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第二百三十九章 求婚

　　〔加拿大〕昂達吉

　　我父親念完中學後，他父母便決定送他去英國讀大學。於是默文昂達吉就這樣乘船離開錫蘭（錫蘭：即今斯裏蘭卡。），抵達南安普敦。他參加劍橋的入學考試，並於一個月後寫信告訴父母一個好消息，他已獲女王學院接納。他們給他寄去三年大學教育的費用。他終於成功了。他在家裏老是惹是生非，如今似乎已擺脫了在這熱帶地區的一連串惡劣行徑。

　　一直到兩年半後，在收到他幾封侃侃而談他學習成績如何突出的信之後，他的父母才發現他連入學考試也沒有通過，現正在英國靠他們的錢過日子。他在劍橋租了奢侈的房間，壓根兒就沒有跟大學的學業沾過邊，而是跟學生們結成知交，閱讀當代小說、劃船，並且以懂得什麽才是真正有價值和有趣的東西而聞名於20年代劍橋各個圈子。他真會享受，與一位俄國伯爵夫人有過一陣子婚約，甚至在大學放假期間到愛爾蘭作短暫旅行，打算去打“反英分子”。誰也不知道這段愛爾蘭曆險故事，除了姑姑，她曾收到他一張穿製服做調皮狀的照片。

　　聽到這個令人氣急的消息後，他父母決定親自去找他，於是他們和他妹妹斯特菲便打點行裝乘船去英國。事實上在他滿腔怒火的家人事先未打招呼便出現在他麵前時，父親在劍橋的奢侈生活僅剩下24天。他窘迫地請他們進屋，在上午11點僅能以香檳款待他們。這並不像他希望的那樣給他們留下好印象。然而祖父數周來一路醞釀的一場大吵鬧卻被父親以一貫的方式擋開了，即幾乎一言不發，從不試圖為自己的罪行辯護，使得祖父無法與他爭執。他反而在吃飯時出去了幾個鍾頭，回來後就宣布他已經與凱羅斯利普訂婚，她是他妹妹斯特菲最親密的英國朋友。這個消息化解了他們對他的大部分怒氣。斯特菲站到他這邊來了，而他父母也頗有好感，因為凱是多塞特郡望族羅斯利普的千金。總的來說大家都挺高興，翌日他們都乘搭開往鄉間的火車，到羅斯利普家小住，還帶著我父親的表弟菲利斯。

　　在多塞特郡的一星期，父親表現得無可挑剔。親家開始籌備婚禮，菲利斯獲邀請與羅斯利普一家共度那個夏天，昂達吉一家（包括我父親）則返回錫蘭翹首等候四個月後的婚禮。

　　父親抵達錫蘭兩周後，有一天傍晚回家宣布他與一位叫做多麗絲格雷希恩的女子訂婚。劍橋那次擱置的爭吵這一回終於在凱格勒（凱格勒：斯裏蘭卡一城市。），在祖父的草地上爆發了。我父親很冷靜，對似乎是因他而來的一係列嚴重後果漠不關心，甚至不打算給羅斯利普家寫信。信是由斯特菲寫的，開始了一次郵件連鎖反應，其中一封寄給了菲利斯，他的假期計劃就此泡湯。我父親繼續使用他的慣技，試圖以製造另一個麻煩來解決前一個麻煩。第二天他回家宣布他已加入錫蘭輕步兵。

　　我不敢肯定他是在認識我母親多久之後才與她訂婚的。他一定是在去劍橋之前經常在社交場合與她見麵，因為我母親的弟弟諾埃爾格雷希恩是他的老友。大約這個時候，諾埃爾返回錫蘭，他是因為在牛津一年級結束時在房間裏縱火而遭遣返的。事實上這種行為是家常便飯，但他做得過頭了一點兒，他把著火的沙發和扶手椅扔到窗外的街上，然後又拖又拉把它們丟進河裏，試圖以這種方式來滅火，結果燒掉三艘屬於牛津賽艇隊的船。我父親大概是在科倫坡探訪諾埃爾的時候結識多麗絲格雷希恩的。

