1944年春,日軍在太平洋戰場連連失利,反法西斯戰火迫近日本的國土。日軍大本營為“占領並確保湘桂、粵漢及平漢鐵路南部沿線要地”,同時迫使蔣介石投降,調集約15萬兵力,發動了企圖打通京廣鐵路交通線的河南戰役。4月17日,日軍由豫北、晉南渡過黃河,向洛陽、鄭州發起進攻。國民黨的40萬大軍一觸即潰或不戰而逃,37天丟了38座縣城,使本來已遭受水、旱、蝗、湯(湯恩伯軍)四大災難的河南人民,又慘遭日軍的燒殺搶掠,處在水深火熱之中。
為了解放河南苦難同胞,收複並控製中原戰略要地,從戰略上將陝北、華北、華中三大解放區連接起來,黨中央於7月25日發出了向河南進軍的指示。為此,北方局和八路軍總部決定從太行、太嶽抽調精幹部隊,組建“八路軍豫西抗日支隊”,挺進豫西,開辟抗日根據地。
“八路軍豫西抗日支隊”由太行軍區所屬部隊抽建組成,轄兩個團,共1700多人,駐林縣郭家園。支隊司令員皮定均、政治委員徐子榮、副司令員方升普、參謀長熊心樂,郭林祥任副政委兼政治部主任。
接受任務後,郭林祥一邊緊張地組建部隊,一邊到黃河岸邊偵察,尋找渡口。先遣工作準備就緒,郭林祥趕往太行軍區司令部所在地河南涉縣(今河北)的赤岸村,向李達司令員做了匯報。之後,李達司令員說鄧小平政委在八路軍總部等著聽取你的匯報。於是郭林祥快馬加鞭趕到了八路軍總部,向主持北方局和晉冀魯豫地區工作的鄧小平做了詳細匯報。
八路軍總部坐落在山西省左權縣麻田鎮東南角的一座四合院內。郭林祥首先匯報了部隊南渡黃河的準備情況。這時,鄧小平拿起桌上的煤油燈,走到掛在牆上的軍用地圖前,和郭林祥一起選擇渡河點。看完地圖,鄧小平轉過身來說,關於渡河的問題,已命令太嶽部隊在濟源、垣曲方向偵察。你們做好一切準備,待令行動,友鄰部隊全力支援你們。談到行動方針,鄧小平說,豫西情況複雜,正確執行黨的各項政策,靈活對待和處理各方麵的具體情況,這是成功的關鍵。部隊過了河怎麽站住腳,靠什麽開辟根據地呢?光靠打仗是不行的。日偽頑的勢力很強,你們隻有兩個團,1000多人,怎麽打?你們必須依靠黨的政策,用黨的政策去宣傳群眾、組織群眾、武裝群眾,這樣才能站穩腳跟,開展工作。接著,鄧小平分析了河南的民情,指出,河南群眾苦難深重,民風強悍,也很講義氣。你們插入敵頑的空隙地區後,首先要著重政治宣傳,爭取各階層的同情,建立廣泛的統一戰線,以自己的軍政力量掃除障礙。局麵初定後,再轉入組織和領導群眾進行抗日鬥爭和減租減息。對於頑固派及人民反對的土匪武裝,如果爭取無效,應堅決打擊!仗不在大,打則必勝。不打一點該打必打的仗,群眾是看不起的。隻要你們堅定地執行黨的政策,堅決執行三大紀律八項注意,又打一些勝仗,人民群眾就會信任,就一定能擴大武裝,建立政權,開辟根據地。
回到林縣郭家園,郭林祥向支隊的其他領導詳細傳達了鄧小平的重要指示。大家作了認真的分析研究,部隊組建完畢,進行了形勢、任務和黨的政策紀律的教育,武器裝備和銀洋現鈔都已補充,先遣工作隊已順利過河,擔任武裝偵察的太嶽軍區的同誌提供了沿途的情況,一切準備就緒。
1944年9月21日,支隊從濟源西南的蓼塢渡口突破黃河天塹,渡過黃河。踏上豫西土地,在向中嶽嵩山挺進途中,第一仗是夜襲日軍飛機場,解救民工。當時,日軍強征1萬餘民工在嵩山腳下趕修機場。陰曆八月十三日夜,皓月當空,由向導帶路,三團團長鍾發生率領三連、九連、機炮連和團部猛攻機場,六連襲擊登封西關,切斷了敵人增援的道路。霎時,槍聲大作,火光衝天。日偽軍被突然襲擊打得暈頭轉向,亂成一團,死的死,傷的傷。戰士們向民工們高喊:“老鄉們,我們是剛從黃河北過來的八路軍,是來打日本鬼子的。你們快跑啊,快回家過八月十五去!”人流像決了堤的洪水衝了出來。這一仗,解放了民工,擴大了八路軍的影響。
