比爾·蓋茨的微軟夢

第二節　小麻煩，大收獲

　　成功是一個差勁的老師，它誘使聰明人認為他們不會輸。

　　——比爾·蓋茨

　　有一首英文歌曲叫《Trouble is a friend》，就是麻煩是朋友的意思。不論大事小情，都可能存在不盡如人意的地方，可是正因為有了這些不如意，事情得以解決以後才會更有成就感。並且吃一塹長一智，再遇到類似問題的時候就有了解決的方法。

　　比爾·蓋茨踏足商界的時候還是個孩子，雖然他有法律基礎，也有專業素養，但有時候也難免遇到一些麻煩事。這些麻煩事也是比爾·蓋茨成長中必然要經曆的一部分，他在處理它們的時候獲得了寶貴的經驗。

　　令人鬱悶的是，比爾·蓋茨和保羅·艾倫兩個人自1974年末加班加點研發出來的BASIC語言，幾乎一夜之間被無情地剽竊和踐踏了！

　　都說婚姻是愛情的墳墓，其實合作也是公司之間關係的試金石。當初保羅·艾倫去見艾德·羅伯茨的時候連付住宿費的錢都不夠，還是向艾德·羅伯茨借的。兩個原因，一是保羅·艾倫真的不富裕，二是艾德·羅伯茨竟把保羅·艾倫當成富翁而帶到一家豪華的大飯店下榻。這也足以說明艾德·羅伯茨是一個非常主觀的人，同這樣的人打交道是比較累的。

　　艾倫·羅伯特是一個胸無大誌、缺少遠見的人，他隻想把他的計算機銷售出去，而不考慮合作者的利益，並且他也很少考慮公司長遠發展的規劃，隻要能將計算機銷售出去，他什麽手段都使得出來。相對而言，哈佛大學要比艾德·羅伯茨講信用得多。

　　當保羅·艾倫在阿爾塔8800上成功運行了他和比爾·蓋茨編製的BASIC語言以後，艾德·羅伯茨的計算機熱賣，比爾·蓋茨也對計算機語言更感興趣。當時比爾·蓋茨還沒有退學，為了使軟件更完美，他每天都要在學校的計算機房裏工作20個小時。校方發現了比爾·蓋茨利用學校的計算機開發商用軟件的時候對比爾·蓋茨的行為提出了異議，雖然沒有明文規定，但校方認為這不符合學校的辦學宗旨。

　　“希望你停止這種行為，否則學校會考慮開除你。”校方的代表對二年級的比爾·蓋茨說。

　　“這對我來說不公平，”比爾·蓋茨從容地反駁學校的態度，“因為學校並未對學生如何使用計算機製定具體的規則，況且既然學校的教授可以通過使用學校圖書館的資料著書立說，獲得版權和稿費，學生為什麽就不能利用學校的計算機進行商業性的研究呢？”

　　比爾·蓋茨不愧是哈佛大學法律係的學生，雖然他沒怎麽投注精力，但是他的話還是擲地有聲有理有據，使得哈佛大學校方也無言以對。最後隻得出台一個明確的學生使用計算機的製度：如果學生利用學校的計算機研製出商品，學校有權分享利潤。當然，這一規定很快就不適用於比爾·蓋茨了，因為沒過多久他就退學了。

　　比爾·蓋茨的法律知識在日後幫了他大忙，因為不是所有的事件都是像他同哈佛那樣能夠比較溫和地解決的，他同艾德·羅伯茨之間就弄得火藥味十足。

　　其實比爾·蓋茨與保羅·艾倫之所以能同艾德·羅伯茨合作，最重要的原因就是艾德·羅伯茨是第一個出售廉價個人計算機的老板。

　　早期的個人計算機都需要搭配獨立的BASIC語言才能使用，而沒有編好的應用程序，這樣，比爾·蓋茨和保羅·艾倫的BASIC語言程序就應該是獨立的商品，他們應該得到比較多的銷售利潤。但是艾德·羅伯茨不這樣想，他認為自己是最偉大的發明家，他要做的就是把自己的發明變成大把的鈔票。

　　艾德·羅伯茨的阿爾塔8800並不完美，它必須由用戶花上好幾個小時精心地把各個部分焊接起來，而且如果沒有專業知識和技術，它是不會俯首帖耳的。所以好的軟件對這款機器非常重要，可惜，艾德·羅伯特並不珍惜比爾·蓋茨和保羅·艾倫的勞動成果。

