後周顯德三年(公元956年),七月,周行逢被柴榮任命為武平節度使,並統轄處置武安、靜江等地的軍務。周行逢既然已經統管洞庭湖、湘江地區,就下決心一改以往陋習,關心百姓生計,廢除楚國馬氏政權的橫征暴斂,斬殺為禍一方的貪官地痞,選擇廉潔公正的官吏擔任刺史、縣令。
朗州地區華夷雜居,原來楚國時將統多數非常蠻橫,周行逢一律用法製管理,絲毫不寬容姑息,眾人又怨又恨又怕。
有位大將與他的黨羽十幾人共同謀劃,準備發動叛亂。這件事被周行逢知曉,就設宴招待眾將,宴席上將為首大將擒獲並指出其罪行,說:“我穿布衣吃粗糧,充實國庫,正是為了你們,為何辜負我想要謀反?今日的宴會就是和你的訣別宴!”當場把他打死。
同在的很多將領都惴惴不安,周行逢說:“諸位沒有罪過,都該自己心安才是。”大家才高興起來,繼續飲酒至散席。
周行逢足智多謀,善於發現隱患,有人謀劃作亂或者想叛逃的,周行逢事先一定會有所察覺,把他們捉拿斬首,下屬對他都是又敬又怕。
但他生性多疑、殘忍,在各州經常安排眼線監察。他派到邵州的人沒有情況可以報告,隻有將刺史劉光委經常宴飲一事上報。周行逢說:“劉光委聚眾宴飲,是想算計我吧!”立即把他召回,然後斬首。
親衛指揮使、衡州刺史張文表害怕獲罪,主動要求卸除兵權並還鄉,周行逢批準了。張文表一年四季貢奉送禮,十分豐厚,將周行逢身邊的親信也一並拉攏討好,因此得以免罪。
周行逢的妻子鄖國夫人鄧氏,雖然容貌不佳但性情果決而細膩。鄧氏曾經規勸周行逢,說他用法太嚴,會導致沒人敢為他做事。
周行逢發怒說:“你婦道人家知道什麽?”鄧氏心裏不高興,搬到郊外鄉村住草舍並照看田園,不再回歸府宅。周行逢多次想接她回去都被拒絕了。
一天早晨,她親自率領家裏的仆人去節度使府上交賦稅,周行逢上前見她,說:“我身為節度使,夫人為何如此辛苦!”
鄧氏說:“賦稅是國家的財富。如果你以節度使的身份都不主動交稅,用什麽去做下麵百姓的表率!再說,你難道不記得當時替人交納賦稅以避免挨打的生活了嗎?”
周行逢請鄧氏和他一起重回府宅,她不答應,說:“你殺人太過分,我經常擔心有一天會發生變故。如果那樣,鄉村的草舍反而更利於躲藏。”
周行逢又慚愧又生氣,他的僚屬說:“夫人所說在理,您不該反對。”
周行逢的女婿唐德要求補缺做官吏,周行逢說:“你的能力不足以做官,我如今私下照顧你倒是可以的。假如你沒能好好地當官,我不敢枉法來包容你,那樣親戚間的情誼就斷絕了。”在給了他耕牛及各種農具以後讓他回了家。
周行逢年輕的時候曾經獲罪受刑,臉上刺字後被朝廷發配到辰州。有人勸說周行逢:“您臉上刺有字,朝廷來的使者有可能會嘲笑您,讓我用藥幫您除去。”
周行逢說:“我聽說漢代有個黥布(即英布),臉上也刺過字,但他最終還是成了英雄,我又何必為此感到難堪呢!”
周行逢管轄的地區裏,將領和官吏可以根據打仗的功勞增加官職,或者受到優待的蠻夷部落首領,經考核後,得到司徒、司馬、司空頭銜的人數不勝數。以前的天策府學士徐仲雅,自從楚馬希廣被廢黜以後,再不出任。
周行逢十分仰慕他,想讓他代理節度判官一職。徐仲雅說:“周行逢昔日在我手下做事,我怎麽能做他幕下的官吏!”借口有病不接受任命。周行逢強力征召徐仲雅並當麵把任職文書給他,徐仲雅最後還是推辭不接受。周行逢發怒,把他流放到邵州,很快又因為仰慕他而將他召回。
正好碰上周行逢的生日,他所管轄的各地方都派人恭賀他。周行逢神色很是驕傲,對徐仲雅說:“自從我兼管武平、武安、靜江三鎮,周圍的人也都懾於我的威名之下了吧?”
徐仲雅說:“您所統轄的境內,太保、司空無處不在,四方鄰居哪能不害怕呢?”
周行逢一怒之下又把他發配到邵州去了,但是最終也沒能讓他屈服。
有一個叫仁及的和尚,得到周行逢的信任,可以參與軍府的各項事務,還讓他做官,授予他檢校司空的官職,有幾房老婆,出入開道的排場如同王公一樣。