義武節度使兼中書令王都在易州、定州鎮守了十幾年,官吏全由他選任,收上來租賦供奉本鎮軍需。等到安重誨掌權,才稍稍按國家法規處置一些事務。後唐明宗李嗣源也因為王都將他父親的官位奪去而心生厭惡。
當時,邊境常被契丹侵擾,所以朝廷在幽州、易州之間駐紮了大量軍隊。對於軍隊大將的任命和調離,王都均暗中有所戒備,因此常常心生猜疑。
王都害怕朝廷把他調到其他鎮所,他的部下和昭訓也勸他要好好保全自己。於是王都就向盧龍節度使趙德鈞求婚。又知道成德節度使王建立和安重誨不和,就派遣使者與王建立結為兄弟,同時暗中和王建立謀劃把河北地區原貌恢複過來。王建立表麵上答應他,卻秘密向朝廷上奏了這些情況。
王都又把用蠟封的密信送給青、徐、潞、益、梓五鎮統帥,實行離間。王都還派人勸說北麵副招討使、歸德節度使王晏球,無奈王晏球拒絕了。王都於是送金子給王晏球的手下,讓他們謀殺王晏球,可惜又失敗了。
後唐天成三年(公元928年)四月十八日,王晏球上奏皇帝王都謀反情況。二十五日,李嗣源詔令將王都官爵削去。二十七日,任命王晏球為北麵招討使,暫時主管定州,負責定州各項事務。也是在這一天,王晏球發兵攻打定州。
王都用豐厚的禮物向奚人首領禿餒求援。五月,禿餒率領1萬騎兵突然進入定州。王晏球退守曲陽,王都和禿餒逼近攻打。王晏球與他們在嘉山下交戰,將王都、禿餒部隊打敗,禿餒率領兩千騎兵飛奔逃回定州。
王晏球追擊到定州城門,並伺機攻占西關城。定州城很堅固,不容易攻下,王晏球就擴建西關城作為臨時官府,迫使定、祁、易三州民眾納稅,供應這裏的軍隊,讓他們守在這裏。
王晏球聽聞契丹向定州馳援,就率領大軍趕赴望都,並派遣張延朗分出一支軍隊退守新樂。張延朗前往真定,留下趙州刺史朱建豐領眾築城。而契丹人已經從別的道路進入定州,配合王都對新樂進行夜襲,攻克新樂城,殺死了朱建豐。
二十一日,王晏球、張延朗在行唐會師。二十二日,部隊在曲陽駐紮。王都把自己的所有兵力和契丹5000騎兵會合成1萬多人,借勢對王晏球等部進行阻截。
二十三日,兩軍交戰於曲陽城南。王晏球召集將領,下令說:“王都驕傲輕敵,可以一戰將他抓獲。今天,大家報國的時候到了。都扔掉弓箭,用短兵器進攻,回頭向後看的斬首。”於是騎兵率先前進,揮舞兵器,直衝王都的陣地,王都部隊大敗,傷亡無數。
契丹人超過一半傷亡,餘部皆逃。王都和禿餒隻剩下幾個騎兵保護,僥幸免於一死。盧龍節度使趙德鈞截擊契丹人,逃走的人也都被殺。
王晏球知道定州城防備很好,強攻難以取勝。朝廷中人卻宣稱大將膽怯,李嗣源於是發下詔書催促王晏球進攻。王晏球不得已,就在六月二十二日下令攻城,結果兵敗定州。
當初,後唐莊宗擴充河北地盤之時,得到一個男孩,把他養在宮中。等他長大,賜他姓名叫做李繼陶。李嗣源即位後,將他送回河北。
這時候王都得到了他,讓他穿上黃袍,在矮牆中間端坐,對王晏球說:“這是莊宗皇帝的兒子,登基為皇帝了。你蒙受前朝的大恩,難道不想報答嗎?”
王晏球說:“你搞這些小花招有什麽用?我現在教給你兩個辦法,如果不全軍出戰,就捆住手出來投降,其他方法都無效。”
王都占據定州城,防守堅固,巡察嚴密,他部下將領屢屢有翻牆向官軍投誠的,但都沒有成功。
李嗣源派遣使者去催促王晏球攻城,王晏球就帶著使者巡城一趟,指著城對使者說:“城牆如此高大陡峭,就算城主任由士兵爬上去,雲梯也不能架到牆頭。勉強攻城,精銳士兵隻會白白犧牲,對敵人一點損傷也沒有,那攻了又有什麽用呢?
“不如就讓軍隊在三州取食,愛護百姓,訓練士兵,耐心地等待,終有一天他們會內訌。”
李嗣源聽從了他的建議。
次年正月,王都和禿餒沒法再堅持待在城中,就想突圍逃走,但沒能衝出去。二月十三日,定州都指揮使馬讓能打開城門迎納官軍。王都全家自焚,李嗣源俘虜了禿餒和餘下的契丹兵將兩千人。