分冷清，而且，他分明地看見，葦兒嫂在用手背抹眼，尚智的心一緊，上唇上的那片茸毛開始輕微地抖動：嫂子，你總不是因為貨賣不出去在傷心吧？他覺著剛才折磨他的那股饑餓感在慢慢消失，胃裏像是一下子塞滿了東西。你不該壓價！可我的縫紉社裏已做了那麽多東西？你少賺點錢有什麽了不起？那麽那個遠景怎麽辦？兵家徽記服裝、兵家紀念品和兵器玩具生產貿易中心還辦不辦？辦不辦？辦不辦？

　　兩三根柔長的麵條滑出尚智手中的碗沿，在隨風晃動，晃呀，晃呀，終於無聲地斷掉，墜了下去。

　　嗵！突然地，尚智覺著腰上又被人敲了一下，一陣疼痛迅速傳到了中樞神經，正凝神站那裏的尚智手一晃，麵條碗險些落地。他猛地扭過臉來，惱怒至極地看著朝順爺，竭力抑製著怒氣問：“又怎麽了？”

　　“提上去！”朝順爺的口氣是命令式的，而且他身後的七爺和新富爺花白的眉毛也都在擰著。

　　“提什麽？”惱怒中的尚智一怔。

　　“你那些東西還賣昨天的價！”朝順爺一字一頓地說。

　　尚智身子一個激靈，明白了。但隨之就有一股更大的怒氣湧上心頭：你們竟這樣放肆地來幹涉我的生意，我偏不！“請不要幹涉我做生意！”他冷冷地扔下一句，就把脖子擰過去。

　　“你不要仗著你有繡花機！”朝順爺的聲音嘎啞，粗重，且夾了幾分怒氣。

　　“有了你能怎麽著？”尚智放下碗，把手掐在腰上，咖啡色的西裝衣襟被風撩起，一扇一扇。

　　他看到朝順爺那瘦骨嶙峋的肋部大幅度地起伏，許久沒有發出聲音。

　　他扭過了臉，再不向朝順爺和那幾個老人看，他隻聽到幾支拐杖搗地的聲音在向四周飄散。

　　他舒一口氣，極痛快的！

　　嗚——一聲響，音調洪亮、悠長。尚智知道，這是有遊客在吹那個牛角號。在三堂的後邊，有一個高高的哨台，哨台上就有這把據說是明朝軍中用物的牛角號。這號角解放前一直是全鎮上集合的信號。過去，哨台上整日有人值班，一旦有戰事，號角一響，全鎮的人有刀拿刀，有戈持戈，一律到祠堂大院裏集合，聽從族長的指揮和調遣。據說，民國三十二年初，一隊日軍由宛城過來，想在武家鎮顯一顯東洋武威，就是這號角把武家鎮所有能上陣的人全都集合起來，由當時的族長指揮，采用七點桑葉陣法進行伏擊，使我拎刀揮戈的鎮上人突然出現在鬼子麵前，讓他們的三八大蓋失去威力，不得不和我拚刺，而他們的刀法還是從我們這兒傳去的，因此，拚到最後，一個個便全被鎮上人剁了。

　　日頭又偏下去許多，射來的光線已顯不出熱，景寬的叫法也已經變了：“日頭偏西稱豆腐，子也富來孫也富，來喲——”

　　開回宛城的第一批旅遊車雖已經啟動，但廣場上的遊客依舊不少，尚智的攤子前仍然圍滿了人，他慢慢又變得亢奮起來，把剛才的那陣不快完全丟開，一心投進了生意中。

　　就在他含笑抬頭給顧客遞貨的當兒，他突然瞥見，葦兒嫂已推起她的小貨車向家走了。這麽早就收攤？是不是生我的氣了？有一刹那，他真想停下售貨奔過去，向葦兒嫂做番解釋，把他心中的那個遠景說給她，把自己要幹的那番事業告訴她，她也許會原諒，也許會笑笑。但他到底還是抑製住了自己，葦兒嫂是這鎮上最漂亮的女人，又正在守寡，自己主動跑上去同她說話，說不定會讓人生出什麽猜疑，罷了。

　　他望著葦兒嫂慢慢推車走遠，他看見朝順爺和那幾個老人攔住她在同她說著話，他很想聽聽他們說些什麽，但離得已經太遠了。

　　直到最後一批遊客離開他的攤子登上旅遊車之後，尚智才伸了伸腰，舒了一下臂。該收攤子了，日頭已將要墜地，鎮上人家做晚飯的煙縷已經升起，歸宿的鳥兒已開始向祠堂院裏的樹上飛。

