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第十三章 灰色的童話

　　夜X

　　曲折的愛人

　　有個小偷，精通折紙的手藝，在不幹活的日子裏，他用幾張薄紙能折出花鳥蟲魚，山巒大廈。有個折紙師，常偷東西糊口，在不幹活的日子裏，他妙手空空，予取予求。

　　沒錯，這兩者是同一個人。他的過人之處是偷竊還是折紙的技巧，全取決於你怎麽看：他折紙不僅是手工作品，還是吃飯的工具-用一張紙兩頭夾住一捏，就能把一隻鼓鼓囊囊的錢包折進紙裏，扁扁的沒有厚度，如此這般的五十個錢包都能疊起來放進一隻他自己的錢包裏。戒指和項鏈、現金和提包、昂貴的皮草甚至是公文箱，都可以被一張紙折進去，當他需要的時候再次打開，就又恢複原樣。

　　他絕技如此之巧妙，以致活物都能折進紙裏。他的寵物貓Coco從不擔心無人喂養，因為他總能在上衣口袋裏帶著它；大個的黃蜂和蜘蛛、醜陋的壁虎、色澤鮮豔卻無毒的玉斑錦蛇，是他常帶著用來嚇唬女士、製造混亂的幫手；有一頭馬戲團的小象曾讓他著迷，隻可惜他一時沒帶合適大小的紙。他甚至能把“花神”裏最鍾愛的黑咖啡隨身帶著長途旅行，在火車的硬座上變出一隻熱騰騰的杯子，喝完後也不留什麽讓人打掃。

　　有一位小姐，來自大城市。久未見麵的父親死於絕症，給她在小鎮留下一筆房產，她在這裏小住，整理遺物，思念死者。小鎮裏沒有深宅大院，從門前的花園或屋後的車道都能望見窗戶：小姐相貌出眾，鄰居們不過借著送報紙的機會攀談幾句，更多害羞者寂寂無聲，隻有最敏銳的家庭婦女和野貓才能看出端倪。

　　小姐是名教師，小鎮的逗留不過是一個假期長短。她早已屬於城市，不太可能重歸故裏。與仰慕者一樣失望的還有房產掮客：她自豪於自食其力，不想也不用賣掉浸泡了記憶的老宅。

　　年複一年，小鎮漸漸興旺起來，漸漸有了城市的樣貌。當初的鄰居換了一茬又一茬，搬去的地方或好或壞。老宅還在那裏無人理睬，小姐再也沒有回來。

　　某天一個與她酷肖的女孩來到這裏，僅存的老人斷言這一定是她女兒。她沒與任何人多交談，拿出鑰匙打開老宅，清理屋中的種種，如三十年前有人做過的那樣。

　　屋前的信箱裏塞滿了廣告，電力公司的催款單、疏忽的稅局留下的通知……隻有很少幾封個人信件。最早的信封都已發脆，好奇的女兒打開其中一封，郵戳上蓋的日期是三十年前媽媽離開小鎮的第二天。

　　信紙上一個字都沒有，但跳出一個青年。

　　“你好，別害怕，我不會傷害你。我……我愛你。”

　　他說話輕聲細語，如同睡了一長覺剛醒來般羞澀，絲毫看不出是個小偷。

　　王室教育

　　公主誕生時，國家正處在與鄰國戰爭的第十個年頭。國王年方二十，是最近十年中的第五任君主。他的祖父、父親與兩位兄長，分別死在劍刃、弓矢、火藥與巫術之下-或者說衝鋒、埋伏、詐降與暗殺之下，才把他推上了王座。

　　之前國王從未當過父親，此後也再無子嗣。公主是他快樂之源，在戎馬倥傯間隙，他對女兒寵愛有加。長年征戰使經濟凋敝，但古代傳說與異邦新聞裏一位公主所必需的首飾、披肩、晚裝和舞鞋，她一樣也不曾短少。她唯獨缺少男傭，這倒是真的-成年男子都在這個國家他們唯一可以在的地方：戰場。而從小照顧她長大的奶媽，也身體強健，頗懂得舞刀弄棒-她是獵人的女兒，老國王在鄉村救下她時，她已擊斃了殺死她丈夫的匪徒中的一個。

