吳法憲從放牛娃到開國將軍,經曆兒童團、紅軍、八路軍、新四軍、東北民主聯軍、解放軍第四野戰軍,又從陸軍調往解放軍空軍;曆任兒童團團長、紅軍團青年幹事、師青年科科長、紅軍團政委、八路軍團政委、八路軍蘇魯豫支隊政委、新四軍師政治部主任、解放軍遼西軍區副政委、東北民主聯軍縱隊政委、野戰軍軍政委、兵團副政委、兵團政委、空軍副政委、空軍政委、空軍司令員、解放軍副總參謀長兼空軍司令員、國防委員會委員、中央委員、中央政治局委員、軍委辦事組副組長等職。一生身經百戰,出生入死。
吳法憲15歲入共青團,17歲入黨。在中央革命根據地第一至五次反“圍剿”鬥爭中,不怕苦、不怕死、作戰機智勇敢,屢立戰功,屢受表彰。18歲那年,部隊改編,劉亞樓把在紅一軍團紅二師六團任政治處青年科幹事的吳法憲調到師部任警衛通信連指導員,後來紅一師為了加強本部的青年工作,曾直接通過軍團政治部,將吳法憲調到一師政治部青年科任青年幹事,後來又回到二師。紅一軍團是一方麵軍毛澤東的中央紅軍,軍團長是林彪。紅二師是紅一軍團精銳,解放軍善打仗的一批高級將領均是從這支部隊走出來的。19歲的吳法憲擔任紅二師二團黨總支書記,而紅二團又是紅一軍團精銳的精銳,以能打硬仗而著稱,關鍵之戰、難打之戰、林彪必命二團完成任務。在長征路上,吳法憲參加了血戰湘江、攻打遵義、四渡赤水、突破烏江、攻取臘子口等著名作戰。在四渡赤水突破烏江戰役中,吳法憲率領一個連乘夜色偵察渡口,發現守敵正在酣睡,他當機立斷,把偵察改為進攻,迅速殲滅守敵一個營,一舉奪取渡口,並強渡烏江,直插貴陽,受到軍團部通令表彰。此戰為中央紅軍掃清了前進的道路。在直羅鎮戰鬥中,團長不幸犧牲,時任團總支書記的吳法憲代理指揮,殲敵2000餘人,俘虜400餘人,繳獲槍支彈藥數以千計,受到了毛澤東、周恩來的表揚。直羅鎮戰役載入中國革命史冊。21歲時,吳法憲任紅二師二團政委,多次率領和指揮部隊衝鋒陷陣。1936年5月,一軍團奉命西征,紅二團包圍敵騎兵3000餘人,吳法憲率部攻城久攻不下,後改變戰術,一舉突破殲滅守軍,活捉敵騎兵旅長。戰鬥中,吳法憲不慎摔下城牆,戰士們以為他中彈,哭喊著“吳政委……”驚動師部領導鄧華看望,問其是否受傷。吳法憲說:“棉衣上有七個彈孔卻沒有傷著我,隻是部隊攻城受挫難過。”鄧華稱讚他和二團英勇善戰。
抗日戰爭初期,吳法憲任八路軍一一五師三四三旅六八五團政訓處副主任兼組織部長,在聞名中外的平型關大戰中,林彪調六八五團等3個團在平型關伏擊日軍著名的輜重部隊。戰鬥前,吳法憲奉命到二營做戰前動員並隨二營參加戰鬥。戰鬥結束後,一一五師政委聶榮臻給吳法憲下達清掃戰場任務。吳法憲迅速組織八路軍後勤人員和附近村裏的老百姓,不足2個小時,就把繳獲的大量槍支彈藥和作戰物質迅速轉移走了。
1937年底,一一五師主要任務是擴兵練兵,吳法憲奉命組織團政治部人員赴山西運城招兵,僅三個月招兵1000餘人,組建新二營,後來新二營屢立戰功,成為對日作戰的一支勁旅。由此,六八五團由2個營擴建為3個營,全團達4000餘人。由於吳法憲表現卓越,1938年元旦被提升為六八五團政委,團長是楊得誌。這時吳法憲慧眼識才,提議三營長梁興初為副團長,梁興初就是後來在朝鮮戰場上被彭德懷在嘉獎令中稱“38軍萬歲”的軍長。1938年10月,六八五團奉命率一支2000人的隊伍進軍山東,12月改稱蘇魯支隊,成為深入山東的第一支隊伍,不久消滅偽軍2000多人,威名遠揚。1939年2月,吳法憲策反偽軍1500人起義,改編為獨立大隊,再擴兵征招,不到一年,蘇魯支隊快速發展到13000多人,而一年前的一一五師總兵力也不過是15000人。蘇魯支隊此時擁有4個大隊(團的編製),每大隊4個營,是一個整編師的規模。
1939年5月,八路軍總部命令蘇魯支隊向豫東、皖北發展,改名為蘇魯豫支隊。1940年11月,劉少奇提請黃克誠下令,直接任命吳法憲為八路軍五縱政治部主任。1941年1月為重建新四軍,中央決定將吳法憲所在的五縱改編為新四軍第三師,吳法憲任政治部主任,成為黃克誠的得力助手,指揮新四軍三師與日偽作戰5000餘次,殲敵6萬餘人,全師迅速壯大,部隊由2萬人發展到7萬人。此時的吳法憲具有較高的軍事指揮藝術,對偽軍善攻心,對日軍下手狠,常常奮勇當先,大戰日寇,讓日軍聞風喪膽。他對自己的部隊善做思想政治工作,常深入新四軍基層,開展“創造模範連隊黨支部”活動,成效顯著,其經驗在新四軍全軍推廣。他身經百戰,常能化險為夷。在一次反掃蕩中,吳法憲與蘇北行署主任曹荻秋在新洋港附近同日軍突然遭遇,一排子彈打來,左右兩名警衛員當場犧牲,而他和曹荻秋僥幸脫險。
