東魏司徒、河南大將軍、大行台侯景,因左足長有肉瘤而行走不便,但是精於騎射,而且善於謀算。將領高敖曹、彭樂等人都是當時最勇猛的,侯景卻很輕視他們,說:“這些人愚蠢之極,毫無用處!”
侯景曾對丞相高歡說:“我願意率領3萬人馬,抓住蕭衍。”高歡讓他帶領10萬兵馬,專門控製黃河以南,對他十分信任倚重。侯景向來輕視高歡的世子高澄,曾經對司馬子如說:“高王在世的時候,我不敢有異心。高王去世,我肯定反對高澄!”司馬子如趕快捂住了他的嘴。等到高歡病危之時,高澄偽造高歡遺囑召侯景入見。在這之前,侯景曾經和高歡約定,說:“我在外掌兵,人們很容易欺詐。以後凡是您賜給我的書信,都請加一個小點。”兩人如此約定。侯景看到信上沒有小點,就推托沒去。又聽說高歡的病情危急,就采用王偉之計,聚集軍隊,自己固守。
梁太清元年(公元547年),正月初八,高歡去世,高澄秘不發喪。十三日,侯景據河南反叛,歸附西魏。三月,侯景又派手下行台郎中丁和去梁朝,上表請求歸降,請求派兵支援攻打西魏的高澄。梁武帝蕭衍召集群臣討論此事,尚書仆射謝舉等人都說:“這幾年來,我國與東魏交好。現在如果接納他們的叛臣,我們認為不太合適。”
蕭衍說:“雖然如此,但若侯景歸順,我朝就得到了塞北。機會難得,怎麽能一味固執,不知變通呢?”這一年的正月十七日,蕭衍夢見中原歸降,朝廷上下歡慶。早晨醒來後,蕭衍遇到中書舍人朱異,告訴了他,並說:“此夢一定會成真。”朱異說:“這是天下一統的征兆。”
等丁和到梁以後,報告侯景正是在正月十七日這天決定歸降的,蕭衍就更相信這個夢是上天的意思。但還是有些遲疑:“我的國家像金甌一樣完整無缺,現在忽然要接受侯景的土地,合適嗎?是否會有後禍?”朱異猜中了蕭衍的心思,對他說:“陛下聖明,南北歸心,如今侯景把魏的一半土地分出來,若非上天指引,百姓讚同他的計劃,怎會至此呢?如果拒絕不接納,恐怕會斷絕後來人的希望。請陛下不要遲疑。”蕭衍於是決定接納侯景。當月,蕭衍任侯景為大將軍,封為河南王,讓他遠征。平西谘議參軍周弘正擅長占卜,曾預言:“國家幾年後會有兵亂。”等到聽說接納了侯景,說:“禍亂的原因就在這裏啊。”