　　公主伴隨著戰爭長大。國王像所有獨生女的父親一樣，不忍心讓她了解世界的殘酷。奶媽和家庭教師秉承這一旨意把公主帶大。天空中的火光和煙霧，被他們描述成了晚霞；戰鼓和炮聲，則是宴會的伴奏樂聲。

　　“天空為什麽變成了這個顏色？”

　　“那是太陽的碎片，晚霞的兄長。”

　　“哪裏來的那些黑煙？”

　　“烏雲被風撕扯成了這樣。”

　　“那咚咚咚的聲音是什麽？”

　　“他們在排練音樂，好在節日演奏。”

　　“那突然炸響的轟鳴呢？”

　　“那是禮炮，宴會開始了，主人在召集賓客。”

　　“從城門進來的那位騎士為什麽滿身鮮紅？”

　　“因為他剛參加完婚禮，那是現在流行的化妝。”

　　“那個老人眼睛上為什麽蒙著紗布？”

　　“他在和孫子玩捉迷藏。”

　　“天啊，那人的腿是根木棍。”

　　“他是伐木人的兒子，中了森林妖精的魔法。”

　　“他們叮叮當當的在幹什麽？”

　　“那是一種遊戲。”

　　“他們手裏閃閃發亮的是什麽？”

　　“那是遊戲的道具，用它碰到對方多的人就贏了。”

　　“為什麽大喊？”

　　“那是遊戲規定的台詞。”

　　“有一個人倒下了。”

　　“他是輸家。”

　　“贏的人為什麽也倒下了？”

　　“因為有新的人加入進來玩-這遊戲沒有贏家。”

　　當時在這個國家生存的人，每一個都習慣於火光、硝煙、武器、血腥和死亡。隻有公主的觀感和他們不一樣。身邊的人用欺蒙話語，把這些殘酷場景包裹成了日常。王國裏的每個人都生活在憂懼中，隻有公主過得無憂無慮，內心平靜舒暢。

　　和平的曙光來臨得符合邏輯。鄰國的王子與公主同年，也終於到了授劍的年紀。作為一名父親，這時候可以做兩件事：把兒子派上戰場，等著某天有人用長矛把他刺透；以及為他尋一位門當戶對的妻室。同樣再無其他子女的鄰國國王，急著為愛子做到後者，並決心規避前者-把仇人的女兒變成兒媳就能一舉兩得。

　　媒人並不好找：友好鄰邦的君主們都趁這兩國間的長年戰爭大發其財，對這異想天開的和親不甚支持。唯有一位曾居相位的老主教願擔當重任，來往於兩國間傳達善意，替彼此把疑慮打消。

　　國王對這求婚頗感躊躇，倒非因為他不熱愛和平，而是他不想讓愛女的終身幸福成為締結和約的工具。一次戒備森嚴的王子來訪打消了他的疑慮，公主在見到那同齡人的一刻起就再沒移開過眼睛，他們彼此注視的熱度讓主教的言辭都顯多餘。

　　定下婚期的那一刻兩國戰士放下刀刃，絕大多數男人歡呼起來，一部分老兵對突然赤手空拳顯得有些不知所措，另有少數人為積年舊恨將會預報無門而沮喪；女人們流淚互相擁抱，慶幸丈夫和兒子最終幸存；未婚的少女顯得尤其活躍，對敵國青年的長相頗感好奇；隻有那些寡婦未曾露麵，她們已聽說主教為雙方亡靈舉行的安息彌撒。

　　對兩個遭受長期戰爭之苦的國家來說，公主與王子的婚禮顯得過於奢華。但驟獲和平的人們急欲表達對兩位青年“恩人”的感謝，出錢出力，大大減輕了國庫的負擔。見風使舵的鄰邦紛紛派來賀使，有些君主甚至親身前來，以表達對新人的祝福，實則對這善戰兩國新生的聯盟關係暗懷疑懼。

　　而全能的主決定了他們不用擔心很久。

　　婚禮的當夜洞房傳出叫喊。久經沙場的人們很快辨別出那並非出自兩個快樂的靈魂，而是一個將死之人。兩國官員在場，人們撞開房門-新娘手執刀刃，血染婚紗，而新郎已倒臥於血泊之中。

