比爾·蓋茨的微軟夢

第一節　自食其力才有保障

　　如果你陷入困境，那不是你父母的過錯，不要將你理應承擔的責任轉嫁給他人，而要學著從中吸取教訓。

　　——比爾·蓋茨

　　“自力更生，豐衣足食”，雖樸素卻為真理。湖濱中學的構想是通過引進計算機技術讓學生開闊視野，可是這是一筆持續的高消費，學校難以承擔。第一筆資金就是依靠母親俱樂部的拍賣籌措出的3000美元租用費，而一轉眼6個月過去了，第一次的計算機租用期限到期了，學校隻能再一次求助於母親俱樂部。偉大的母親們為了孩子的成長當然不遺餘力，學校又得以延續租約。可是對於使用計算機的個人來說，每小時40美元的上機費用就不是每個媽媽都能承受得起的了，即使是比爾·蓋茨的媽媽也不例外。

　　湖濱學校再也不能依賴母親俱樂部籌集資金了，而媽媽們也不能為著迷的孩子們付出每小時40美元的上機費用，最終湖濱學校不得不停止計算機的使用。一切似乎命中注定，比爾·蓋茨在湖濱中學得到了計算機的啟蒙，啟蒙結束之後湖濱中學的計算機開放也告一段落，誰能說曆史的改變不是必然的呢？在那個特殊的節點上，湖濱中學和比爾·蓋茨相遇了，從而一個電腦神童的世界被開啟，全世界將迎來一場轟轟烈烈的計算機技術的革命。

　　在湖濱中學，比爾·蓋茨與幾個誌同道合的朋友走到了一起，他們中除了知識淵博熱衷於軟件開發的保羅·艾倫，還有同樣熱愛計算機編程的理查德·維蘭德和肯特·伊文斯，在學校還沒有停止使用計算機的時候，他們就組成了一個編程小組，希望利用計算機賺些錢，解決持續上機的費用。

　　“讓我們走進現實世界，賣點兒什麽給他們吧！”不僅喜歡看計算機方麵書籍，而且喜歡看商業方麵書籍的比爾·蓋茨發出了這樣的呼聲。

　　因為熱愛和執著，這些孩子們的計算機技術超出了他們年齡應該有的水平，他們還真的陸陸續續找到一些初級軟件的編程工作，一個夏天甚至可以賺到5000美元，除去上機費用居然還小有盈餘。當然也有的公司請他們幫助解決軟件存在的問題，報酬就是免費上機。就這樣，比爾·蓋茨在計算機軟件開發方麵的道路奇跡般地走了下去。

　　比爾·蓋茨和朋友們一方麵利用自己的技術獲得了上機的機會，另一方麵不斷通過上機獲得更多的知識，提升了他們的專業水平，為他們後來的征戰世界打下了基礎。

　　在比爾·蓋茨與朋友們四處尋求機會時，有一個機會不期而至。當時華盛頓大學的4個畢業生看好了計算機出租的市場，他們合資購買了一台PDP-10型計算機，創辦了一家名為“計算機中心”的公司，這些年輕人利用這台機器向西雅圖地區科研單位和企業提供收費服務。而且這些年輕人對初期計算機存在的問題也比較清楚，所以他們與生產商DEC公司簽訂了合同，條款中規定如果在所購買的計算機使用中發現該機軟件存在程序錯誤，可以延期支付購買該機的款項。也就是說，如果這幾個年輕人能不斷地發現該計算機的軟件問題，他們就可以不斷地延期支付他們購買機器的龐大費用，這樣他們就可以更從容地賺錢了。

　　其實並不是DEC公司不願意及時收回貨款，而是他們的軟件的確存在嚴重問題，非常影響客戶的使用效果。而且他們當初簽訂這個合同的時候，並沒有想到有一隊黑馬會橫空出世，讓他們要麽損失一台電腦，要麽扮演撕毀合同的壞蛋，不幸的是，這隊黑馬真的出現了。