　　《大眾電子》的宣傳讓微型儀器遙測係統公司名聲大噪，眾多計算機愛好者不顧阿爾塔8800的缺陷紛紛訂購，曾經占用一個大房間昂貴的計算機，現在被輕而易舉地放進書房，這實在是太棒了。艾德·羅伯茨趁著別的公司沒有跟進而抓緊時間生產，他可不想重蹈覆轍。所以當他把保羅·艾倫請到公司做軟件部經理以後，他並沒有在軟件開發方麵下功夫，而是全力以赴地忙著生產阿爾塔8800.

　　為了更好地開發軟件，比爾·蓋茨與保羅·艾倫在偏遠的阿爾伯克基創建了微軟公司，當時他們分別是20歲和22歲。

　　微軟公司成立伊始，非常有商業頭腦的比爾·蓋茨就著手保護自己的知識產權。他們同艾德·羅伯茨的微型儀器遙測係統公司簽訂了一份合同，在這份合同中，比爾·蓋茨對軟件的開發者、銷售者與使用者各自擁有的權利作了明確的規定，律師家庭背景和哈佛法律係的學習為比爾·蓋茨創業立下了汗馬功勞。比爾·蓋茨的這份合同細致而合理，後來成為了軟件專利合同的樣本。

　　艾德·羅伯茨的阿爾塔8800是一個脾氣不好的姑娘，如果沒有密度較高的存儲板和快速輸入程序，她就對誰都置之不理。艾德·羅伯茨在計算機裏安裝了他自己設計的4K存儲板，使機器能運行比爾·蓋茨和保羅·艾倫編寫的BASIC語言。但是艾德·羅伯茨的技術能力有限，他生產的4K存儲板無法通過比爾·蓋茨設計的存儲測試程序，可頑固的艾德·羅伯茨拒不承認自己的存儲板有問題，他瞧不起比爾·蓋茨和保羅·艾倫，他覺得這兩個孩子跟他這個商場老手比起來還嫩了些。艾德·羅伯茨為了多賺錢，堅決在機器上安裝自己的存儲板，雙方的合作出現了不和諧音符。比爾·蓋茨發現艾德·羅伯茨是一個不太講理的合作夥伴，這可不是好兆頭。

　　誰也不能壟斷知識，在艾德·羅伯茨蠻橫地對待比爾·蓋茨和保羅·艾倫的同時，也有人無情地向他發起挑戰。為了解決阿爾塔8800計算機存儲板存在的問題，眾多計算機愛好者不得不行動起來。很快就有新公司崛起，主要生產質量過硬的4K存儲板和一些適用於阿爾塔8800的部件。

　　艾德·羅伯茨大發雷霆，他在報紙上連篇發表文章譴責那些公司，說他們是“寄生蟲”和“惡棍”，可是那些人不為所動，有兩個奧克蘭人竟然給自己的公司命名為“寄生蟲公司”。

　　為了打擊對手，艾德·羅伯茨把比爾·蓋茨和保羅·艾倫編寫的BASIC語言當作了回擊的武器，他采取了搭配銷售的做法。他給BASIC語言軟件定價500美元，這個價格甚至高於了計算機的價格，而如果同時購買艾德·羅伯茨公司的存儲板，這個語言軟件就僅售150美元。這種做法引起了大眾的反感，當時艾德·羅伯茨向客戶提供的機器不能存儲BASIC語言，隻能存儲在紙帶上，使用的時候再輸入機器，這樣就使比爾·蓋茨和保羅·艾倫的心血有了被複製的可能，而那些不滿艾德·羅伯茨的人怎能放過他這個致命的弱點呢？

　　比爾·蓋茨與保羅·艾倫的BASIC語言被複製對艾德·羅伯茨來說損失並不大，因為他的主要利潤還是來自於出售計算機，可是他這種捆綁銷售的卑鄙行徑，卻直接給比爾·蓋茨和保羅·艾倫帶來了巨大的經濟損失。因為大家都用免費的複製品，誰還會花高價買呢？況且還要搭配一個毫無用處的4K存儲板。