　　短暫的和平與陰謀斬斷王室血脈的“妖女”一起被迅速宣判了死刑。聽審者隻為國王傳回了一句公主哭泣著說的話：我隻是想和他玩個遊戲。

　　是的，她隻想玩一個從小就不斷見到人玩，卻從來沒有機會參與的“遊戲”，用刀子和身體跳舞的遊戲。在公主所受到的教育裏，並沒有比“遊戲”更尖銳的東西。但在鄰國的審判席上，這樣的辯解無人願意相信。

　　一切回複到了以前的樣子：天空布滿火光硝煙，戰鼓和炮聲常響，許多人受傷殘廢，更多人丟掉性命，但所有人仍然回到習慣的刀劍遊戲裏，樂此不疲。

　　浴室裏的龍

　　從前，有一條龍是另一條龍的兒子。父子倆從別處搬來，新居隱沒山間，一條河穿行於山穀，是他們的浴場。有人說龍寸步不離財寶因而接觸了太多金屬，有人說它們的巢穴充滿岩漿和硫黃，更大的可能是種性使然-它們的洗浴常會毒死河中魚蝦。毒素甚至順流而下，讓下遊湖泊裏的生靈也遭了殃。漁民們祖祖輩輩居住於此，靠水吃水，對這突如其來的厄運缺乏準備。

　　水邊的人們心思靈活，很快搞清楚了災禍源頭所在。但當權者不可能為這偏僻之處興師動眾，更沒興趣與兩條巨龍作對。無奈的漁民隻好自己挑選勇敢者，出發與龍談判。

　　十五天過去，人們才確信杳無音信的使者成了龍的點心。此時居然還推選出了第二名代表，不得不承認他比前任更有勇氣。又十五天過去，他被證明除了勇敢之外還很魯莽-伐木者在林間發現了他燒焦的屍首，龍一定在言語間被激怒，瞬間取了他性命。

　　麵對現實是千百年來窮人的優點，在繼續派人送死和承認失敗離開之間，他們沒經過太多商議就選擇了後者。此時，一個姑娘，如這類故事裏通常的那樣，漁村裏最美麗的姑娘，挺身而出對大家說：

　　“讓我去試試吧。如果不行，你們再背井離鄉不遲。”

　　因為顯而易見的理由-她還沒有嫁人，村裏未婚的小夥子也很多-反對她去的聲音很大，但沒能阻止她。姑娘沒有父母，誰也強迫不了她，而且她胸有成竹的態度讓人們覺得她已有了辦法，但不便對人說。善良者默默思忖：龍雖凶惡，但不至於對那麽楚楚可憐的姑娘下毒手吧？

　　他們猜得不錯。

　　當龍像往常一樣來到河邊，發現已被人捷足先登-一具有著小麥色閃亮皮膚的身體，此時正在他的河裏沐浴。

　　她真美。

　　龍這麽想著，變化成人形，把自己隱藏在樹後，一時不知下一步該如何行動。姑娘“及時”發現了他，用尖叫給他解了圍。龍順水推舟地道歉，一如人類青年般窘迫可愛，解釋自己隻是路過，無意唐突。姑娘穿衣時，他恪守諾言地背轉身去遠遠躲在一旁。

　　如果有人尋思此時一支背後冷箭足以致龍死命，那一定是對漁家女孩的勇敢單純缺乏了解。在這鬧劇後，龍和她成了朋友。他們常在各處相約見麵，養蜂人廢棄的小屋、大可容人的榕樹洞、圓石閃光的淺灘、蜘蛛築巢的小徑……龍奇怪山野中居然有那麽多自己過去不曾知道的奇妙地方，而姑娘恰到好處地把握了赴約的頻率。下一個月圓之前，龍已愛上了她。

　　龍告訴她自己的真實身份頗費了一番躊躇，但事實畢竟瞞不過去：層出不窮的華麗衣衫和珠寶可以出自富家子弟，身手矯健百獸不侵可以解釋為常年鍛煉，但頸下的鱗片又如何呢？要和姑娘結為連理，這恐怕無法隱藏。他做好了失去她的打算，盡可能說得不卑不亢，鎮定自信。出乎他意料的是姑娘並不顯得有太多意外-佯裝不知那麽久已經是她的極限。

