北周楊皇後的父親楊堅功高蓋主,地位聲望都很高。天元皇帝宇文贇很害怕他,生氣的時候曾經對楊皇後說:“我一定要滅你全族。”
隋文帝
宇文贇召見楊堅,對左右侍從說:“如果他神色有變,便把他立刻誅殺。”楊堅到後,神色自若,宇文贇隻得作罷。
內史上大夫鄭譯,與楊堅從小在一起學習,驚奇於楊堅的相貌,傾心與他交往。楊堅既然被宇文贇忌憚,心裏很是忐忑。有一次在宮中的長巷裏,對鄭譯偷偷地說:“很久以來我就想鎮守藩鎮,你早了解我的心意,希望你能幫我留心!”
鄭譯說:“天下都很信服你的德行威望。我也想祈求多福,怎麽敢忘呢?我自當向皇帝稟明。”
宇文贇準備讓鄭譯率軍進攻南陳,鄭譯請求任命一位元帥。宇文贇問:“你認為派誰合適?”
鄭譯回答說:“隻有國戚重臣才能平定江東,不然難以鎮守安撫。可以讓隨公楊堅同行,擔任壽陽總管,督管軍事。”這個建議被宇文贇采納了。
陳太建十二年(公元580年),五月初五,楊堅被任命為揚州總管,讓鄭譯發兵前往壽陽與楊堅會合。正要出發,楊堅腳突然生病,沒能成行。
初十夜,宇文贇乘坐車駕到天興宮過夜,次日生病返回。小禦正劉昉一向以音於阿諛奉承受宇文贇寵愛,宇文贇很信任他和禦史大夫顏之儀。宇文贇召劉昉、顏之儀到臥室,想托付後事,但是喉嚨嘶啞,話都說不出來。
劉昉因為靜帝宇文闡年幼,楊皇後的父親又是楊堅,聲名隆盛,於是與領內史鄭譯、禦飾大夫柳裘、內史大夫韋謨、禦正下士皇甫績商議,讓楊堅做輔政大臣。
楊堅不肯接受這個建議,堅決地想推辭掉。劉昉說:“您如果想做,就趕快上任;不然,我自己幹。”楊堅於是聽從了,聲稱接受詔命,居住在宮裏以侍奉疾病。
當天,宇文贇去世,卻誰都沒告訴。劉昉、鄭譯又假傳詔命,讓楊堅把持所有軍隊。顏之儀知道不是皇帝的意思,拒絕接受。
劉昉等人把自己的名字簽在草擬的詔書上,逼顏之儀也署名,顏之儀嚴厲地說:“天元皇帝已經升天,繼承的皇帝年幼,輔佐朝政的任命應當在宗室中選擇德才兼備的人。你們備受朝廷恩惠,應當考慮如何報效國家,怎麽能把社稷拱手讓給外人?我顏之儀寧願死,也不能欺騙先帝。”
劉昉等人知道顏之儀不聽話,就替顏之儀署了名,然後把聖旨頒布。各將領既然接受了詔命,就接受了楊堅的調度派遣。
楊堅索要兵符璽印,顏之儀嚴厲地說:“這種東西屬於天子,自然有人保管,宰相為什麽要呢?”楊堅大怒,讓人把他斬首,隨即又因為顏之儀很有聲望放過了他,把他調離京城,去西部邊境任郡守。
楊堅最初接受任命並執掌大權的時候,派邗國公楊惠對禦正下大夫李德林說:“朝廷賜令,讓我總管文武大事。治理國家,責任重大,現在我想與你共事,你一定要接受。”
李德林說:“我願意以死侍奉您。”楊堅聽了很高興。
當初,劉昉、鄭譯商議讓楊堅任大塚宰,鄭譯想把大司馬這個官職歸為己有,劉昉又要求擔任小塚宰。楊堅向李德林私下詢問,說:“我該怎麽安排才好呢?”
李德林說:“您應當任大丞相、假黃鉞、主管內外的軍政大權,不然就不能使天下歸心。”等到為宇文贇發喪後,楊堅就聽從了李德林的建議。當時群臣還沒有全部服從楊堅,楊堅把司武上士盧賁安置在自己身邊。楊堅準備去正陽宮,百官都不知道該怎麽辦好。
楊堅秘密命令盧賁把侍衛禁軍布置妥當,同時召見百官公卿,對他們說:“想有榮華富貴就跟隨我。”大家都竊竊私語,眾心不一。盧賁帶著全副武裝的禁兵趕到,大家誰都不敢動彈。
眾人出崇陽門,到正陽宮,卻遭到了守門衛士的阻攔,盧賁上前說明,衛士仍然不退下。盧賁發怒,對他們大聲嗬斥,守門的衛士退下,楊堅進入正陽宮。於是讓盧賁負責丞相府的守衛,任鄭譯為丞相府長史,劉昉為司馬,李德林為府屬。前兩位因此都對李德林有意見。
楊堅執政以後,把宇文贇時期的嚴刑峻法革除,改行寬厚簡便的措施。他刪削舊律,製定《刑書要製》,上奏朝廷頒行天下。他提倡節儉並親力親為,朝廷內外的人都很高興。