劉宋泰豫元年(公元472年),明帝劉彧駕崩,年僅10歲的太子劉昱繼位。
三弓弩
元徽二年(公元474年),五月,桂陽王劉休範造反。
朝廷緊急召集群臣商議對策。右衛將軍蕭道成認為,此前多次從長江上遊發動的叛亂,失敗的主要原因是行動遲緩;劉休範也在上遊,他一定會吸取這些教訓,采取輕裝突襲的辦法。所以朝廷方麵,軍隊應就近派兵駐守。
這個建議最後被采納,由蕭道成率領前鋒部隊進駐新亭。由於時間緊迫,沒有時間發放兵器鎧甲,隻好打開南北兩個軍械庫,由士兵們自取自用。
蕭道成抵達新亭,工事還沒有修築完成,劉休範的前鋒部隊於二十一日抵達新林。蕭道成為安定軍心,索性脫下衣服睡覺,又鎮定自若地掛起白虎幡,登上西城牆,派寧朔將軍高道慶、羽林監陳顯達、員外郎王敬則率領水軍艦隊與劉休範交戰,斬獲頗豐。
次日,劉休範從新林登岸。部將丁文豪請求劉直接進攻台城。劉休範卻派丁文豪另率士兵進攻台城,自己則統率大部軍隊強攻對方營壘。
蕭道成率領軍隊全力抵抗,從巳時到午時,敵軍攻勢越來越強,士兵們亂了陣腳。蕭道成說:“敵軍人數雖眾,但毫無秩序,很快就會被我們打敗。”
劉休範身著白色服裝,坐著轎子,親臨觀戰,隻帶了幾十名衛兵。蕭道成手下的屯騎校尉黃回與越騎校尉張敬兒,策劃詐降以趁機偷襲他。
黃回對張敬兒說:“我曾立誓不殺藩王,你自己去殺他吧。”
張敬兒報告了蕭道成,蕭道成說:“你若殺了劉休範,本州就是你的了。”
於是張敬兒和黃回出城南,放下武器,大喊投降。劉休範開心地把兩人叫到身旁。黃回假奉蕭道成之命來傳話,要投降劉休範。劉休範相信了,把兩個兒子送給蕭道成為質。兩個兒子一到就被蕭道成殺了。
劉休範不聽親信李恒、鍾爽勸阻,把黃回、張敬兒留在身邊。劉休範白天喝酒,黃回見劉休範毫無防備,就向張敬兒示意。張敬兒奪過劉休範的防身佩刀,砍下了他的腦袋,左右侍從驚得亂跑。張敬兒騎上馬,把劉休範的首級帶回新亭。
蕭道成派隊主陳靈寶送劉休範的首級回台城。陳靈寶途中遭遇劉休範的軍隊,情急之下把劉休範的人頭扔到路邊的水溝裏,抵達台城,高喊:“已經平定!”可惜沒有人頭作證,大家都不相信。
劉休範的將士對劉休範被殺一無所知,將領杜黑騾猛攻新亭。蕭道成在射堂,叛軍的司空主簿蕭惠朗率領敢死隊幾十個人衝到射堂。蕭道成率領部下打退了蕭惠朗,新亭得以保住。
從午後開始,蕭道成與杜黑騾激戰到第二天早晨。當天夜裏天降大雨,雙方的戰鼓聲和呐喊聲被淹沒。將士們連續兩天沒吃沒睡;軍馬夜裏忽然受驚四處逃竄。蕭道成點著蠟燭,正襟危坐,厲聲嗬責。這樣的混亂發生了好幾次。
丁文豪率軍進攻台城,在皂莢橋打敗台城守軍,一直打到朱雀桁的南邊,台城差不多已被攻下。不久,丁文豪的部下得知劉休範已經死了,有點畏怯,不想斷續再戰。丁文豪厲聲嗬斥,說:“我一樣可以平定天下!”
桂陽王典簽許公輿謊稱劉休範還活著,還在新亭。官吏百姓驚惶失措,到新亭求見劉休範,誤入蕭道成軍營,幾千人呈遞名片。
蕭道成燒掉名片,登上北城對大家說:“劉休範父子已死,屍體在勞山南岡下麵。我是平南將軍蕭道成。名片都已經燒掉,無須害怕。”
蕭道成派張敬兒、陳顯達和馬軍主周盤龍、輔師將軍任農夫等人率領士兵從石頭渡過秦淮河入宮,保衛皇宮。
前尚書令、因母喪丁憂的袁粲慷慨激昂地對眾將領說:“現在國難當頭,人心不安,我受先帝囑托,不能安定國家,隻能以死報國。”於是全副武裝,準備衝出去。
陳顯達等人率領軍隊出戰,在杜姥宅打敗了杜黑騾,陳顯達被流箭射中眼睛。
二十六日,張敬兒等人在宣陽門打敗叛軍,杜黑騾和丁文豪被殺。東府被乘勝攻克,殘餘勢力全部被剿滅。蕭道成整飭軍隊,返回建康。百姓在路邊圍觀,說:“正是此人保全了國家!”