　　既然愛你，我不在乎你是否人類。

　　隻是你的父親的凶狠讓我害怕。

　　數天來龍為第一句話感動，為第二句話煩惱。他勸說父親離開巢穴另覓他居，如同人類的老人一樣為子女騰出地方，得到的是憤怒的咆哮。今夜他打算再試一次，如果失敗，恐怕免不了父子相殘-如一條龍終究要經曆的那樣。

　　那晚打獵晚歸的人聽見了山穀裏可怕的聲響，好像地動來襲夾雜著一百個魔鬼的號叫。家庭戰爭的結果符合年輕者勝的自然規律。龍滿身傷痕地回到姑娘那裏時，已經不是任何人的兒子。

　　故事從這裏開始失去了清晰的麵貌，有人說龍雖在這場兩敗俱傷的爭鬥中受了重傷，但還不至於被人類襲擊斃命；有人說姑娘真愛上了他。但不論原因為何，姑娘擁抱了龍，為他包紮傷口，感謝他為自己所做的一切。

　　龍想去洗去血腥，但姑娘阻止了他。

　　我喜歡你身上的味道。

　　情人間常見的話語，但當龍意識到這不是戲言時，已過去了數個月。他漸漸接受這個事實，甚至有些驕傲，小心地不去碰觸肮髒的獵物，而他妻子用各種植物為他調製香水。

　　漁民們得以留了下來，繼續安居樂業。

　　秋去春來，湖邊發展起了工業，漁民們成了工廠主。人們自己排的廢水毒死了魚，但他們已經不介意了。

　　有人想起了多年前的姑娘，設法通知她任務已完成，可以回來了。這時做此事不需要冒險，隻需敲擊鍵盤，發一封E-mail。

　　姑娘沒有逃走，而是在有一天對龍說：去洗澡吧親愛的，我喜歡你幹幹淨淨的。

　　此後人們再也沒有見過他們。

　　故事的結尾有好幾個版本。有人說龍聽到這個很傷心，意識到自己受了欺騙，把姑娘殺了。又有人說姑娘明知龍會傷心，故意如此說隻為了報複，傳聞她曾有一個未婚夫，就是那第一個來見龍的使者。

　　比較主流的版本是龍接過了妻子遞過來的沐浴露，走進浴室擰開了水龍頭。

　　聖誕老板

　　小路易和其他孩子一樣，從上一個冬天起，就盼望著這一個聖誕節的來臨。他想要一輛自行車作為禮物，但父母商量聖誕節給孩子們準備什麽的時候，他無意中偷聽在耳裏，結果並不如意。

　　12月23日，小路易獨自暮憑欄。此時聖誕老人從天而降，駕著帥氣的馴鹿雪橇，隻有孩子看得見他。

　　“你想要什麽禮物，孩子？”聖誕老人問出了別人最希望他問的話，“噓，別說話，讓我猜猜……你想要輛自行車？對嗎？”

　　小路易使勁點頭，對這能知道人心的白胡子老頭佩服得五體投地。

　　“好孩子，我會給你一輛自行車的，但你得替我做件事。”

　　聖誕老人交給小路易一張便條，那紙又白又冷，在暗處還閃閃發光。

　　“記得一定要嚴格按照上麵寫的去做。”聖誕老人離去時聲音還飄在風裏，那同樣是隻有孩子能聽見的嗓音。

　　聖誕夜，小路易早早地爬上床去睡覺-根據便條的指示，他必須在這個時候讓大人以為他已睡了，但又不能真的睡著。這對七歲的男孩來說並不容易-軟床如此美好，憂愁和貪婪要到幾年以後才會來打擾，他們總是非常容易睡去。但小路易想要執行命令獲取獎賞的心非常堅定，興奮讓他睜著眼睛撐到了午夜。

　　十二點整，小路易準時推開窗，已有一副雪橇在安靜地等著他。拉雪橇的馴鹿看上去像是聖誕老人那幾隻的孩子，但拉動小路易應該不成問題。雪橇上的口袋也比聖誕老人的小很多，但對小路易來說，這仍是艱巨的工作-