隨後,部隊揮師南下來到臨汝、禹縣和登封三縣交界的箕山,決定以箕山的白栗坪為中心建立鞏固的抗日根據地。接著,又兵分四路,進行武裝大宣傳。第一路由郭林祥率領,帶一個連及支隊部,留在東、西白栗坪,深入鄉村,發動群眾,打開這個地區的抗日局麵。第二路由三團參謀長沈甸之帶四連到向東到鞏縣、汜水、滎陽至密縣,沿途了解情況,擴大宣傳,同時尋找地下黨。第三路由副司令員方升普帶領三個連向臨汝、密縣活動。皮定均司令員和徐子榮政委隨三團到偃師、鞏縣。約定半個月後到白栗坪集中。他們一路貼布告、刷標語、散傳單,還起草了《約法五章》,表示和豫西人民同甘共苦、團結抗日的決心。他們嚴格執行三大紀律八項注意,野地露營,忍餓坐在紅薯地邊,誰也不去挖一個紅薯充饑;夜過村莊,戰士們站在屋簷下避雨,也不敲老鄉的門;買賣公平,損壞東西就賠。豫西群眾看到了真正的人民軍隊。尤其是揮淚處決嚴重違犯軍紀的偵察員王鐵山,更是在豫西人民中產生了巨大反響。群眾無不讚歎:共產黨八路軍紀律真鐵,真是愛護老百姓的好軍隊。武裝大宣傳也是一次大示威。這樣,部隊很快站住了腳跟,打開了局麵。
豫西社會的特點之一是兵多槍多,各種武裝五花八門,有什麽自衛隊、別動隊、守備隊、保安團、國民兵團、救國軍、挺進軍、勝利軍、皇協軍等等。郭林祥加強政治宣傳,爭取各階層的同情,建立廣泛的統一戰線。一是團結地方武裝,共同抗日。當時,偃師緱山鄉鄉長裴子明有一支地方武裝,此人當過兵,橫行鄉裏,但性格剛直,很重義氣。郭林祥將他作為重點爭取的對象,多次派人做思想工作,促使他轉變,他的幾百人的武裝改編為偃師獨立團,任團長,後任偃師抗日縣政府的武裝科長,並加入了共產黨。在他的影響下,顧縣鄉副鄉長關仰之的100多人的武裝也編入抗日武裝,一些民間自衛武裝也紛紛加入抗日隊伍。二是努力爭取開明紳士,合作抗日。偃師扒頭村的老國民黨員支援抗戰;肖村60多歲的老秀才李默庵積極參加抗日工作,後來加入共產黨;西管茅村的開明紳士胡亞卿,為抗日工作捐獻出了500斤麥子,在日軍大“掃蕩”中,他組織四周村莊的民兵聯防,大雪天擂鼓助陣,不幸中彈犧牲。三是先禮後兵,抗擊土頑。各縣抗日新政權建立後,當地土頑經常襲擊抗日根據地,捕殺工作人員。為鞏固和擴大抗日根據地,郭林祥派出統戰幹部,同他們進行談判,曉以民族大義,爭取他們共同抗日,或暫時保持中立。對堅持與我為敵,民憤極大的頑匪,集中兵力進行圍殲。由於堅持黨的統一戰線,認真執行了“爭取和團結一切可以團結的人一致抗日”的方針,極大地孤立了日偽軍和國民黨頑固派。
隨著抗日武裝的不斷壯大,日軍在洛陽至鄭州的鐵路和重要的村鎮增派崗哨,加修據點,偽鄉政權及頑固派控製的山寨紛紛加修寨牆,挖工事,一方麵防備我軍襲擊,同時對我根據地聯合“圍剿”,妄圖撲滅抗日烈火。針對敵人的反動氣焰,支隊同豫西人民一道,開展了轟轟烈烈的遊擊戰爭,不斷在隴海路上摸崗哨、奪槍支、炸橋梁、掀鐵軌,打得日偽軍心驚膽戰。
使日軍損失最慘重的一仗是曹村嶺伏擊戰。曹村嶺是一個狹長的山穀,在登豐縣蘆店的東南麵,是登豐至密縣的必經之路。1945年2月,支隊打薈萃山後,向嵩山區轉移休整。因為八路軍曾在曹村遭到過敵人的伏擊,估計敵人還會故伎重演,所以在路經曹村時,布置了一次伏擊戰。當登豐城的200餘名日軍和唐莊、蘆店500多名偽軍向我撲來時,第三團主力埋伏在曹村四周,伏擊偽軍。第三十五團及支隊特務連向東北方向的花椒嶺前進時,日軍也搶占了製高點。這時,特務連的戰士們像旋風般向嶺上衝去,終於搶占了山頭,並先敵開火,打得敵人哇哇亂叫,退到半山腰。
天剛剛下過一場大雪,陽光照得人睜不開眼。敵人開始強攻了,郭林祥決定分割包圍敵人。衝鋒號一響,在王誠漢團長的指揮下,第三十五團的戰士像猛虎般撲入敵陣。支隊特務連連長王金生帶第三排迂回到山神廟,襲擊敵人的指揮所,指導員張靜波帶第一排從西側割裂敵人集結地與指揮所的聯係。兩挺機槍吐著猛烈的火舌,集束手榴彈在敵陣中開花,敵軍一片片地倒下去,部隊衝到山神廟前時,日軍端著槍,舉著刀,三五成群,背靠背地互相掩護,與八路軍展開了白刃格鬥。寒風陣陣,刀光閃閃。八路軍戰士英勇無敵,與敵人拚搏、廝殺,鮮血映紅了白雪。一直到太陽下山打垮了敵人十多次反撲,敵人大部被殲。
在嵩山、箕山地區,豫西抗日支隊與日偽頑進行了一年多艱苦卓絕的鬥爭,先後進行了200多次大小戰鬥,解放了10個縣,建立了抗日民主政府,部隊也從1000多人發展到7000餘人,勝利完成了開辟豫西抗日根據地的任務。