北涼河西王沮渠蒙遜打算攻擊西涼,采用聲東擊西的方式,先在東麵進攻西秦的浩亹。大軍一到浩亹,卻又暗地把軍隊帶回川岩駐紮。
西涼公李歆上當了,想趁北涼西部無兵力,乘機奪取張掖的地盤。右長史宋繇、左長史張體順極力勸諫,李歆不聽。
李歆的母親、太後尹氏對李歆說:“你新建的國家,地小民寡,自衛的力量都不夠,根本無力進犯別人!先王臨終的時候,再三囑咐你,要謹慎用兵,保護國境,安撫百姓,等待機會。先王的話還在耳邊,怎麽你就當耳邊風呢?
“沮渠蒙遜驍勇善戰,你不是他的對手。這幾年,他一直想吞並我們。你的王國雖然很小,但足夠你施行仁政,修身養性,以靜製動。沮渠蒙遜如果昏庸殘暴,百姓自然會來歸附你;如果他為政英明,你就應該侍奉他。怎麽能輕舉妄動,希望僥幸成功呢?我看,你這樣是自取滅亡!”
李歆還是不聽。宋繇歎息著說:“國家快要滅亡了!”
李歆率領步、騎兵3萬人從都城酒泉向東進發。沮渠蒙遜聽聞後,喜不自禁,說:“李歆已上鉤。但是如果讓他知道我已經調回軍隊,一定不敢繼續前進。”於是下令在西部邊境宣稱已經攻克浩亹,還要進攻黃穀。
李歆聽聞後非常高興,立刻率領大軍開進都瀆澗,沮渠蒙遜率領軍隊發起攻擊,雙方在懷城決戰,李歆大敗。
有人勸李歆退回酒泉,保衛都城。李歆說:“我不聽母親的勸告而導致失敗,不殺掉這個胡蠻,我無顏見老母啊!”
於是在蓼泉與蒙遜針鋒相對,被沮渠蒙遜所殺。李歆的弟弟、酒泉太守李翻等人向西逃往敦煌。
沮渠蒙遜進駐酒泉,禁止搶掠,城中之人都很安心。於是任命宋繇為吏部郎中,掌管全國官員的任免。西涼以前的臣子,有德高望重的,都恭謹對待,並征召為官。
沮渠蒙遜回到都城姑臧,見到被俘的尹太後,竭力安慰她。
尹太後說:“李氏被胡人消滅,我無話可說。”
有人對尹太後說:“現在,你們母子危在旦夕,怎麽還這麽傲慢?況且國家滅亡,兒子戰敗被殺,你卻一點也不憂傷,這是為什麽?”尹太後說:“生死由命,富貴在天。為什麽要像普通人那樣,做小兒女的悲傷之態呢?我是個老太婆,現在國亡家破,如何還能貪生怕死做別人的臣妾呢?我隻求早死,就算很好了。”
沮渠蒙遜聽到後大加讚揚,就赦免了她,並聘她女兒給兒子沮渠牧犍做妻子。