　　替聖誕老人給孩子們送禮物。

　　小路易讀著閃光便條上的文字，媽媽從小做的識字卡片和語文課的認真此刻幫助了他。第一個目的地是貝茨家，算上路程他應該在10分鍾裏完成工作。

　　貝茨家的房子是黑白的新英格蘭風格，煙囪常有人清洗。但小路易不需要從那裏爬進去，貝茨的房間在二樓，在停在半空的雪橇上，小路易悄悄隔著玻璃觀看，貝茨不在。

　　小路易推開窗，把寫著貝茨名字的禮物口袋放在了她的枕頭邊。第一個任務就這樣完成了，前後時間剛剛好。

　　便條告訴小路易接下來是弗雷德家，麗莎家……

　　小路易按順序幾乎光顧了每一個孩子的家，奇怪的是他們都不在，隻有一些小小的禮物袋子被留在床邊角落裏。起初小路易對此隻感到幸運，他可以不用小心躲藏，從煙囪裏爬出來忍不住咳嗽也無傷大雅。但幾次三番之後，即使是七歲的男孩也開始疑惑：朋友們都去哪裏了呢？

　　小路易終於忍不住，在雪橇上打開了一個禮物袋子-便條上可沒特別說明不能這麽幹，他壓抑好奇心到現在隻是出於教養。夜空裏黑糊糊的什麽都看不清楚，但憑著觸覺他能知道那是什麽-一個小鼓，鼓槌隻有他的小指頭那麽大，真人沒法敲這種鼓，小路易隻在羅恩先生的玩具店看到過絨布做的軍樂隊能夠敲它。

　　小哈維要這麽一麵小鼓有什麽用呀？這超出了七歲孩子的理解範圍。緊迫的時間也不允許小路易想太多。當他送完最後一家禮物，時間剛剛好1點，和字條上規定的一樣。

　　馴鹿把他送回了自己家，還不等小路易表示一下惜別之情，就公事公辦地起身走了。小路易有些困了，回到自己的房間準備休息。

　　但床墊上的一個硬家夥硌到了他，小路易摸了摸，找到了一個袋子，和自己剛才派送的那些一模一樣。有一瞬間，小路易產生了驚惶，以為自己不小心漏送了一份禮物，還把它從雪橇上帶了下來。這驚惶與最惡感無關，隻是對不能完成任務的恐懼。

　　下意識他打開袋子，發現裏麵是一隻鈴鐺，自行車上用的鈴當。

　　偷偷打開燈，很快，小路易就發現房間裏這樣的袋子不止一個，每一個上麵都有他自己的名字。腳踏板、鏈條、內胎和坐墊……能組成一輛自行車的零件分別躺在大約二十個禮物袋子裏。

　　我們無從知道小路易花了多久能想到：那些不在家的朋友們，在剛才也和他一樣忙碌於夜空中，完美的時間和路線設計讓他們錯過了彼此。每人都給其他人送去一份份禮物，這些禮物單獨看就如那隻小鼓一樣沒有用處，拚裝起來才是一個孩子的夢想。

　　小路易和他的朋友們給他們自己送了禮物，而聖誕老人做的隻是給手下分了工，好像一位老板。

　　魔壺

　　有個青年，自幼喪父，與母親和弟弟生活在一起。貧困艱辛讓他早經磨礪，在所住港口的集市上打各種短工，與幫人縫補刷洗的母親一起，供弟弟上學讀書。“我們家的期望全在你身上了。”母親經常這麽對弟弟說，青年對此也很認同。

　　碼頭進出的貨船承載了來自異國的夢想，讓不甘就此老去的青年燃起了雄心。長年辛勤和頭腦伶俐，使他薄有積蓄。留下了家裏數月生計所需，他帶著僅餘的10枚銀幣，瞅準了新船招募的機會，應征當了一名水手。

　　商船經過一個個麵貌各異的港口，每次停泊，水手們輪流下船進到城裏，販賣自己帶來的貨物，買回珍奇特產，品嚐美食土產，尋找異邦豔遇。留守船上的人每次經抽簽選出，除了青年以外：他身無長物，沒必要下船，更重要的是，他未感受到自己的運氣將會來臨。