　　有一天，計算機中心公司裏來了兩位不速之客，他們大言不慚地說他們有編製計算機程序的能力。不是計算機中心公司的4個大學生目中無人，實在是這兩個口出狂言的人太讓人不能相信了，因為他們一看就是兩個乳臭未幹的中學生。在當時的計算機技術領域，別說中學生，就連大學生和他們的老師，也未必能說自己真的懂得計算機技術。可是，這兩個孩子似乎已經看慣了各種各樣質疑的目光，他們鎮靜地給公司裏的人表演了脫口秀，從他們口中流暢地表達出來的都是標準的計算機術語，而且他們對編製計算機程序的技術問題也能侃侃而談。很快他們就讓計算機中心的所有人刮目相看，想必你早就猜到了，這兩個中學生就是比爾·蓋茨和保羅·艾倫。

　　計算機中心公司迫不及待地與比爾·蓋茨和保羅·艾倫簽訂了合同，內容是公司可以讓兩個孩子在下班後無償使用計算機，條件是兩個孩子幫助公司查找計算機程序的漏洞，定期提交問題清單及詳細的報告。

　　這在當時看來是一個雙贏的合同，雙方各取所需。比爾·蓋茨和保羅·艾倫得到了夢寐以求的上機機會，而計算機中心公司也能為客戶提供更好的服務以增加收入。因為PDP-10型計算機中的軟件程序非常不嚴密，漏洞百出，客戶經常在使用中遭遇死機和係統崩潰的不幸，這大大影響了計算機中心公司的信譽，他們的客戶越來越少，他們心急如焚，卻束手無策。誰對著一台昂貴的計算機卻無法收回成本都會很焦慮的，而這種無奈卻是因為機器存在缺陷，用幾個小時就死機的計算機還不如人腦來得安全，因為人腦雖然慢些，但安全係數更高，這就足夠了。一段時間內，計算機中心公司與比爾·蓋茨和保羅·艾倫和平共處，相安無事，愉快的合作讓雙方非常滿意。

　　比爾·蓋茨叫上了湖濱中學編程小組的全部成員，在每個計算機中心公司下班後的晚上來到公司的計算機房，全力以赴地研究軟件程序。很快，這幾個男孩兒就給公司提交了密密麻麻的程序錯誤報告。當然，在完成了對計算機中心的承諾以後，這些男孩們就瘋狂地探索計算機裏隱藏的奧秘，他們還向公司的編程員拉塞爾請教，並且認識了比爾·蓋茨日後的朋友兼對手加裏·基爾代爾教授。他們不放棄每一個學習的機會，包括從廢紙簍裏揀出公司工作人員丟棄的紙張和文件。就這樣，比爾·蓋茨和朋友們享受了自由探索的快樂。他們辛勤的工作也延長了計算機中心公司向DEC公司付款的時間，不過也正是這源源不斷的錯誤使得DEC公司最終扮演了一個單方撕毀合同的不光彩的角色，因為他們發現，如果遵守當初的合同，他們可能永遠都拿不到那筆機器款了。

　　商場是殘酷的，盡管計算機中心公司的幾個年輕老板們手握合同，但是最終也沒能保住他們的計算機。在DEC公司的強行索回之下，他們的公司解體了。

　　可是，對於比爾·蓋茨和他的夥伴們來說，在計算機中心公司上夜班的這段經曆著實難忘。“我已經深陷其中，”比爾·蓋茨說，“那時候我成了一個計算機迷，我的心黑夜和白晝都被計算機占據著。”

　　“我們每天晚上都到那裏去工作好幾個小時，那是一段非常開心的日子。”保羅·艾倫也這樣說。

　　在沒有自己的計算機的日子裏，幾個大男孩把自己的技術轉化成了金錢，他們對計算機軟件的了解越發深入，而且在四處尋找機會的日子裏，比爾·蓋茨的商業意識逐漸顯露，這無疑為日後他踏入商圈積累了寶貴的經驗。