　　那時多麗絲格雷希恩和多蘿西克萊門蒂一史密斯經常私下表演激進派舞蹈，每天都在練。兩個姑娘大約都是二十二歲，受到有關鄧肯舞蹈的傳說的極深影響。一兩年內她們便公開表演。雷克斯丹尼爾斯的日記曾提到她們：

　　在官邸草地上開酒會……伯莎和我坐在湯普森總督和夫人旁邊。這裏為他們搞了一個表演會，有各種活動。首先是一名來自亭可馬裏的口技表演者，但由於他遲到而未能表演。他喝得醉醺醺的，並開始講起一些侮辱總督的笑話。他被製止了，接著由多麗絲格雷希恩和多蘿西克萊門蒂一史密斯表演一個叫做“舞蹈的黃銅風姿”的節目。她們穿泳裝，渾身塗著金色金屬漆。舞蹈得真美，但是兩位女孩對金屬漆產生過敏反應，翌日她們渾身都是可怕的紅疹。

　　我父親第一次在迪爾普萊斯花園看到她們表演。他經常從他父母位於凱格勒的家中驅車去科倫坡，住在錫蘭輕步兵軍營，整天和諾埃爾一塊看她們練舞。據說他同時迷上那兩個女孩，但諾埃爾娶了多蘿西，我父親則跟諾埃爾的姐姐訂婚。為了繼續跟我父親為伴，諾埃爾也參加了錫蘭輕步兵。我父親這一回訂婚沒有像跟羅斯利普訂婚那麽得人心。他給多麗絲格雷希恩買了一個巨大的翡翠訂婚戒指，記他父親的賬。他父親拒絕付錢，我父親於是威脅要開槍自殺。最終還是家裏付了錢。

　　我父親在凱格勒無所事事。那裏距科倫坡和他的新朋友們都太遠了。他在輕步兵的工作也是吊兒郎當，幾乎像業餘愛好。他經常在參加科倫坡某個酒會時突然想起他是當晚的值日官，於是與一班準備午夜到拉維尼亞山遊泳的男女把汽車開進軍營，穿好軍裝出來，檢查了衛兵，再跳進滿載著又醉又笑的朋友的汽車裏離開。但是在凱格勒他沮喪而寂寞。有一次家裏給他汽車，讓他去買些魚回來。別忘了買魚！他母親喊道。兩天之後父母收到他從海島以北好幾英裏的亭可馬裏發來的一封電報，說他買到魚了，很快就會回家。

　　不過，他在凱格勒的平靜生活終於受到幹擾了，因為多麗絲格雷希恩寫信來，說要取消婚約。那裏沒有電話，就是說他要驅車到科倫坡弄清楚究竟發生了什麽事情。但是我祖父早就對他到亭可馬裏買魚一事怒不可遏，拒絕再給他汽車。最後他叔叔阿爾萊恩開車送他去。阿爾萊恩是一位和藹可親的長輩，而我父親則是個瘋狂的家夥。這個搭配幾乎注定是一場災難。我父親這輩子從未自己直接駕車去過科倫坡。有一張圖標明路上有些客棧之類的地方可供休息，於是阿爾萊恩每開十英裏就被迫停下來喝點東西，不忍心掃他小侄兒的興。當他們抵達科倫坡時，我父親已酩酊大醉，阿爾萊恩也已有點兒暈乎乎了。無論如何，去看望多麗絲格雷希恩已太晚。我父親強迫他叔叔到錫蘭輕步兵軍營的食堂裏去。在痛痛快快吃了一頓以及又喝了一通之後，我父親宣布他現在要開槍自殺了，因為多麗絲已經毀了婚約。阿爾萊恩自己也已醉得七顛八倒，可想而知，他不得不忙不迭地把錫蘭輕步兵的每一支槍都收藏好。翌日問題解決了，婚約再次生效。他們終於在一年後結婚。

　　（黃燦然譯）