陳天康元年(公元566年),文帝陳蒨因病去世,繼承皇位的是太子陳伯宗。陳蒨去世前留下遺詔,命中書舍人劉師知、安成王陳頊、尚書仆射到仲舉共同輔佐新皇帝。
陳光大元年(公元567年)二月,劉師知看到陳頊的地位、名望、權勢受到朝廷上下矚目,心裏非常嫉妒,和尚書左丞王暹等人謀劃,想把陳頊從尚書省踢出。大家都徘徊不前,沒人敢先有舉動。
東宮通事舍人殷不佞,向來看重自己的名望氣節,又受先皇委托,於是跑到尚書省,假傳太後的敕令,對陳頊說:“當前社會穩定,安成王可以返回自己的東府管理州郡事務。”
陳頊正準備出發,中記室毛喜騎馬趕來進見,對陳頊說:“陳朝初得天下,國家喪事不斷,朝廷內外人心未定。太後深思熟慮,才決定讓您進尚書省,共同參與朝政。
“今天殷不佞說的,肯定隻是他個人的看法。社稷重任在,希望您多加考慮。應當向朝廷奏明,不要讓奸邪小人得勢。現在你離開尚書省,就會受製於人,到時像曹爽那樣,哪怕隻想做個富翁,也沒可能了。”
陳頊於是派遣毛喜和領軍將軍吳明徹籌劃,吳明徹說:“新皇帝還穿著喪服,平時的政務繁多,殿下與皇室親如周公、召公,應該輔弼新皇以使社稷安穩,希望殿下留下,不要猶疑。”
因此陳頊以生病為由,召劉師知進見,把他留下談話。又派毛喜進宮稟報太後。太後說:“現在伯宗皇帝年紀尚幼,國家大事都委托給二郎陳頊。殷不佞假傳我的懿旨。”
毛喜又去向皇帝稟報這件事,陳伯宗說:“這是劉師知他們自己幹的,朕也不知道這件事。”
毛喜出宮,向陳頊匯報了這些情況。陳頊於是囚禁劉師知,親自入宮進見太後與皇帝,詳細報告劉師知的罪過,草擬了敕令,請皇帝禦批,把劉師知交付廷尉。當天夜裏,便賜劉師知獄中自盡。
陳頊又任命到仲舉為金紫光祿大夫。王暹、殷不佞等人交由司法部門處理。從此以後國家政權全部讓陳頊掌管。
右衛將軍韓子高鎮守領軍府,在建康的眾多將校中,他是軍事實力最強的人,曾經與到仲舉密謀,但無人知曉。毛喜請求陳頊選派兵馬給韓子高,並把鐵和木炭賜給他,讓他整修兵器、盔甲。陳頊驚訝地說:“韓子高想要謀反,應該讓他住監獄,為什麽反而這樣做?”
毛喜說:“先帝的陵墓剛剛完成,盜賊還在邊境猖獗,韓子高受前朝的委任,如果逮捕他,恐怕不但不能斬殺,還可能誘發動亂。應該對他親近安撫,讓他不起疑心,找機會再解決他。到那時,隻需一個壯士就足夠了。”陳頊對這些建議很認同。
到仲舉被罷除官職,返回府第,心中惶恐。他的兒子到鬱,娶了文帝的妹妹信義長公主,被授予南康內史的官職,但並未去做官。
韓子高自己也意識到身臨險境,請求調離京城,前去鎮守衡、廣等地。到鬱總是坐著小轎,穿戴婦女的衣服去與韓子高密議。
恰好前上虞令陸昉和韓子高的主將揭發韓子高有謀反的行跡,當時陳頊正在尚書省召集文武百官商議冊立皇太子的事。清晨,到仲舉、韓子高到尚書省,一齊被抓獲,與到鬱共同交付廷尉;下詔在監獄裏賜死,其餘的黨羽概不追究。
第二年近年底,陳頊以太皇太後的命令誣告廢帝陳伯宗,說他與劉師知、華皎等人串通合謀,還說:“當年文皇帝並不想讓兒子繼位,就像唐堯那樣;而傳位給弟弟的心意,則能與泰伯相比。現在應當重申文皇帝過去的意願,再找另一個聖明的君主。”
於是讓陳頊為帝,是為陳宣帝;而把陳伯宗廢為臨海王。當初始興王陳伯茂因為陳頊獨攬朝政,非常不滿,經常出言不遜。陳頊即位後,就下令把陳伯茂貶為溫麻侯,安置在京城六門之外的別館,又讓強盜在去別館的路上攔截,在車裏殺了他;陳伯茂死時年僅18歲。