公元948年(後漢高祖乾祐元年)正月二十七日,後漢高祖病重。楊邠對侍衛馬軍都指揮史、忠武節度使劉信十分妒忌,立即派遣他返回鎮守之地。
未能向高祖辭行的劉信痛哭而去。
高祖把蘇逢吉、楊邠、史弘肇、郭威召到跟前說:“我沒有氣力,不能多說話。承祐年幼,今後的事情都拜托各位了。”又說:“要多多提防杜重威。”當天在萬歲殿,高祖就駕崩了。
蘇逢吉等人秘而不宣高祖之死。
三十日,頒布詔書,說:“杜重威父子,因朕小病,造謠惑眾,處死他及他的兒子杜弘璋、杜弘璉、杜弘璨,但對杜重威的妻子和其他親屬,一律不予追究。”把杜重威肢解於鬧市。
二月初一,左衛大將軍、大內都點檢劉承祐提升為周王,同平章事。過了一會兒,宣布高祖的死訊,宣讀他的遺詔,讓劉承祐繼承皇位,是為隱帝。當時,他18歲。
自從河中李守貞、永興趙思綰、鳳翔王景崇違令不從,朝廷相繼派遣將領前往討伐。
昭義節度使常思在潼關駐軍,河中行營都部署兼知府事白文珂在同州駐紮,鳳翔節度使趙暉在鹹陽駐紮。在長安附近設營置柵的隻有永興節度使郭從義和都監王峻,可是兩人相互敵視如水火不容,從春到秋,相互對峙卻按兵不動。
隱帝劉承祐十分擔心,打算派遣顯要大臣前去督察。初六,任命郭威為西麵軍前招慰安撫使,對各軍實行統一指揮。
郭威將要出發,向太師馮道詢問計策。馮道說:“李守貞以舊將領自居,又得軍心,願公用官府的財物來獎賞士兵,用這個方法奪取李守貞最依仗的軍心。”
郭威依從他的意見行事。從此,軍心開始歸附郭威。
隱帝命令白文珂率軍趕赴河中,趙暉奔赴鳳翔。
郭威和將領們討論如何進攻叛軍,將領們都認為先攻占長安、鳳翔最為合適。鎮國節度使扈從珂說:“李守貞……李守貞死了,其他兩藩鎮就會不攻自破。如果舍近而攻遠,萬一王景崇、趙思綰在前麵阻擊,李守貞在後麵進攻,後果不堪設想。”
郭威認為這個意見周密可行。於是決定:郭威從陝州,白文珂和寧江節度使、侍衛步軍都指揮使劉詞從同州,常思從潼關,分三路向河中進發。
郭威愛護士兵,和他們同甘共苦,無論士兵戰功大小,一律嘉獎,受傷雖輕也經常去看望;不論士兵提出何種意見,都能和顏悅色地虛心接受;士兵不聽話也不生氣,小有過失不指責。因此,他得到了眾將士們的衷心擁護。
原來,李守貞自以為禁衛軍畢竟是他的舊部,受過他的恩惠,再加上士兵素來驕傲,受不了後漢嚴厲的軍紀約束,以為隻須他一露麵,禁衛軍就會乖乖投降。沒想到士兵受到了郭威的獎賞之後,將李守貞以往的恩惠都拋之雲外了二十三日,後漢軍隊到了城下,搖旗擊鼓,跳躍辱罵,李守貞看到這種場景,嚇得臉色發白。
白文珂攻克西關城,設置營柵於黃河西邊的地方,常思在城南設營柵,郭威在城西設營柵。不久,郭威因常思缺少領兵作戰的才能,先讓他回自己的藩鎮。
將領們想趕快攻城,郭威說:“李守貞是前朝的宿將,作戰勇敢,對士兵的獎賞從不吝嗇,屢立戰功,況且城池臨近黃河,樓堞完好堅固,不可輕視。而且他是據城而戰,我們是向上攻擊,如果匆忙攻城,這和帶著士兵投進沸水或走上火堆沒什麽區別!勇氣有盛有衰,進攻有緩有急,時間有合適有不合適,事情有先有後;可以把他們困守在設置的包圍圈裏,使他們無路可走。我們擦洗兵器、喂好戰馬,食用後方運來的糧餉,吃穿都有富餘。等到城中沒有糧食,公私財物都用之殆盡,再用雲梯、衝車來逼迫他們,用羽書來招降他們。到那時城中將士一心隻為活命,父子都不能相顧,何況一群烏合之眾!至於趙思綰、王景崇,派兵纏住他們即可,不用擔心。”
於是,兩萬多民夫被郭威由各州征集而來,由白文珂率領,挖長壕,築連城,排列隊伍包圍河中,又停止進攻,隻沿著黃河設置火鋪,連綿數十裏,步兵輪流守衛。這樣,李守貞就好像網中的魚了。
公元949年(後漢隱帝乾祐二年)正月初一,郭威將到河中,白文珂前往迎接。
初四夜裏,李守貞派王繼勳等帶精兵千餘人向黃河南岸進發,襲擊後漢的營柵。他們在河堤上挖出踏腳的小坑,然後登上河堤,呼喊著放火燒後漢營地。
後漢軍中驚慌失措,不知如何應對。劉詞卻神色自若地下令說:“是小盜賊,不值得驚慌。”親自領兵反擊。
客省使閻晉卿說:“盜賊的鎧甲上都貼有黃紙的標記,火光照著,容易辨認,隻是大家沒有鬥誌可該如何是好?”
