比爾·蓋茨的微軟夢

第三節　掌控計算機的心髒

　　讓你最不耐煩的客戶是你最大的學習來源。

　　——比爾·蓋茨

　　一個肌體裏麵每個器官都有用處，但是這些器官的作用不盡相同，而且對肌體的重要程度也不同。如果用人體來打比方，誰都不能否認心髒的重要地位，盡管還有其他“四髒”，但是沒有強大的心髒，肌體的力量顯然是沒法保障的。而對於計算機而言，先進的軟件就是它的心髒，至少比爾·蓋茨是這樣認為的。

　　保羅·艾倫大學畢業後在波士頓找了一份工作，後來比爾·蓋茨考上了哈佛，兩個老朋友就經常在周末的時候暢聊計算機和未來。有時候他們也很惆悵，因為保羅·艾倫覺得他的工作沒有意思，而比爾·蓋茨覺得他的學業是對他的折磨。他們談論最多的話題就是計算機，他們共同的願望就是一起創辦一家計算機軟件公司，因為比爾·蓋茨認為計算機軟件是“計算機的靈魂”。

　　比爾·蓋茨下定決心輟學經商與保羅·艾倫的影響和一個計算機開發商艾德·羅伯茨有很密切的關係。

　　1974年，英特爾公司推出了一款8080芯片，這是該公司繼8008微處理器後在計算機硬件上的又一突破。8080芯片體積與8008差不多，但是它的功能卻比8008強大10倍，光晶體管就有2700個，價格也隻有200美元。

　　“這是真正的計算機的心髒！”比爾·蓋茨和保羅·艾倫共同發出驚呼。

　　“笨拙的大型計算機的末日不遠了！”比爾·蓋茨說。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫覺得一種對每一個人都堪稱完美的計算機就要誕生了，就是那種個人化、價位合理，並且適應性強的家用計算機。所以他們認為當務之急就是為8080這種未來芯片的核心來開發軟件，於是他們給各大公司寫信，希望能有公司聘請他們為8080芯片編寫一種新語言。

　　可惜，當時能夠預見到計算機個人化的人並不多，他們發出去的信石沉大海，比爾·蓋茨和保羅·艾倫都非常失望，比爾·蓋茨甚至都想拎起行李回家過寒假了。好在，世界上總是有讓人意想不到的事情發生。

　　有一天，保羅·艾倫又來哈佛找比爾·蓋茨，他被校園廣場的書報亭裏新一期《大眾電子》的封麵吸引住了。這一期雜誌的封麵上不是電子界的名人，而是一隻烘烤箱大小的計算機，名叫阿爾塔8800，售價不到400美元。“世界上第一台微型計算機向商用計算機挑戰！”雜誌的封麵上還有這樣一句話。

　　保羅·艾倫買下雜誌飛快地跑到比爾·蓋茨的宿舍，他們興奮極了，一切如他們所預見的那樣，全新的計算機時代已經到來了！讓兩個年輕人更加興奮的是，這台阿爾塔8800計算機搭載的正是8080芯片！

　　比爾·蓋茨和保羅艾倫非常著急，因為他們知道事情已經開始了，而他們還在門外，他們迫切地希望進入到計算機領域的核心中去，現在已經是最後的時刻了。雖然還沒有與阿爾塔8800相匹配的應用程序，但是很快就會有的，會編程序的人不止比爾·蓋茨和保羅·艾倫兩個人。

　　“參與到計算機革命的第一階段是我一生中的第一個機遇，”比爾·蓋茨回憶時慶幸地說，“我抓住了它。”比爾·蓋茨和保羅·艾倫一邊著手為8080芯片編寫新語言，一邊聯係阿爾塔8800的開發者艾德·羅伯茨。

　　艾德·羅伯茨是新墨西哥州阿爾伯克基一家微型儀器遙測係統公司的老板，他身材魁梧，精力過人，性格倔強，做事風格也很強硬，大有不達目的不罷休之勢。

　　艾德·羅伯茨曾在空軍部隊服役，後來又在機場工作過，可是他本人非常熱愛電子事業，所以服役期間他就開辦了微型儀器遙測係統公司，出售模型飛機與火箭的無線電遙控裝置。退伍以後他更把全部精力投注到電子設備的營銷上來，專營商業計算機。