1945年11月下旬,新三師奉命搶占東北。1946年8月,新三師部分旅整編為東北民主聯軍第二縱隊,31歲的吳法憲任政委、黨委書記。二縱是解放戰爭時期在東北野戰軍中公認的最有戰鬥力的部隊之一。在東北戰場,二縱享有跑得最快、打仗最多、功勞最大、傷亡最大、繳獲最多、受處分最多的名聲。二縱成立之後即參加了大窪之戰、四平保衛戰、三下江南四保臨江之戰、二打四平之戰、50天夏季攻勢、50天秋季攻勢、90天冬季攻勢戰鬥和戰役,都是大仗、惡戰,每戰殲敵動輒幾萬,打國民黨新五軍,迫使整師起義。
1948年1月,東北民主聯軍改稱東北人民解放軍,吳法憲仍任二縱政委,參加了遼沈戰役和平津戰役等戰略大決戰。在遼沈戰役中,吳法憲奉命擔任攻打錦州的主力部隊,結果不到31個小時就攻克錦州,殲敵3萬餘人。緊接著又擔任主攻沈陽的重任,他的部隊第一個打進沈陽城,俘獲國民黨兵團司令周福成等將官18人。
在平津戰役中,二縱又出色地擔任了主攻天津的任務。所屬二縱五師第一個攻占金湯橋。戰役結束後,東北人民解放軍改稱中國人民解放軍第四野戰軍,下轄4個兵團,總兵力達100萬,實力之強悍,兵力之強大,居四大野戰軍之首。而二縱便改為第三十九軍,與四十一、四十二軍組建成十四兵團,司令員為劉亞樓,吳法憲任副政委兼政治部主任。他於1949年5月,奉命從天津趕赴武漢就職,在途中遇洪水堵,雨過天晴後,同大家帶著部屬繳獲的送給他的德國造獵槍打獵,舉槍打斑鳩時,不料因裝錯子彈導致槍管爆炸,獵物未打下,卻把左手拇指炸斷,被當作被勝利衝昏了頭腦的典型在全軍通報批評。他到達武漢就一直養傷,錯失了宜昌和衡寶等戰役。傷愈後奉命南下廣西作戰,在兵團所屬部隊解放了廣西全境以後,吳法憲兼任廣西軍管會副主任,奉命完成了組建中共廣西省委、省政府以及各地區黨委和政府的任務,並將廣西省省會從桂林遷到了南寧。1950年在完成了廣西剿匪任務後,十三兵團所屬四個軍整編為中央軍委戰略預備隊,中央軍委任命黃永勝為兵團司令、吳法憲為兵團政委,準備肩負第一批入朝作戰的重任。由於彭德懷取代林彪任誌願軍司令,鄧華、賴傳珠接替黃永勝、吳法憲率十三兵團出征。
1950年7月,中央軍委任命吳法憲為空軍副政委兼政治部主任、幹部部長。此後任空軍黨委副書記(由於空軍政委肖華一直沒有到職,所以吳法憲實際上擔任了空軍政委的工作),從此吳法憲在空軍司令員劉亞樓的領導下,完成了組建人民解放軍空軍的重任。
抗美援朝期間,劉亞樓在前線擔負中朝聯合空軍的作戰任務,取得了擊落敵機330架、擊傷95架的戰果。吳法憲則在作戰期間主持了空軍在國內的日常工作。
在極其緊張困難的條件下,空軍在黨中央和中央軍委的領導下,在解放軍兄弟部隊和全國人民的支持幫助下,組建了高效精幹的空軍領導機關,先後組建了7個軍區空軍,3個軍區指揮所,13個軍,1個空降軍,50個航空兵師,13個航校,29個軍事院校,11個高炮師,2個地空導彈營,8個雷達團。
1957年,根據中央軍委命令,空軍與防空軍合並,組建新的空軍黨委,劉亞樓任空軍黨委書記、空軍司令員,吳法憲任空軍黨委副書記、空軍政治委員。空軍已經發展成為一支由航空兵、空降兵、地空導彈兵、高射炮兵、雷達兵、氣象兵等多兵種合成,由殲擊機、強擊機、轟炸機、運輸機等多機種組成的高技術軍種。空軍編製達到70萬人,各種飛機達5000架,空軍的實力達到世界第三位。美國空軍參謀長範登堡將軍曾在抗美援朝期間驚呼:“共產黨中國幾乎在一夜之間就變成了世界上主要空軍強國之一。”
從1949年到1967年近20年國土防空作戰中,中國人民解放空軍先後擊落美國和國民黨空軍B-29、RB-57D、U-2、P2V、RF-101、F-104C、F-105、F-4B、無人駕駛高空偵察機等型號飛機112架,擊傷200餘架,圓滿完成了保衛祖國領空安全的光榮使命。特別是在“文化大革命”期間,雖然部隊受到嚴重衝擊和幹擾,但空軍仍保持了部隊穩定,保證了國土防空作戰並,取得了擊落敵機20架的出色戰績。
1965-1967年,空軍先後派出7個高炮師、26個高炮團10萬餘人參加了援越抗美戰爭,中國空軍取得了擊落美機597架、擊傷479架的輝煌戰績。
1965年積勞成疾的劉亞樓司令員去世,吳法憲由空軍政委改任空軍司令員。從1950年進入空軍到被任命為空軍司令員再到1971年被撤銷職務,吳法憲在空軍主要領導崗位上工作了21年,為建設新中國強大的空軍做出了貢獻。