副將李韜說:“怎麽能太平的時候享受國家俸祿的供養,有難卻不拚死戰鬥呢!”拿著長矛向前衝,大家跟著他衝向敵軍。
河中軍隊敗退,死了700人,王繼勳逃了出去卻身負重傷。
初五,郭威到來,劉詞走上前去請罪。郭威重賞他,說:“這正是我所擔憂的。如果沒有老兄的英勇善戰,險些要被他們打敗了。不過,敵人再不能耍花招了。”
李守貞進攻黃河西岸的營柵,先派人出城到鄉村賣酒。還把酒賒給沒有酒錢的後漢將士,巡邏騎兵多數喝醉了,使河中軍隊能夠偷偷地進入後漢的陣地,以致後漢營柵險些被敵軍攻占。
郭威下令:“除非犒勞宴席,誰也不準喝酒!”他的愛將李審,早上飲了少量的酒,郭威大怒,說:“你是我身邊的將領,首先違犯軍令,怎麽能做到上行下效!”立即將他斬首示眾。
四月,河中城內沒有了食物,十分之五、六的百姓都餓死了。三十日,李守貞出兵5000餘人,帶著梯橋,對後漢軍包圍圈的西北角發起五路進攻。郭威派都監吳虔裕帶兵從側麵攻擊,河中軍隊敗走,大半士兵非死即傷,梯橋被都丟了。
五月初三,李守貞再次突圍,後漢軍隊又把他打敗,他的戰將魏延朗、鄭賓被俘虜。
初九,周光遜、王繼勳、聶知遇率領1000多人來投降。
李守貞將士接連棄城投降,郭威趁其軍心渙散,於十七日指揮各軍分成百路攻城。
七月初三,趙思綰卸官離開長安,接受隱帝的詔書。郭從義派兵把守南門,又讓趙思綰返回長安城。趙思綰向郭從義要回他的親兵和鎧甲兵器,郭從義也給了他。
趙思綰拖延時日,收受賄賂和錢財,三次改變行期。這引起郭從義等人的懷疑,秘密報告郭威,請求除掉他。郭威批準了。
十一日,郭從義和都監、宣徽南院使王峻騎馬入城,在官弟住宿,把趙思綰請來為他喝酒送行,便乘機捉住他。然後將趙思綰和常彥卿以及他的親屬、私人軍隊300人,都押到鬧市砍頭示眾。
十三日,郭威進攻河中,攻占了外城。李守貞將殘餘兵力聚集起來,退守內城。
將領們請求快攻,郭威說:“危急時刻的鳥兒都會啄人,何況一軍兵馬呢!把水抽幹了再捉魚,有什麽可急的!”
二十一日,李守貞和妻子、兒子李崇勳等自焚。郭威入城,李守貞的兒子李崇玉等一幹人被捉,還有他任命的宰相靖、孫願,樞密使劉芮、國師總倫等人,無一幸免;這些人後來都在大梁的鬧市被肢解。
郭威查閱李守貞的文書檔案,朝中大臣和李守貞勾結的書信證據被他發現,信中有不少叛逆的言辭。他想稟奏隱帝,秘書郎王溥規勸說:“到了夜裏的時候鬼怪都爭著出來,見了太陽自然消失。希望燒掉這些書信,使有關人員安下心來。”郭威接受了他的意見。
十二月,趙暉加緊進攻鳳翔。周璨對王景崇說:“你以前站在李守貞、趙思綰一邊,現在這兩處已被平定,後蜀遲早要滅亡,不如投降為好。”
王景崇說:“我再斟酌一下!”
過了幾天,外麵攻勢更緊。王景崇對他的戰將公孫輦、張思練說:“城北駐有趙暉的精兵,明日天明之前,你們二人燒城東門詐降,但不要放敵人進來。城北趙暉的軍隊由我和周璨率親兵突擊出去,即使戰死,也好於束手待斃。”
孫、張二人都說:“就這麽辦。”
二十四日,天未亮,孫輦、張思練燒東門假裝要向後漢投降。府衙門也燒了起來。孫、張二將領派人去查探情況,原來王景崇已和家人一起自焚了。周璨投降。