　　比爾·蓋茨對艾德·羅伯茨的捆綁銷售方式非常不滿，他的心裏逐漸形成了軟件是獨立商品的概念。

　　實際上，艾德·羅伯茨也並沒有脫離計算機行業，他非常關注計算機領域的動態。他發現IBM公司已經用磁盤驅動器來存儲程序了，這種方式能使機器精準而迅速地讀寫信息，比寫在紙帶上輸入要便捷得多，所以他請尚在公司任技術部經理的保羅·艾倫為他編製能使磁盤用在阿爾塔8800計算機上的軟件。

　　保羅·艾倫請比爾·蓋茨來完成這個程序的編寫，但是不太喜歡艾德·羅伯茨的比爾·蓋茨拒絕了這個工作。他覺得與那樣一個固執而自私的人合作不是一件愉快的事，他可以編寫這種磁盤驅動程序，但不是為了艾德·羅伯茨的阿爾塔。

　　可比爾·蓋茨最後還是經不住保羅·艾倫的頻頻邀請，他從波士頓到了阿爾伯克基，用了大約10天的時間就編寫出了一套快捷有效的程序，而且比其他驅動器的數據處理速度還要快。這個程序需要用BASIC語言來運行，所以要想使用這款磁盤驅動器，BASIC語言還要被大量使用。

　　1976年7月，比爾·蓋茨設計的驅動程序公開發售了，定價為200美元。艾德·羅伯特再一次用上了他慣用的捆綁銷售的拙劣手段，如果購買他們公司16K的存儲板，這個軟件就等於免費贈送。

　　任何事情都要講究相對公平的原則，艾德·羅伯特的捆綁銷售不僅比爾·蓋茨和保羅·艾倫不能接受，那些客戶也同樣深惡痛絕。為了提高銷售額，艾德·羅伯茨還會采用更為卑劣的銷售手段。從他生產的4K存儲板不合格還拒不承認這一點上可以看出艾德·羅伯茨是一個主觀又沒有責任感的人，他生產的計算機也經常出現質量問題，他同樣不知悔改，而且他經常不能如期向顧客交貨，有時候甚至故意采取拖延做法。當寄出去的存儲板不能工作時，他又以“暫時缺貨”為借口不給顧客提供急需的BASIC語言程序。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫再也不能忍受艾德·羅伯茨的拙劣行為了，他們的合作走到了盡頭。這時候艾德·羅伯茨也把自己逼上了絕路，他的公司臭名昭著，被一家生產磁盤和磁帶機的佩特克公司收購了。

　　佩特克公司認為，他們已經買下了微型儀器遙測係統公司，就等於有了BASIC語言係統的專利權，在這一點上比爾·蓋茨和保羅·艾倫與佩特克公司發生了分歧。那麽問題回到原點，就要同艾德·羅伯茨打交道了。艾德·羅伯茨露出了他無賴的那一麵，他說自己花了20萬美元買下了比爾·蓋茨和保羅·艾倫他們的BASIC語言的授權，這套語言就是他的。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫看到和平談判無法解決問題，他們提出與佩特克公司和艾德·羅伯茨對簿公堂。佩特克公司的經理們和艾德·羅伯茨覺得這兩個20歲出頭的小夥子瘋了，這無疑是以卵擊石啊！他們覺得這是那兩個孩子的氣話，沒想到他們真的被微軟公司告到了法庭。

　　直到官司開始前一刻，佩特克公司還覺得自己穩操勝券，他們沒想到，比爾·蓋茨不僅自己懂得法律，他還有一個更為精通法律的爸爸。比爾·蓋茨在打官司之前已經谘詢過他的專家爸爸了，威廉·亨利·蓋茨二世在深思熟慮之後告訴兒子，這場官司完全有打贏的可能。而且威廉·亨利·蓋茨二世為了兒子還動用了自己的人脈，他為兒子介紹了一個阿爾伯克基資深的律師承辦此案。

　　官司開打的6個月後，法院指派仲裁員宣布了審判結果。讓佩特克公司和艾德·羅伯茨非常惱火，他們居然輸給了兩個20多歲的小夥子，這讓他們以後在同行麵前情何以堪？官司結束以後，比爾·蓋茨和保羅·艾倫開始收拾行囊，他們沒有必要再留在阿爾伯克基了。

　　這一次長達一年多的新墨西哥州之行讓比爾·蓋茨和保羅·艾倫收獲了自己的公司，也建立起了更強烈的自我保護意識。遇到像艾德·羅伯茨這樣的人的時候他們知道該怎麽做了。