尚乘奉禦張易之年輕俊美,精通音律。太平公主推薦他的弟弟張昌宗入宮侍奉武則天,張昌宗又引薦了張易之。兄弟二人同時得到武則天的寵幸,經常麵塗胭脂,身穿錦繡服裝。
張昌宗兄弟接連升官不說,連他們的家人也跟著沾光。武則天給他們的母親授予臧氏、韋氏太夫人的封號,其他賞賜不計其數;還讓鳳閣侍郎李迥秀做臧氏的姘夫。
武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等王公貴戚,都常在張昌宗家門前等候,搶著為他拿馬鞭牽馬,他們把張易之稱為五郎,張昌宗稱為六郞。
武周久視元年(公元700年)六月,朝廷改控鶴監為奉宸府,張易之被任命為奉宸令。武則天在內宮宴飲時,經常召來武姓親貴、張易之和張昌宗兄弟共同飲酒、賭博、調笑。
為給這種不怎麽端正的行為尋找借口,武則天就下令讓張易之、張昌宗和文學侍從李嶠在內宮編撰《三教珠英》。
武則天命令張昌宗穿著羽毛做的衣服,吹著笙,在內宮中乘坐木鶴。文士們都賦詩讚美他。
張易之、張昌宗兄弟還有個弟弟叫張昌儀,任洛陽縣令。如果有人賄賂他辦事情,從來都是有求必應。一天早上他騎馬上朝,有一名姓薛的候補官員攔住他的馬行賄,將50兩金子連同簡曆一起交給他。張昌儀都收下了,到朝廷後,直接把簡曆交給了天官侍郎張錫。
過了幾天,張錫把簡曆弄丟了,就去問張昌儀,張昌儀罵他說:“沒用的東西!我也記不得了,隻要是姓薛的就授給他官職。”張錫不敢再問,後來找出姓薛的候選官員60多人,全都留下委以官職。
武周長安四年(公元704年)七月,武則天任命神都留守楊再思為內史(也相當於宰相)。楊再思擅長以阿諛奉承取悅於人,當時有人稱讚張昌宗“麵如蓮花”,楊再思卻說:“不對。”張昌宗問他為什麽,楊再思回答:“應該是蓮花長得像六郎才對。”
張昌宗兄弟作威作福,貪贓枉法,群臣紛紛上奏請求處罰他們。有人認為張昌宗依法應該免官,張昌宗上奏說:“我有功於國家,而且所犯的罪過也不至於免官。”
武則天詢問幾個宰相,說:“張昌宗對國家有功嗎?”
楊再思說:“張昌宗調配神丹,陛下服下之後確有效果,這是一件十分大的功勞。”武則天聽了很高興,便免了張昌宗的罪名,恢複他的官職。當時的左補闕專門寫了一篇《兩腳狐賦》,用以諷刺楊再思諂媚的言行。