唐高祖武德七年(公元624年)八月,突厥的頡利、突利兩可汗帶領全國軍隊進犯李唐邊境,營帳連接向南進軍,唐高祖李淵派秦王李世民領兵還擊。
李世民征突厥
恰好關中地區陰雨連綿,糧食運輸受阻,將士們因長途跋涉而疲憊不堪,兵器鏽鈍,器械殘破,朝廷百官與軍中將領都很憂慮。
李世民在豳州與突厥相遇,調兵遣將,迎接戰鬥。十二日,突厥可汗率領騎兵1萬多人突然奔到豳州城西麵,在五隴阪布陣,唐軍將士都大吃一驚,異常恐懼,不知道該怎麽辦好。
李世民對李元吉說:“現在突厥進逼我軍,我們要勇敢迎敵,應當與他們決一死戰,你能和我一起去嗎?”
李元吉害怕地說:“突厥軍隊的陣勢這麽強大,我們不能輕易出擊。萬一失利,後悔還來得及嗎?”
李世民說:“既然你不敢出戰,我就獨自前往,你便留此觀戰吧。”李世民率領騎兵疾馳到突厥陣前,對他們說:“我國與可汗和親,你們為什麽違背盟約,進犯我國的領土?我就是秦王,如果可汗能夠戰鬥,就與我單打獨鬥。如果可汗讓大家一齊上,我就隻用這100名騎兵抵擋。”頡利不了解李世民的心意,隻是笑了一笑,沒有回答。
李世民又向前推進,派遣騎兵告訴突利說:“從前我們有盟約在先,約定有危難的時候互相救援。現在你卻率領兵馬進攻,還能想起我們的約定嗎?”突利也沒有回答。
李世民又向前推進,準備渡過一條河溝。頡利看到李世民輕易出陣,又聽他喋喋不休地回顧從前的盟約,懷疑突利與李世民有陰謀,趕快阻止李世民渡河,說:“秦王不必渡過河溝,我沒有別的意思,隻想與秦王重申並加強盟約而已。”於是,頡利率領兵馬向後撤了一些。
此後的日子裏,仍然不停地下著大雨,李世民對眾將領說:“突厥兵倚仗的是弓箭,現在雨下個不停,弓上粘筋弦的膠溶化鬆弛,弓箭不能用了,他們就像折斷了翅膀的飛鳥。我們居住在房屋裏,吃著熱飯,兵器銳利,以逸待勞。這個機會不利用,還要等到什麽時候呢!”
於是趁夜偷襲,冒雨前進,突厥軍隊大驚。李世民又派人向突利陳說利害關係,突利很高興地聽從了。突利不答應頡利出戰,頡利就派遣突利和他的堂叔、夾畢特勒阿史那思摩前去拜見李世民,想要和親,李世民答應了。
突利此後主動親近李世民,請求與他結拜為兄弟。李世民也對其施以恩義,與他定下盟約,然後送他離去。