晉太元十七年(公元392年),前秦高帝苻登聽聞後秦武昭帝姚萇抱恙,非常欣喜,就向世祖的神位祭告,然後實行大赦,連升百官的職位兩級,整頓軍馬,進逼安定,駐紮在離城池90多裏的地方。
《東西晉演義》版畫之慕容垂逃降苻堅圖八月,姚萇身體好轉些,就率領軍隊出城抵抗。苻登率領軍隊出營準備交戰,姚萇派遣安南將軍姚熙隆從別的地方進攻前秦營寨。苻登畏懼他們突襲營寨,馬上撤回。姚萇晚上率領部隊開拔,從側麵橫插到苻登軍隊的後麵。
天亮的時候,前秦的偵察騎兵回來報告說:“敵軍營寨空虛,不知去向。”
苻登大驚失色,說:“姚萇這家夥是什麽人,神出鬼沒的,我不知道他什麽時候離開,襲來時我又不能察覺;都說他快死了,可是竟又突然披甲上陣。我和這個羌賊生在同一時代,是多麽倒黴啊!”於是撤軍回到雍城,姚萇也回到安定。
次年七月,苻登在野人堡攻打竇衝,竇衝向姚萇求救。尹緯對姚萇說:“太子姚興宅心仁厚,聞名於世。但並沒有機會顯示他的足智多謀,請您派他去攻打苻登,來宣揚這一名聲吧!”姚萇聽從了。太子姚興率領軍隊進攻胡空堡,苻登趕緊撤去對竇衝的攻擊,趕去那裏解救。姚興趁機進攻平涼,大獲全勝。
十二月,姚萇召太尉姚瑉、左仆射尹緯右仆射姚晃等人進宮,囑托他們扶持太子管理天下。
姚萇對姚興說:“倘若有人誣陷他們,你一定要小心,不要聽信。你如果能用恩德撫慰親人,用禮貌接見大臣,用信義處理事情,用仁愛對待百姓,這些都能兼顧的話,我就可以安心離去了。”
姚晃流著眼淚詢問征服苻登的計策,姚萇說:“如今即將完成大業,姚興的才能智謀足以勝任,還要問我幹什麽?”
當月,姚萇去世。姚興秘不發喪,馬上部署一切,指派其叔叔姚緒鎮守安定、姚碩德鎮守陰密、他的弟弟姚崇留守長安。
太元十九年(公元394年)正月,苻登聽說姚萇已死,喜不自禁地說:“姚興這個小孩,太容易對付了。”於是大赦,親率部隊進攻姚興,隻留下司徒、安成王苻廣鎮守雍城,太子苻崇留守胡空堡。
四月,苻登進發到廢橋,後秦始平太守姚詳駐守馬嵬堡抗拒他。姚興派尹緯去搭救。尹緯占據廢橋嚴陣以待,等候前秦軍隊自投羅網。前秦士兵到達以後,與後秦爭奪水源沒能得到,有十分之二三的人渴死了,因此急著進攻尹緯。
姚興派狄伯支趕去告訴尹緯說:“苻登已是驚弓之鳥,我們應該謹慎持重來打敗他。”尹緯說:“先帝剛剛仙去,人心難免騷動驚恐。倘若我們不乘勝追擊,後果將不堪設想!”於是與前秦軍隊交戰,大勝。
當天晚上,前秦軍隊崩潰,苻登獨自騎馬逃奔雍城。苻崇及苻廣聽聞前秦潰敗,紛紛逃跑。結果苻登到達的時候,已無立足之地。於是,苻登又投奔平涼,收集剩下的軍隊,進入馬毛山。
沒過多久,苻登和苻崇先後被殺,前秦就在這一年滅亡了。