　　某天他們來到一個國度，與沿途各國並無多大差異。水手長抽到簽留守船上，青年作為部下自然陪著他。

　　天剛過午，酷熱難當。水手長厭倦了甲板，吩咐青年跟隨自己一起到城裏走走。看守之責就留給了前幾天得瘧疾臥床，剛能勉強起身的一位兄弟。

　　青年第一次見到陌生城市的景象，但久居海港聽慣航海見聞的他並不覺得新鮮。水手長更是輕車熟路，與商販討價還價頗為利索。時近黃昏，他們忽然發現人群朝一處湧去。打聽之下才知，原來本城最大的酒店老板老年得子，為感謝真主，正開酒窖把陳年佳釀免費發放。

　　好酒如命的水手長聽聞此信大喜過望。精細的他卻並不魯莽-隨身未帶容器，飽飲也是有限。恰好身邊一個古玩攤，擺放著一隻大壺，無蓋廣口，細嘴圓腹，式樣貌似古老卻有破綻，更無精美紋飾，見多識廣的水手長一看便知是假冒古董，出馬開腔，三下五除二就還價成交，可剛才廣買特產的他已經花光了身上的錢，連10塊銀幣都拿不出來了。

　　水手長熟知水手們的一切，他們的積蓄當然也不例外。青年被勒令拿出了自己的全部家當，交給擺攤的老婆婆換來那隻舊壺。

　　酒店老板果然慷慨，把幾十年的陳釀任人暢飲，還灌滿了水手的酒壺。水手長得意地返回碼頭，身後的青年背負所有重物。

　　回到船上以後，買來的東西無一短少，但別人贈送的美酒卻不翼而飛。青年發誓自己沒有潑灑更沒有偷喝。半信半疑的水手長舀了一壺海水，用繩子吊上甲板，果然倒出來時已不剩幾滴。

　　破壺！水手長罵了一句，一腳踢開舊壺，絕口不再提什麽十塊銀幣。

　　青年默默無語，撿回他花所有積蓄買回的廢物，好好保存起來，奢望有天能發現它的價值。為此他忍受了不少同伴的嘲笑，但絕望讓他別無選擇。

　　若幹天後船返航到港，青年回到家中。來不及洗去一路風塵，他就帶著壺拜訪了本城一位有學問的人。

　　有學問的人檢查了舊壺，判斷它不是什麽古董，隻是出自當代拙劣匠人之手。若當銅賣，也許還能換回幾個銅幣，可這材質比銅要輕，更不可能是值錢金屬。

　　聽說它還是漏的？

　　有學問的人把壺放在桌上，隨手拿過一大瓶清水，從壺頂灌入。片刻後，從壺嘴裏果然隻能倒出三兩水滴。但奇怪的是，桌上沒有任何漏水的痕跡。

　　有學問的人心生疑竇，又倒進酒和油，情況亦然。進了壺的東西，隻能從壺嘴倒出少許，其餘的似乎都不翼而飛了。有學問的人用各種東西一一嚐試，連小麥、綠豆也是如此。

　　這是個魔壺！

　　有學問的人下了定論。青年興奮起來，但立刻被兜頭澆了冷水。“這是個魔壺，但沒有什麽用處。”

　　聽說過聚寶盆嗎？有學問的人解釋。那是一個魔盆，往裏麵放進一粒米能變成十粒百粒，放進一枚金幣就能變出一袋子……總之，把任何放進去的東西變多。而這個壺則恰好相反，會把任何放進去的東西變少。雖然這是種魔力，但沒人會對減少自己擁有的東西感興趣。

　　有學問的人得出了結論就很滿意，甚至沒有表示出願意買下魔壺收藏的興趣。年輕人失望地回到家中，把魔壺收藏起來。他很想再次出海碰碰運氣，也許下次能發現有用的寶貝呢？但家裏一日也離不開他，弟弟的學費也在增加，他隻能留在家鄉，繼續打短工掙錢。

　　有一天，年輕人的弟弟回到家裏，看見了架子上的魔壺。白天學堂裏同學玩耍樂器的聲音還在他腦海裏，他拿過魔壺，頑皮地把它當作喇叭，對著壺嘴吹起來。

　　青年完成了工作正要回家，卻在老遠處發現自己家的破屋頂飛到了半空。青年趕忙衝回家裏，發現媽媽在廚房嚇得魂不附體，而弟弟手拿魔壺呆立著。費了半天勁他才搞清楚原委：弟弟朝壺嘴裏吹的一口氣，在壺口出來時就變成了狂風，把家裏老舊的屋頂都吹掉了。

