劉宋永初元年(公元420年),東晉的宋王劉裕,希望晉恭帝司馬德文將帝位禪讓於自己,卻又不知如何說,於是召集朝廷群臣,設宴飲酒。
宋高祖劉裕
在酒宴上,劉裕故意漫不經心地說:“當年桓玄篡位,晉國政權被奪取,是我最先倡導大義,複興宗室,南征北戰,平定了天下。建立功業後,又蒙皇上恩賜九錫之禮。如今我已年邁,又位極人臣,凡事忌諱太滿,太滿則難保久安。我現在想辭職,回到京師養老。”
朝臣隻是稱頌他的功德,無人聽出他的隱諱之意。天色已晚,大家散席離去。中書令傅亮走出宮門,突然醒悟,但是宮門已經關閉。傅亮敲門求見劉裕,劉裕馬上接見了他。
傅亮入宮,隻說:“我應該短時間內回到京師。”
劉裕心知肚明,也不多說別的,直接問他:“你要多少人護送?”
傅亮回答:“幾十個人就夠了。”然後辭行。
傅亮出宮時已經是半夜了,正好看見彗星劃過夜空,傅亮拍著大腿感歎說:“我以前覺得天象是無根據的,但如今來看,真的要應驗了。”
傅亮抵達京師建康。到了四月,晉恭帝讓劉裕扶持自己。六月初九,劉裕到達建康。
傅亮委婉地示意恭帝禪位於劉裕,並草擬了退位詔書呈給司馬德文,讓他親自抄寫。
司馬德文假裝樂意,提起筆來對左右侍從說:“桓玄的時候,晉朝已經失去天下,全靠劉公才得以重新延續將近20年。我非常樂意禪位給他。”於是在紅紙上抄寫了詔書。
十一日,司馬德文回到琅邪舊居,百官叩拜辭別,秘書監徐廣痛哭流涕,傷心不已。
十四日,劉裕於南郊舉行即位儀式。儀式結束,劉裕從石頭乘法駕進入建康宮殿。徐廣又悲痛哭泣。
侍中謝晦對他說:“徐公有點過度了吧!”
徐廣說:“您是宋王佐命的大臣,我是晉朝元老,憂喜體悟,當然不同。”
劉裕登上太極殿,大赦天下,改年號為永初。以前隨便議論朝政的人,一律既往不咎,讓他們改過自新。
劉裕尊奉司馬德文為零陵王,對待他的禮節全都依照晉初的慣例。
第二年,劉裕命令過去的琅邪郎中令張偉帶著毒酒,讓他毒死司馬德文。張偉歎氣說:“毒死君主保全自己,還不如死!”於是在路上自己把毒酒喝了。
後來劉裕派人偷偷進入司馬德文住處,讓他自己服毒。司馬德文不肯,說:“佛教的教義,自殺的人不能夠投胎再得人身。”士兵們就用被子將他活活悶死了。