　　他推著售貨車緩緩往回走，盡管他年輕，渾身都是力，但站了一天，終也有些累，車推到家他剛接過妹妹遞來的水杯，卻忽聽當當當當從祠堂院裏傳出一陣急促悶重的鍾聲。

　　雞、鴨、鵝、狗同時被驚得叫了起來，黃昏時分的鎮子被這鍾聲攪動。

　　尚智一怔。

　　掛在祠堂院裏老榆樹上的那口大鐵鍾，這幾年難得一響。早先，那鍾是專為召集族人開會議事用的，如今，隻在每年的陰曆三月十八響一次，召集鎮上人去祠裏祭祀。三月十八這天，隻要鍾聲一響，鎮上人凡在家的，都要到祠中來，男女老少在大堂門口站定，向著滿堂的塑像，在鎮上最老的老人指揮下，一齊三鞠躬，躬鞠罷，便解散，有帶棒香的，就插在臨時設在大堂左側的香爐裏，有帶紙錢的，就在大堂門外右側的盆子裏焚燒，有帶供香饃和酒菜的，就在門前預先備下的長條案上擺開。

　　眼下三月十八早已過去，敲鍾幹什麽？

　　尚智正在詫異，就聽門外傳來鎮上武功最好的旺才叔的聲音：“尚智，喊上你爹，咱們一起走吧。”

　　“上哪裏？”尚智有些意外。平時他和旺才叔很少打交道。

　　“祠堂。”對方的話極幹脆。

　　“噢，聽到鍾聲我們也正說去哩。”尚智爹這時就急忙走出來。尚智隨在爹的身後，不甚情願地走，在鎮上，鍾聲是令，不去不成。他以為旺才叔是從他家門外過時順便喊他們一句。

　　當尚智父子和旺才叔走進祠堂大院的時候，隻見大院裏已黑壓壓站滿了人。尚智原想就站在人群後麵聽聽，不料旺才叔喊了一聲：“閃一下。”眾人回頭一看，立時閃開一道縫，讓他們徑直走到了大堂門前的石階旁。尚智正暗自詫異大家何以自動為他們閃路，卻已聽站在石階上的朝順爺威嚴地咳了一下，低沉地說：“來，我們一起向鎮上的義士們鞠躬！”說罷，先轉身向大堂裏的塑像鞠了一躬，於是眾人也都彎腰，尚智頓時感到，一種肅穆莊嚴的氣氛在暮色中漫開。

　　“今天驚動大家來，是想說一件事。大夥都曉得，照顧鎮上為國戰死的義士們的家人，是我們祖輩子就傳下來的規矩，可是到了今日，這規矩竟然被人壞了！”朝順爺說到這裏，尚智身子一震，突然意識到了什麽。

　　“你們都知道，”朝順爺的聲音又低沉地響了，“葦兒的男人定坤，是為國戰死的，她在祠堂前做個小生意維持家用，可鎮上的尚智，身為男子漢，竟不聽勸阻，執意壓價搗亂，使她的生意做不成，大夥說這事該咋辦？”

　　尚智震驚地瞪大了眼。他此刻才完全明白，今天的敲鍾是為了什麽，才明白了旺才叔何以去喊自己。在一瞬間的震驚過去之後，他覺到了一股強烈的氣憤在胸中聚：我做生意，願怎麽做就怎麽做，用得著你們管？他剛要開口抗議，人群中已響起了聲音：“按老章法辦！”

　　“對，按老章法辦！”更多的人在附和。

　　尚智看見爹先是吃驚地朝自己看，又慢慢在目光中摻了恨和悔。

　　“我做生意壓自己東西的價有什麽錯？”尚智怒極地叫一句。

　　“不，不能怨尚智。”人群中突然傳出葦兒嫂的帶了嗚咽的聲音。她邊說邊往前擠，但朝順爺手一揮，兩個婦女拉住了她。

　　“跪下！”他聽到自己的爹喝了一聲，但他沒有理睬，他又轉身向人群喊了一句：“我沒有錯！”可他沒有從人們的眼裏看到一絲同情，卻隻看到了一種冷極了的輕蔑，這輕蔑立時變成一種威壓，使尚智心裏感到了一種真正的害怕。撲通！他看到自己的爹爹麵朝那一列塑像驀然跪下，抖抖地說：“各位義士，定坤侄子，我尚某無德，養出不義之子，賠禮了，賠禮了！”老人說罷，啪，啪，抬手連打了自己兩個耳光。

　　“不，不，我不怪尚智，不怪尚智家大伯，定坤也不會怪，不會怪……”葦兒嫂邊哭邊說。

　　尚智呆了似的看著他從未料到的一幕，一股巨大的委屈把淚水帶出了眼眶。淚眼迷蒙中，他看到爹爹轉向自己啞聲說：“還不給我跪下！”

　　聲音中帶了哀求，浸著淚，尚智猛地閉了眼，讓雙膝彎下去，彎下去……

　　每天，當葦兒嫂擺好自己的攤子之後，總要向尚智當初擺攤子的地方望望，然而，那地方一直空著。

　　聽人說，尚智進了宛城，在那兒的建築隊裏給人家當臨時工。

　　葦兒嫂常常定定地望著那空了的地方。

　　後來，已經決定不做生意的四嬸和郭灶叔他們，又都把攤子擺了出來。

　　朝順爺和鎮上的人們，每當看到葦兒嫂在那裏安安靜靜地擺攤子時，就十分滿意地笑笑。

　　祠堂依舊巍峨地立著，而且遊客，也日漸多了……