　　青年低頭想了想，沒為房子破了犯愁，反而拍著弟弟的肩膀，哈哈大笑起來。“我們家的期望全在你身上。這話說得果然沒錯。”

　　葡萄酒、香料、橄欖油、沙金，甚至小粒的寶石……一切細小卻有價值的東西，都從青年的魔壺嘴裏源源注入，從壺口噴薄而出。他們家很快富了。

　　青年為家人買了最好的宅院，為弟弟請了最好的家庭教師，而為自己買了最好的海船。他雇了水手長和以前的同伴，帶上滿載的貨物，踏上見識世界之旅。

　　每一座港口都有值得一提的珍聞奇事，但命運之地亦然是貢獻出了魔壺的所在。青年舊地重遊的這天，舉行慶典的已非酒店老板，而是國王。那是公主成人的生日，所有臣民將有幸一睹她的芳容。

　　與所有童話故事所載一樣，看熱鬧的異邦青年對公主殿下一見鍾情。豪富的身份，讓他得以與貴人為友。國王招待了這遠來的青年才俊，對他的慷慨和有禮讚賞不已。憑借金銀賦予的勇氣，青年提出求婚，國王卻表示為難-作為以商立國的港口之主，他並不太看重貴族血統，但公主自幼喪母，性情剛烈，一切要由她自己做主。

　　公主品格高潔，偏好詩歌和藝術，像大多她這種出身的人一樣，對銅臭滿身的商人有一種原始的輕蔑。青年奢華的排場和過分的殷勤適得其反。“我要嫁的人是這世界上最溫柔、純淨和敏感的愛人。”說過這種話的人，必不肯輕易對成堆的珠寶和錦繡露出笑顏。

　　青年不肯罷休，搜羅來名家畫作與雕塑，投其所好終於讓公主笑納了禮物。但出身市井的青年臨陣磨槍的藝術素養和宮廷談吐，在公主麵前隻能換來故作收斂的嗤笑。

　　國王把這一切看在眼裏，決定提醒自己的富豪朋友知難而退，以保全皇家體麵和他們之間的友誼。青年並非狂妄無賴之輩，此時隻有痛苦地向國王報告了歸期。國王安慰他世間有無盡好女子，擺下送行宴席，請他務必光臨。

　　轉眼到了送行的日子，席間除了青年，每個人都很歡樂，連公主也因為終於擺脫糾纏顯得心情不錯。青年席前擺著他的魔壺，珍饈美酒在他眼前如同無物。他隻能癡癡看著心上人，想著再次相見不知是何年。

　　國王看出他的苦悶，頻頻向他勸酒，宮中常蒙他厚贈的達官貴人也都來與他碰杯。轉眼間青年半醉，再也抑製不了內心苦澀，長歎出聲：公主殿下，我是多麽愛你。

　　奇怪的是，這一聲歎息仿佛讓時間停止了。席間眾人停了說笑，樂師也忘了下一節的曲調，公主本人則神情有異，激動的淚珠在眼中打轉，問道：你說的是真的嗎？

　　真的！當然是真的，我多麽愛你！

　　青年毫不猶豫地回答，當即看到公主激動哭泣，宮中眾人則鼓掌喝彩。還沒全醉的他驚喜之餘有點不明所以，低頭猛然看見，自己正對著魔壺老夥計的壺嘴。

　　把“少許”變成“極多”的魔壺，原來連情話也適用。

　　之後的故事通常可以不必再提，但既然提了必有理由：國王當即把公主許配給青年。水手長被派遣回家鄉，接老母和弟弟來參加青年的婚禮。同船前來的還有一個人，那是在家鄉彈丸之地被人稱為有學問的人，他為青年鑒定過魔壺，曾把它視若敝屣，而現在要忍著羞愧來問他的朋友商借寶物。臨行前他留下字條，有人偷看了字跡，上麵寫著：

　　姑娘陛下，我出門去了。回來時，就能講給你最動聽的故事。

　　選自《萌芽》2008年第10期