　　本來一切都不錯，艾德·羅伯茨曾是美國唯一一家銷售計算機的公司，市場被他一個人占有，他大大賺了一筆。可是好景不長，隨後跟進的一些公司經濟實力更加雄厚。

　　1975年，在價格大戰中艾德·羅伯茨不僅沒有保住自己的陣地，反而損失慘重，公司竟負債25萬美元。對於艾德·羅伯茨來說，這一切太荒謬了，他不會輕易後退，他要絕地反擊。

　　艾德·羅伯茨也真的很能幹，他看到英特爾公司推出了8080芯片以後，覺得時機來了，如果能生產一種滿足計算機愛好者個人需要的小型計算機，那麽他就可以打一個漂亮的翻身仗了。

　　不得不說艾德·羅伯茨是一個精明又有見地的商人，他同英特爾公司聯係上後，聲稱自己將大量購買8080芯片，最終他以75美元的價格買下了原本售價350美元的8080芯片，這樣艾德·羅伯茨的計算機成本就大大降低，每台不過397美元。

　　艾德·羅伯茨與工程師們抓緊時間設計個人計算機，有一個人卻在為這款機器的名字大傷腦筋，這個人就是紐約《大眾電子》雜誌的技術編輯萊斯·所羅門。

　　萊斯·所羅門一直都很關注計算機的最新信息，當他得知艾德·羅伯茨正在開發一款小型計算機時，他跟艾德·羅伯茨說打算讓新機器上《大眾電子》雜誌的封麵，艾德·羅伯茨當然高興，這可是做廣告的好機會。但是艾德·羅伯茨卻說新機器還沒有名字，請萊斯·所羅門幫忙擬一個。萊斯·所羅門答應了艾德·羅伯茨，卻毫無頭緒，這可是計算機發展史中能載入史冊的名字啊。就在這個時候，萊斯·所羅門的女兒無意間給了他一個非常好的名字。

　　“叫‘阿爾塔’不好嗎？”正在看電視《星球大戰》的萊斯·所羅門的女兒說。真是神來之筆！“阿爾塔”是天上的一顆星星的名字，這顆星星天文學裏叫做河鼓2或天鷹座α星，在中國被稱為牛郎星，電視裏正有一架飛船欲飛到那裏。艾德·羅伯茨對“阿爾塔”這個名字也非常滿意。而且“阿爾塔”這個名字讀起來非常順耳。在對“阿爾塔”做宣傳的時候，艾德·羅伯茨還首次提出了“PC”機的概念，即Personal Computer，“個人計算機”的意思。

　　其實保羅·艾倫在《大眾電子》雜誌封麵上看到的那款阿爾塔8800並不是一台真正的樣機，真正的樣機在艾德·羅伯茨按照萊斯·所羅門的要求寄往紐約的時候竟然丟失了。誰能想到，世界上第一台家用計算機的命運是下落不明呢？命運可真會開玩笑！

　　艾德·羅伯茨隻有這一台樣機，沒辦法，為了雜誌如期發行，艾德·羅伯茨隻能讓技術員將一台尚未裝好的機器罩上外殼安上開關和指示燈匆匆寄給萊斯·所羅門。好在沒有人能看透這台“樣機”的真麵目，“阿爾塔8800”橫空出世，震動了計算機領域。

　　一時之間，艾德·羅伯茨收到了雪片般的信件，有的是訂貨單，有的是要求技術合作提供8080芯片和相應軟件的。艾德·羅伯茨憑借“阿爾塔8800”徹底翻了身。

　　麵對技術合作申請，艾德·羅伯茨隻有一個原則——先到先合作。當比爾·蓋茨和保羅·艾倫打電話給艾德·羅伯茨的時候，他們得到的回答就是看到真材實料才有商量，艾德·羅伯茨才不想相信聲音還沒變好的兩個孩子的話呢！可是，最終隻有比爾·蓋茨和保羅·艾倫最早拿出了與“阿爾塔8800”相匹配的BASIC語言。

　　艾德·羅伯茨當即決定與兩個年輕人合作，這一次合作對雙方的意義都是重大的。這也是計算機史上的一個曆史性的事件，它宣告了一個全新的計算機時代的來臨。因為比爾·蓋茨與保羅·艾倫編製的軟件使計算機的實用價值得以實現，這也在越來越大的範圍內迅速而普遍地推廣了計算機及其技術，從某種意義上講，是艾德·羅伯茨、比爾·蓋茨和保羅·艾倫三個人掀起了一場計算機世界的革命。

　　也正是這場革命使比爾·蓋茨做出了最後的決定，他從哈佛退學了，因為他無法總是在電話裏與保羅·艾倫商討還有待於完善的BASIC語言。為了計算機的心髒，一切代價都值得。